參會的有朱允炆、朱允熞、朱高熾、朱高煦、常升、沐斌，以及幾位大商人代表，包括沈富。
沈富是第一次進乾清宮，緊張得手心冒汗。他跪在地上，額頭貼著冰涼的金磚，大氣都不敢出。
“起來吧。”朱雄英抬手，“賜座。”
沈富戰戰兢兢地坐在椅子上，屁股只敢挨著椅子邊。
朱雄英看著在場的所有人，開門見山：“今天召集大家來，是戶部提了一個新的建議——以商養戰。由朝廷的海軍為商船護航，商船繳納一定的護航費。這筆費用專款專用，用於海軍的維護和擴建。諸位怎麼看？”
朱高煦第一個表態：“陛下，臣贊成。海軍本來就要出海巡邏，順帶護送商船，不費什麼力氣。這筆錢不收白不收。”
朱允炆也點了點頭：“臣弟贊成。但需要制定明確的規則——哪些船需要交費，交多少，遇到損失如何賠償，都要寫清楚，不能含糊。”
朱高熾補充道：“陛下，臣建議先試行一年。如果效果好，再推廣；如果商人們有意見，再調整。”
朱雄英看向沈富：“沈富，你是商人。你覺得呢？”
沈富嚥了一口唾沫：“陛下，草民覺得……這法子好。草民的船跑印度洋，每年光是請保鏢、買保險，就要花好幾千兩銀子。如果朝廷能護航，草民願意交費。而且，草民問了幾個同行，他們也都願意。”
“好。”朱雄英拍板，“那就這麼定了。允熞，你回去擬定具體的收費標準。高煦，你負責制定護航的航線、班次和兵力配置。允炆，你起草一份《商船護航條例》，明確各方權責。一個月之內，拿出方案。”
“臣等遵旨！”
八月初，朱允熞擬定了護航費的收費標準草案。
標準按照船隻的噸位和航行距離分為三檔——近海航線（天津至廣州），年費二百兩；遠洋航線（廣州至馬六甲），年費五百兩；跨洋航線（馬六甲至印度洋、太平洋），年費一千兩。交費後，船隻可在大明海軍的護航下安全通行，遇到海盜或敵對船隻攻擊，海軍負責保護；如果船隻仍然受損，朝廷酌情賠償。
朱雄英看完草案，提筆改了兩個字——“酌情”改為“照價”。他說：“商人們交錢，就是買了保障。如果船被擊沉了，朝廷不賠，誰還願意交？”
朱允熞點頭稱是。
與此同時，朱高煦也拿出了護航方案。他計劃在天津、上海、廣州、馬六甲、果阿、馬尼拉六個港口設立護航基地，每個基地常駐五至十艘戰船，按照商船的需求，定期派出護航艦隊。航線分為三段——北洋段（天津至上海）、南洋段（上海至馬六甲）、西洋段（馬六甲至果阿、馬尼拉）。每段由專門的艦隊負責，交接處設立中轉站，確保航線的全程覆蓋。
朱雄英看完方案，很滿意。
“高煦，這個方案很周全。但有一個問題——你的船夠嗎？”
朱高煦答道：“陛下，目前四大艦隊共有戰船一百七十艘。如果全部用來護航，勉強夠用。但如果同時要應對突發事件，比如西班牙人、荷蘭人再來挑釁，兵力就捉襟見肘了。”
“那就再建。”朱雄英說，“沐斌，從現在起，每年下水十艘新式戰船。五年之內，海軍總兵力要達到二百五十艘。”
沐斌抱拳：“臣遵旨！”
九月，《商船護航條例》正式頒佈。條例規定，所有在大明屬海航行的商船，均可自願申請護航服務，繳納護航費後，由大明海軍負責全程保護。護航費的收入，專款專用，全部用於海軍的維護和擴建。
訊息傳出後，海商們反應熱烈。沈富帶頭第一批申請，他的三條船全部都報名了遠洋護航。不到一個月，就有二百多艘商船繳納了護航費，總收入達到十五萬兩。
朱雄英收到這筆錢時，對朱允熞說：“你看，商人們比我們想象的更支援朝廷。”
朱允熞笑道：“陛下，他們是聰明人。花小錢，保大錢，誰不願意？”
朱雄英點了點頭：“但這還不夠。你要繼續擴大護航的覆蓋面，讓更多的商船加入。同時，要嚴格控制護航費的用途，每一文錢都要花在海軍上，不能挪作他用。”
“臣弟明白。”
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