武康十五年，七月。
葡萄牙人投降的訊息傳遍四海，應天府的百姓還沉浸在勝利的喜悅中，朱雄英卻已經在乾清宮裡看到了另一份讓他眉頭緊鎖的情報。
情報來自南洋都護府，是朱高煦從馬尼拉發回的電報。
“陛下，西班牙艦隊已於近日抵達菲律賓呂宋島馬尼拉灣。戰艦十五艘，兵員三千餘人，指揮官德萊昂。西班牙人宣稱呂宋島及周邊海域為西班牙王國領土，要求我大明商船及南洋都護府船隻不得進入馬尼拉灣，否則將以武力驅逐。”
朱雄英看完電報，遞給朱允炆。
“允炆，你看看。葡萄牙人剛走，西班牙人就來了。”
朱允炆接過電報，眉頭也皺了起來。
“陛下，西班牙人這是趁火打劫。他們知道我們在印度洋和葡萄牙人打了一仗，兵力有所消耗，就想在太平洋方向撈點便宜。”
“不只是撈便宜。”朱雄英站起身來，走到牆上懸掛的那幅世界地圖前，目光落在菲律賓群島的位置上，“菲律賓距離大明本土比呂宋島更近，是我們的東大門。如果讓西班牙人在那裡紮下根，以後我們的商船進出太平洋都會受到威脅。”
朱允炆點了點頭：“陛下，那臣弟建議，立刻派艦隊前往馬尼拉，與西班牙人對峙。不能讓他們覺得大明好欺負。”
朱雄英沒有立刻回答。他盯著地圖看了很久，然後轉過身。
“傳旨，朱高煦率南洋艦隊主力，立即北上馬尼拉。同時，從福建水師抽調十條戰船，從廣東水師抽調五條戰船，增援南洋艦隊。朕要讓西班牙人知道，大明的海，不容他人染指。”
“臣弟遵旨！”
朱高煦接到朱雄英的旨意時，正在馬六甲港忙著整修受損的戰船。葡萄牙海戰雖然大獲全勝，但艦隊也有不少船隻受傷，需要修復。此外，還有大量的葡萄牙俘虜需要看管，果阿的善後事宜也需要處理。
但陛下的旨意不容耽擱。
“張遠，”朱高煦放下電報，“傳令，南洋艦隊主力集合。留下十艘船守馬六甲，其餘的跟我北上馬尼拉。西班牙人想在菲律賓插一腳，得先問問我朱高煦同不同意。”
“是！”
三天後，朱高煦率領四十艘蒸汽戰船離開馬六甲，穿過南海，向東北方向的呂宋島駛去。船隊浩浩蕩蕩，海面上黑煙滾滾，氣勢驚人。
與此同時，福建水師和廣東水師的十五艘戰船也奉命北上，與朱高煦的艦隊在呂宋島附近會合。五十五艘蒸汽戰船，組成了大明有史以來最龐大的艦隊。
馬尼拉灣，西班牙艦隊。
德萊昂站在“聖菲利普”號的船頭，用望遠鏡望著遠處海面上出現的黑煙。他的臉色很難看。
他是在葡萄牙戰敗之後奉命從美洲出發的。西班牙國王卡洛斯一世得知葡萄牙在印度洋被明軍擊敗，立刻意識到東方的局勢正在發生變化。他不希望西班牙重蹈葡萄牙的覆轍，於是派德萊昂率領一支艦隊前往菲律賓，試圖在明軍到來之前，先建立西班牙的據點。
德萊昂的計劃是先佔領呂宋島，然後以此為基地，向北控制檯灣海峽，向西控制馬六甲東口，從而壟斷東亞與美洲之間的貿易。這個計劃如果能實現，西班牙將成為太平洋的霸主。
但計劃趕不上變化。
“指揮官，明軍的艦隊……至少有四五十艘船。”副官的聲音有些發顫。
德萊昂放下望遠鏡，沉默了片刻。
“傳令，全隊進入戰備狀態。不要主動開炮，但也不要示弱。我們要讓他們知道，西班牙不是葡萄牙。”
明軍艦隊在馬尼拉灣口停了下來。
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