武康十五年，三月十八日。
馬六甲海峽以西二百里，印度洋。
天色微明，海面上籠罩著一層薄薄的霧氣。朱高煦站在“鎮海號”的艦橋上，手中的望遠鏡一刻也沒有放下。昨夜，偵察船發回了緊急軍報——葡萄牙東方遠征軍總司令阿爾布克爾克親率三十二艘戰船，正朝馬六甲方向全速駛來。距離，不到五十里。
“將軍，將士們都已經用過早膳，士氣很高。”張遠走過來，壓低聲音，“各船主炮已經裝填完畢，彈丸和火藥桶都搬到了甲板上。就等您的命令了。”
朱高煦點了點頭，目光依然盯著遠方的海平面。
他在心裡默默地計算著——七十艘明軍戰船，對三十二艘葡萄牙戰船。數量上，明軍佔絕對優勢。但阿爾布克爾克是葡萄牙最負盛名的海軍將領，戰術靈活，經驗豐富。去年印度洋初戰時，阿爾瓦雷斯指揮的不過是二十幾艘船，就被打得狼狽逃竄。如今換成阿爾布克爾克親自上陣，三十多艘船，每一艘都是葡萄牙海軍的主力。
這一仗，不會輕鬆。
“傳令，”朱高煦放下望遠鏡，“全隊展開戰鬥隊形。左翼二十艘船，右翼二十艘船，中央三十艘船跟朕。所有戰船按照陛下新頒的炮點陣圖佈陣，側舷對敵，炮位間隔不得小於八尺。”
旗手揮動訊號旗，將命令傳遍整個艦隊。七十艘蒸汽戰船迅速調整位置——左翼、右翼、中央，三路縱隊在海面上鋪開，像一隻巨大的鐵拳，蓄勢待發。
半個時辰後，海平面上出現了葡萄牙船隊的帆影。
先是桅杆頂端的十字旗，然後是白色的帆面，最後是整條船的輪廓。三十二艘戰船，排成三列縱隊，陣型嚴整，速度均勻。打頭的是一艘巨型卡拉克帆船——“聖若昂號”，排水量超過兩千噸，兩側船舷密佈著六十門銅炮，是葡萄牙海軍的旗艦。
阿爾布克爾克站在“聖若昂號”的船頭，手裡拿著望遠鏡，也在觀察明軍的陣型。當他看到那七十艘黑壓壓的蒸汽戰船時，握著望遠鏡的手微微一頓。
七十艘。
他深吸了一口氣，強迫自己鎮定下來。
“他們的船比我們多一倍。”身旁的副官低聲說，“而且那些船沒有帆，卻比我們的船跑得更快。”
阿爾布克爾克沒有回答。他把望遠鏡對準了明軍的旗艦——“鎮海號”，那是一艘全身包著鐵甲的鉅艦，側舷密佈著二十多門後裝線膛炮，炮管長而細，與葡萄牙人的粗短銅炮完全不同。
“傳令，全隊散開，呈扇形佇列。”阿爾布克爾克放下望遠鏡，“用最快的速度衝進明軍的射程，用密集的實心彈攻擊他們的船體。我們計程車兵擅長近戰，只要接舷登船，勝負就不取決於火炮的數量。”
葡萄牙船隊迅速散開，三十二艘帆船分成三組，呈扇形朝明軍艦隊衝去。帆面吃滿了風，速度極快，彷彿三十二把尖刀，刺嚮明軍的陣線。
朱高煦冷冷地看著。
“他們的戰術是近戰接舷。”他對張遠說，“想衝到我們跟前，然後用士兵登船白刃戰。”
“將軍，那我們——”
“不讓他們靠近。”朱高煦的目光死死盯著衝在最前面的“聖若昂號”，“傳令，所有戰船側舷對敵，先打他們的旗艦。只要打掉阿爾布克爾克的指揮艦，他們就群龍無首了。”
兩軍相距越來越近。六里，五里，四里。
朱高煦沒有下令開炮。他的後裝線膛炮有效射程是四里，但最佳射程是兩裡半。他要等葡萄牙人再靠近一些，確保第一輪齊射能夠造成最大的殺傷。
葡萄牙人的炮手也在焦急地等待命令。他們的滑膛炮有效射程只有不到兩裡，這個距離上，炮彈能打到，但精度很差。
“穩住！”阿爾布克爾克在艦橋上大喊，“再靠近一些！”
三里。
朱高煦舉起右手。
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