劉海離開冰湖，沿著山脊往回走。
他沒有走原路。那條經過鄭樵和枯樹的小徑，他暫時不想再踏上去。不是怕那個老人，是怕自己忍不住問太多。有些答案，知道得太早反而是負擔。比如你到底是誰吞天獸的種意味著什麼天噬教主等了你六千年是什麼意思——這些問題像一根根刺，紮在心裡，但拔出來會比扎著更疼。
他選了一條新的路。沿著山脊往西，地勢逐漸走低，植被也從耐寒的苔蘚和低矮灌木變成了更茂密的針葉林。空氣裡的寒意淡了一些，但取而代之的是另一種味道——血腥味，很新鮮，像是剛發生不久的廝殺。
劉海放慢了腳步，入微級感知無聲鋪開。
三百丈外，有三股氣息在糾纏。兩股是斷嶽宗弟子的血氣，另一股……像是某種貓科妖獸，血氣中帶著濃郁的腥甜，修為大約在二階巔峰，接近三階。以劉海現在的實力，這種級別的妖獸一口就能解決，但那兩個弟子顯然陷入了苦戰。
他猶豫了一下，還是朝那個方向靠了過去。
不是出於俠義心腸。而是他需要知道，谷里其他弟子的狀態。知己知彼，才能在這三天裡活得久一點。而且，如果那兩個弟子撐不住了，他也不介意……撿點便宜。
穿過一片密集的杉樹林，眼前的景象印證了他的判斷。
一片開闊的林間空地上，兩個身穿斷嶽宗外門服飾的弟子背靠背站著，身上都帶著傷。其中一個是瘦高個，左臂上纏著一條深可見骨的爪痕，鮮血順著指尖滴落；另一個是矮壯少年，胸口劇烈起伏，顯然已經快力竭了。在他們對面，一頭體型堪比成年老虎的妖獸正在緩緩逼近。
那是一頭霜紋豹。皮毛呈銀灰色，上面佈滿冰藍色的條紋，尾巴末端是一簇尖銳的骨刺，雙眼泛著嗜血的紅光。二階巔峰，擅長冰系妖術，速度和力量都遠超同階妖獸。這兩個弟子加起來也不過是劈石境三四層的水平，能撐到現在已經是奇蹟了。
媽的，這畜生皮太厚了！瘦高個咬牙道，我的飛刀根本扎不進去！
別廢話，省點力氣！矮壯少年舉起手中一柄豁了口的短劍，它快沒耐心了，下一輪就是拼命的架勢！
話音剛落，霜紋豹動了。
它沒有咆哮，只是悄無聲息地一蹬後腿，整個身體像一道銀灰色的閃電，直撲矮壯少年的咽喉。速度快得連殘影都看不清。
矮壯少年舉劍格擋，但明顯慢了半拍。
就在這時，一道冰藍色的弧光從側方切了過來。
不是劍光，不是刀光，是一道純粹的、由寒氣凝結而成的弧形刃芒。刃芒從霜紋豹的側腹掠過，沒有發出任何聲響，但豹子的身體在半空中猛地一僵，然後重重摔在地上。
它的左側腹部，出現了一道深可見骨的傷口。傷口邊緣不是撕裂的，而是被某種極致低溫瞬間凍結後又崩裂開的，皮肉呈現出一種詭異的晶化狀態。
霜紋豹發出一聲淒厲的哀嚎，掙扎著想站起來，但那條後腿已經使不上力了。
空地上一片死寂。
兩個弟子瞪大了眼睛，看著從林間走出來的身影。
劉海。
他手裡沒有兵器，只是雙手自然下垂，指尖上還殘留著一絲正在消散的冰藍色寒氣。剛才那一擊，是他第一次在實戰中使用古海獸賦予的冰系能力，而且不是透過複雜的招式，只是單純地把寒氣壓縮成刃，甩了出去。
簡單，粗暴，有效。
劉……劉海？瘦高個認出了他，聲音裡帶著不敢相信，是你？
矮壯少年也愣住了。他參加過前兩輪的比賽，親眼見過劉海在擂臺上捱打的樣子。那時候的劉海，雖然也頑強，但給人的感覺就是一個靠著一股狠勁兒硬撐的廢物。可現在站在他們面前的這個人，身上散發的氣息……完全不一樣了。
劉海沒有解釋，也沒有靠近。他只是看了一眼倒地的霜紋豹，胃裡的火爐輕輕跳動了一下。
這東西，能吃。
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