荒古山脈的腥風血垢已被徹底甩脫。劉海踏在天星城由星紋石鋪就的寬闊街道上，神情淡漠如枯井。
這裡靈氣濃郁得近乎化霧，車馬喧囂，修士如織，異族面孔穿梭其間，高階靈獸的嘶鳴與飛行法寶的破空聲交織成一片。繁華之下，是赤裸裸的資源爭奪與資訊壁壘。劉海很清楚，在這座中立巨城，沒有財力，連呼吸都要比旁人艱難；沒有情報，寸步難行。
他收斂全部氣機，連“影魘”都徹底沉入腳下流動的陰影中，不露一絲破綻。如今的斂息之術，配合液態神唸的精微操控，尋常靈墟境修士的神念掃過，也只會將他判定為一截枯木或一塊頑石。
他沒有去那巍峨的星海學府門口湊熱鬧，也沒有直奔那些金碧輝煌、守衛森嚴的大商會總部。他的目光，掠過那些光鮮亮麗的鋪面，最終定格在城西一片名為“星塵巷”的舊街區。這裡店鋪林立，門臉陳舊，售賣的大多是煉器邊角料、低階符紙、雜七雜八的靈藥，是天星城底層修士和散修淘換材料的去處，也是資訊最駁雜、准入門檻最低的地方。
劉海停在一家名為“萬寶齋”的店鋪前。門臉不大，夥計無精打采地打著哈欠，裡面光線昏暗，堆滿了各種礦石、獸骨和不知名金屬，瀰漫著一股鐵鏽、塵土和劣質靈石混合的味道。
他緩步走入，櫃檯後坐著一個乾瘦的老者，穿著一件洗得發白的灰袍，修為約莫神海境中期，正眯著眼，用一塊麂皮慢條斯理地擦拭著一枚裂紋遍佈的低階儲物戒指。
聽到腳步聲，老者眼皮都沒抬，聲音沙啞：“不收贓，不賒賬，不教手藝，看準了再問價。”
劉海不以為意，走到櫃檯前，將一塊灰撲撲、佈滿坑窪的“星紋鋼廢料”放在櫃面上。這東西是他從荒古山脈撿的，雜質極多，靈性全無，是煉器師最嫌棄的廢料。
老者擦拭的動作不停，眼角餘光瞥了一眼廢鐵，嗤笑一聲：“下腳料都拿出來賣？雜質比米糠還多，還摻了點死氣沉沉的星煞氣，煉成鐵疙瘩都嫌硌手。三個下品靈石，愛賣不賣。”
劉海臉上沒什麼表情，指尖隔空對著那廢鐵，微不可察地引動了一絲“星煞吞寰”的煉化道韻。並非真的煉化，而是一種對能量流向的極致引導與壓縮感，模擬出“提純”的雛形。
老者擦拭戒指的動作猛地一頓，渾濁的眼睛驟然閃過一絲精光，死死盯住那塊廢鐵。在他那雙閱盡無數材料的老眼看來，這塊廢鐵雖形態未變，但其內部原本混亂駁雜、死氣沉沉的能量結構，似乎在那年輕人隔空一指下，被某種無法理解的力量強行梳理、壓實了！雖然只是瞬間，且幅度極小，但那種“點石成金”的雛形感，絕非尋常煉器手法所能做到！
他抬起頭，看向劉海的眼神已截然不同，帶著審視與一絲不易察覺的探究。
“手法……有點意思。”老者語氣依舊沙啞，但少了幾分敷衍，“不是玄元宗那種粗暴的路子，倒像是……某種失傳的‘歸源’之法的毛坯？”他頓了頓，枯瘦的手指敲了敲櫃檯，“小友，這塊廢料，老朽出三十塊下品靈石，買你這‘點化’的手段展示。另外，老朽這兒，有樣東西你可能用得上。”
劉海心中微動，面上卻不動聲色：“哦？掌櫃的請講。”
老者從櫃檯下方，慢悠悠地摸出一枚材質特殊的玉簡，上面刻著一枚小小的星辰符文，透著一絲學府特有的氣息。“星海學府煉器堂，一年一度的外門弟子考核，下月初一開啟。入門門檻之一，便是需要一封有分量的推薦信，或是繳納一筆不菲的考核費。”老者將玉簡推到劉海面前，“老朽年輕時，與煉器堂外門的一位退休管事有點香火情，能弄到一封推薦信。不過，這信，不換靈石，只換手藝。”
他目光灼灼地看著劉海：“老朽這鋪子，偶爾也能收到點難處理的‘髒料’，若是小友能穩定提供一種……嗯，能讓老朽這把老骨頭看得上眼的‘提純’手段，這信，就是你的。而且，老朽可以承諾，萬寶齋的渠道，對你開放三成，讓你能接觸到一些市面上不常見的邊角料和基礎行情。”
劉海瞬間明白了對方的意圖。這老狐狸，看中了他那獨特的“提純”能力，想把他發展成穩定的“技術供應商”，同時用推薦信作為誘餌，繫結一個潛在的長期合作者。至於情報，不過是順帶的添頭，絕不會涉及核心機密。
這正合他意。他需要的是進入學府的合法身份和獲取資源的渠道，而不是一開始就暴露所有底牌。用一門“手藝”換取入場券和初級渠道，這筆交易，很划算。
“可以。”劉海乾脆利落，“我能處理大部分常見雜質，保證提純後材料靈性不失，甚至略有增益。掌櫃的若不信，可再取一塊廢料來試。”
老者眼中閃過一絲喜色，立刻從櫃檯下摸出一塊色澤暗淡、內部佈滿黑色絮狀雜質的“玄星鐵”，放在劉海面前。
劉海這次沒有隔空點化，而是伸出右手，虛握那玄星鐵。丹田內，“星煞吞寰”的虛影微微一閃，一股精純而內斂的吞噬與煉化之力湧出，順著手臂，緩緩注入玄星鐵中。
只見那塊原本灰暗的鐵錠，在他掌心微微震顫，那些黑色絮狀雜質如同活物般被強行剝離、湮滅，狂暴的星辰之力被馴服、壓縮。約莫一炷香時間，玄星鐵通體變得晶瑩剔透，呈現出深邃的暗藍色，內部彷彿有星河緩緩流動，散發出精純的星辰波動。其品質，遠超尋常市面流通的同類材料！
老者看得眼睛發直，枯瘦的手掌甚至微微顫抖起來。他經手的材料無數，卻從未見過如此舉重若輕、且能大幅提升材料品質的提純手段！這哪裡是煉器，簡直是“點石成金”！
“好！好手段！”老者再無猶豫，將那枚刻著星辰符文的玉簡推到劉海面前，又取出一份簡陋的地圖和幾塊記錄著基礎材料行情的玉片，“推薦信在玉簡裡，持此信，下月初一可直接去煉器堂報名。這是星塵巷的地圖和一些常見材料的行情，算老朽贈予小友的見面禮。以後有難處理的‘髒料’，儘管拿來，價格好商量！”
交易達成。劉海收起玉簡和玉片，將那塊被他提純的玄星鐵推回老者面前：“掌櫃的守信，這玄星鐵，便當是定金。”
老者也不客氣，小心翼翼地收起玄星鐵，臉上露出心滿意足的笑容。他知道，自己撿到寶了。
離開萬寶齋，劉海找了一家最不起眼的低階客棧住下。在密室中，他首先用神念反覆探查那枚玉簡，確認沒有追蹤印記和惡毒禁制後，才將神念探入。
玉簡內，是一封言辭懇切的推薦信，署名正是煉器堂外門退休管事“吳伯”，信中稱讚劉海“於煉器一道頗有天賦，尤擅材料提純，心性沉穩，堪造就”，並加蓋了萬寶齋的簡易印信。雖非什麼大人物推薦，但足以讓他繞過繳納鉅額考核費的門檻，直接獲得參考資格。
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