子時將至，天星城籠罩在一片朦朧的夜霧之中。
舊巷“忘塵居”，一處位於城西貧民區邊緣、專門招待三教九流散修的破敗茶寮。此處魚龍混雜，靈氣汙濁，是情報交易與灰色勾當的天然溫床。後院荒草叢生，一口枯井旁，立著兩棵半枯的歪脖子樹，在夜霧中張牙舞爪，透著一股陰森。
劉海，此刻的“陳默”，並未以真容示人。他換上了一身毫不起眼的深灰色粗布袍，臉上塗抹了一種用“幽壤”和“星屑”調變的特殊泥膏，遮掩了原本的輪廓與氣息。更重要的是，他全力運轉《明鏡寂滅功》，將自身“液態神念”收斂到極致，使得他在神念探查下，如同一個普普通通、修為只有神海境中期的底層散修，身上那股因煉器而沾染的微弱“星煞”道韻，也被他刻意模擬出的、屬於底層散修特有的駁雜靈力所掩蓋。
他並未帶任何分身實體化現身。“煉器分身”、“血煞”分身、“星煞吞寰”，皆被他深藏於丹田氣海之內，氣息內斂，如同一柄柄收入鞘中的利刃。唯有“影魘”，這最擅長隱匿與潛行的分身，化作一縷極淡的陰影，附著在他的腳下，如同最忠誠的護衛，隨時準備應對突發狀況。
他手中捏著那張枯骨生留下的紙條，指尖微微用力，紙條化作齏粉，隨風飄散。這是規矩，看過即毀，不留痕跡。
後院枯井旁，一道佝僂的身影早已等候多時。正是枯骨生。與在萬寶齋時那副乾瘦老頭的模樣不同，此刻的枯骨生，周身籠罩在一件寬大的黑色斗篷內，連頭部都縮在陰影裡，只露出一雙閃爍著精光、如同鷹隼般的眼睛。他身上散發出的氣息，不再是神海境中期，而是貨真價實的靈墟境初期！顯然，之前他一直隱藏了修為。
“來了？”枯骨生的聲音沙啞乾澀，如同兩塊枯骨在摩擦，聽不出絲毫情緒，“倒是守時。看來，老朽沒看錯人。”
劉海微微拱手，聲音經過刻意改變，顯得低沉而沙啞：“前輩相邀，晚輩不敢不來。只是不知，前輩所說的‘星隕殘片’線索，究竟為何物？又需晚輩付出何種代價？”
枯骨生那雙鷹隼般的眼睛，在劉海身上緩緩掃過。作為靈墟境強者，他的神念遠比尋常修士敏銳，但劉海的“斂息術”配合“影魘”的隱匿特性，將他的氣息完美掩蓋，甚至連其身上因長期處理“髒料”而沾染的那一絲極其微弱、且被刻意引導的“特殊提純手法”的氣息，都顯得平平無奇。枯骨生“看”到的，只是一個對材料有些獨到見解、但修為平平的散修。
“哼，小心謹慎，是好事。”枯骨生冷哼一聲，似乎並不意外，“‘星隕殘片’，乃是從域外墜落的星辰碎片，蘊含純粹的星辰本源與一絲‘寂滅’道韻。老朽觀察你許久，你處理‘髒料’的手法，尤其是那份能安撫狂暴能量、剝離雜質而不傷本源的‘寂滅’與‘引導’之力，甚合此物之性。此物，非你莫屬。”
他頓了頓，語氣帶著一絲不容置疑的誘惑：“至於代價……老朽不要你的靈石，也不要你的法寶。我只要你，用你那手獨特的‘提純’手段，替我煉化這枚殘片，剝離其中對我有用的‘星辰精粹’，剩下的‘寂滅本源’，盡數歸你！如何？這寂滅本源，對你錘鍊神念、乃至未來衝擊靈墟境，皆有難以估量的好處！”
劉海心中一動。“寂滅本源”？這枯骨生，果然眼光毒辣，竟能從他處理“髒料”的手法中，看出“寂滅”道韻的雛形！這老狐狸，不僅知道星隕殘片，更看中了他手段中那最核心、也最不易被察覺的特性。而且，他提出的交易條件，看似公平，實則將風險全部推給了劉海——煉化星隕殘片，必定兇險萬分，稍有不慎便是身死道消。而枯骨生，只需坐享其成，獲取最精華的“星辰精粹”。
“前輩此言，晚輩不敢輕信。”劉海語氣平靜，帶著一絲警惕，“‘星隕殘片’何等珍貴，煉化又豈是易事？晚輩修為低微，恐難當此任。況且，前輩如何證明，您手中真有此物？又如何保證，晚輩煉化之後，能安然離開？”
枯骨生眼中閃過一絲讚賞，似乎很滿意劉海的謹慎。他嘿嘿一笑，從黑色斗篷下伸出一隻枯瘦如雞爪的手，掌心之上，懸浮著一枚不過拇指大小、形狀不規則、通體呈現出深邃的暗藍色、內部彷彿有星河破碎、生滅景象的碎片！
碎片出現的瞬間，整個後院的靈氣都彷彿凝固了。一股古老、蒼涼、帶著無盡寂滅氣息的波動，瀰漫開來。劉海丹田內的“星煞吞寰”和“煉器分身”幾乎同時傳來一陣強烈的悸動與渴望！尤其是“煉器分身”胸口的“星火熔爐”印記，更是瘋狂旋轉，散發出一種遇到同源之物的興奮！這種共鳴，是源自於它們對“星煞”與“星辰”本源的本能感應，而非枯骨生所說的“提純手法”。
而那枚“血煞星辰精血”異變後的“血煞”分身，也傳來一絲微弱的共鳴，但更多的是一種被更高層次力量壓制的不適感。
是真的！是星隕殘片！而且品質極高！
劉海心中劇震，但面上依舊古井無波。他強行壓下心中的激動，液態神念高度集中，仔細感知著那碎片的氣息。沒錯，與“星隕鼎足”上的道韻，有著同源的相似性！這絕對是解開星鼎秘密的關鍵之物！
“如何？這‘星隕殘片’的道韻，總不會假吧？”枯骨生得意地笑了笑，將碎片收回，“至於保證……老朽雖非正人君子，但在這天星城，還不想與星海學府徹底撕破臉。只要你替我煉化此物，老朽保證，絕不會在學府面前洩露你的任何資訊。而且，此事之後，老朽可再贈你一份關於‘虛空晶石’的情報，此物對你那種能融入陰影的奇特手段，或許有些用處。這籌碼，夠分量了嗎？”
虛空晶石！正是“影魘”分身進化所需的關鍵材料！枯骨生，竟然連這個都知道！他是從自己處理“髒料”時偶爾流露出的、與陰影相關的細微氣息推斷出來的？還是另有渠道？這老狐狸，對劉海的瞭解，遠比劉海想象的要深！
劉海心中警鈴大作，但誘惑同樣巨大。星隕殘片與虛空晶石，都是他目前急需的至寶！尤其是星隕殘片，關乎他最大的秘密與未來。
“前輩果然神通廣大。”劉海語氣依舊平靜，但已帶上了一絲鬆動，“只是，煉化此物，非一朝一夕之功，晚輩需尋找一處絕對安全、且能隔絕天地感應之地。學府內外，皆非良所。”
枯骨生眼中精光一閃，似乎早有預料：“這個不勞你費心。老朽自有安排。三日後，子時，依舊在此地，老朽會帶你前往一處‘秘地’。那處秘地，乃老朽早年所得，布有隔絕天機的古陣，即便是靈墟境巔峰，也休想探查分毫。如何？”
劉海沉默片刻，心中快速權衡。枯骨生提出的方案，看似周全，但風險依舊巨大。進入對方掌控的“秘地”，等於將性命交到了對方手中。但星隕殘片的誘惑，以及枯骨生丟擲的“虛空晶石”情報，讓他無法拒絕。
“好。”劉海終於點頭，聲音斬釘截鐵，“三日後，子時，晚輩在此等候前輩。但醜話說在前頭，若秘地有詐，或煉化過程中前輩有異動，晚輩即便拼著自毀修為，也絕不會讓前輩如願。”
枯骨生聞言，發出一陣低沉而滿意的笑聲：“哈哈哈，好！有膽識！有魄力！老朽就喜歡你這種明白人！放心，老朽要的是‘星辰精粹’，不是你的命。只要你好好替我煉化，老朽絕不食言！三日後，不見不散！”
說完，枯骨生身形一晃，如同鬼魅般融入夜霧之中，消失不見，只留下那股淡淡的陰冷氣息，證明他曾來過。
劉海站在原地，看著枯骨生消失的方向，眼神凝重到了極點。他知道，自己已經踏入了一個巨大的漩渦中心。枯骨生，這個看似普通的萬寶齋掌櫃，其真實身份、修為、目的，都遠比他想象的要複雜和危險得多。
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