次日，卯時三刻。
天光未亮，星海學府尚沉浸在黎明前最深的寂靜之中。只有零星幾聲早起的靈禽鳴叫，劃破清冷的空氣。
丙七石室石門無聲滑開，一道灰袍身影悄然閃出。劉海依舊是那副不起眼的“陳默”模樣，但氣息比往日更加內斂，如同深潭古井，不起波瀾。他並未直接前往典籍庫，而是繞了個大圈，確認身後並無尾隨的神念或身影后，才折向典籍庫後方那條鮮有人至的僻靜小徑。
小徑蜿蜒向上，兩側古木參天，枝葉繁茂，將天光遮擋得嚴嚴實實。空氣中瀰漫著濃郁的草木清香和淡淡的溼潤水汽。約莫步行一炷香時間，眼前豁然開朗。
一片不大的湖泊，靜臥在山坳之中，湖水呈墨色，深不見底，正是“洗墨池”。相傳是學府某位擅長書畫的太上長老昔日洗硯之處，久而久之，池水便染上了墨色，且靈氣充盈，能靜心凝神。
池畔，一座古樸的六角涼亭靜靜矗立。亭中，一道佝僂的身影正背對著入口，負手而立，望著那墨色的池水，一動不動，彷彿與這黎明前的寂靜融為一體。
正是吳執事。
聽到腳步聲，吳執事並未回頭，只是那沙啞乾澀的嗓音，如同枯葉摩擦般響起：“來了？坐。”
劉海走到亭中，在吳執事身側的石凳上恭敬坐下，並未開口，只是靜靜等待著。
涼亭內一時陷入沉默，只有微風拂過池面，帶起細微的漣漪聲，以及遠處隱約傳來的更夫梆子聲。這沉默並不令人窒息，反而帶著一種奇特的安寧，讓劉海原本因警惕而緊繃的心神，不自覺地放鬆了一絲。
良久，吳執事才緩緩轉過身。那張佈滿皺紋、眼神渾濁的老臉上，看不出絲毫情緒，只是目光落在劉海身上，如同審視一件無關緊要的物品。
“你倒是守時。”吳執事端起手邊的茶杯，抿了一口早已涼透的茶，“這幾日，掃得可還仔細？”
“回執事，弟子不敢懈怠，每日皆盡心清掃。”劉海恭敬回道，語氣平靜，不卑不亢。
“嗯。”吳執事淡淡應了一聲，渾濁的目光掃過劉海的臉，“老朽觀你這幾日，清掃之時，神念沉靜，氣息內斂，與初來時那副唯唯諾諾的模樣，大不相同了。看來，典籍庫的書，沒白看。”
劉海心中一凜，知道吳執事早已看在眼裡，只是未曾點破。他不動聲色地回道：“弟子愚鈍，只是藉著掃地之機，多識幾個字，略懂一二皮毛，聊以自慰罷了。”
“皮毛？”吳執事嘴角扯出一絲幾不可察的弧度，似笑非笑，“能借掃地之機，將外院三層那些枯燥典籍，尤其是《星辰道統入門概論》、《基礎陣法詳解》乃至《地火屬性與控火技巧》看得‘略懂一二’，甚至能讓老朽都察覺到你神念中那一絲獨特的‘梳理’與‘寂滅’韻味……這‘皮毛’，可夠鋒利的。”
劉海心中劇震！吳執事竟連他神念中那絲“寂滅”韻味都察覺到了！這老頭的修為，絕對不止表面看起來的靈墟境初期那麼簡單！他隱藏得比枯骨生還要深！
他立刻收斂心神，垂首道：“弟子不敢隱瞞執事。弟子早年曾得遇一位落魄煉器師指點，習得些許粗淺的控火與材料處理法門，故而對這些典籍有些興趣，多加琢磨罷了。至於‘寂滅’韻味……弟子也不知為何，許是心性使然，總覺萬物終有盡頭，煉器亦需順應其道。”
這個解釋，半真半假。既點出了他煉器能力的來源，又用“心性”和“順應其道”來模糊“寂滅”道韻的獨特性，算是給出了一個勉強能自圓其說的理由。
吳執事沒有立刻接話，只是端著茶杯，目光幽深地看著墨色池水中倒映的、尚未亮起的天光。良久，他才緩緩開口，聲音壓得更低，幾乎細不可聞：
“枯骨生那老鬼，最近動靜不小。為了找一樣‘東西’，把天星城都快翻過來了。萬寶齋的暗樁，幾乎都傾巢而出。老朽猜，他那要找的‘東西’，恐怕就在你身上吧？”
劉海瞳孔微縮，但面上依舊古井無波。他知道，該來的試探，終究來了。他並未承認，也未否認，只是平靜道：“弟子不知執事所言何物。弟子近日只是潛心掃地，並未接觸何等珍貴之物。”
吳執事看了劉海一眼，渾濁的眼中閃過一絲極淡的讚賞，似乎很滿意劉海的鎮定與滴水不漏。“不知？無妨。老朽也不想知道那是什麼。只是提醒你，枯骨生那老鬼，心狠手辣，睚眥必報，手段遠非常人能及。他既然敢在天星城大張旗鼓，想必是篤定那‘東西’跑不出他的手掌心。”
他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的警告：“星海學府，雖非銅牆鐵壁，但也不是他想來就來，想走就走的地方。不過，若你真將那‘東西’帶在身上，又在他眼皮底下溜回學府，老朽勸你，最好找個更穩妥的地方藏起來，或者……儘快將其‘消化’。否則，遲早是個禍患。”
劉海心中明悟，吳執事這是在點他，枯骨生已經懷疑到學府來了，而且吳執事顯然知道劉海從枯骨生手裡“順”走了東西，甚至可能猜到了是“星隕殘片”相關的產物。他所謂的“消化”，便是讓劉海儘快吸收煉化，提升實力，或者將寶物藏得更深。
“多謝執事提點，弟子明白。”劉海再次躬身，這次的語氣多了幾分真誠。吳執事這話，雖是警告，卻也是實打實的提醒和庇護。若非他“默許”，枯骨生的耳目豈能如此輕易被隔絕在學府之外？
“明白就好。”吳執事淡淡道，似乎對劉海的反應很滿意。他從袖中緩緩取出一個看似普通、由不知名獸皮製成的卷軸，隨手丟在石桌上，發出輕微的悶響。
“老朽觀你於煉器一道，倒是有些天賦，不像那些只會死讀書的蠢材。這卷《星火蘊靈錄》，是老朽早年偶然所得，記載了一些頗為冷僻的星辰煉器手法，以及一種名為‘星火蘊靈陣’的簡易陣法，對滋養神念、提純火焰有些許助益。就當是……你這幾日‘掃地’認真的賞賜了。”
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