道胚初成，雖僅是銘刻了基礎道紋，但其內三色流轉的法則迴路，已讓劉海感受到一股前所未有的悸動。他能清晰地感知到，這枚尚顯稚嫩的道胚，正隨著他的呼吸緩緩搏動，如同真正的生命體，貪婪地汲取著他的靈力與神念。
但這份喜悅，很快被現實的緊迫所取代。
丙七石室，已成是非之地。枯骨生派出的探子雖受創退去，但絕不會就此罷休。對方既然敢將爪牙伸入學府，便做好了長期糾纏的準備。劉海深知，與其被動等待對方下一次更兇狠的試探，不如主動出擊，摸清對方的底牌，甚至……反咬一口。
他決定，今夜便去探一探那“聚寶齋”。
夜幕降臨，星海學府再次被夜霧籠罩。劉海並未立刻動身，而是先盤膝坐在“星火蘊靈陣”中，運轉功法，將狀態調整至巔峰。隨後，他心念一動，丹田內的“影魘”分身悄然分離而出，化作一縷粘稠的陰影，附著在他腳下的地面上，與他自身的影子完美融合。
緊接著，他取出吳執事所贈的那盞古樸銅燈。燈盞無火，但當他將一絲蘊含著“寂滅”道韻的神念注入其中時，燈芯處那縷早已乾涸的墨香，竟微微亮起一點極淡的、近乎虛幻的幽藍光芒。光芒並不刺眼，反而如同融入夜色的螢火，若非凝神細看，幾乎難以察覺。
一股微弱的空間指引感，順著那縷藍光，傳入劉海的心神。方向，赫然是學府後山，洗墨池更深處的一片從未踏足的幽暗區域。
“果然，這燈不僅能指引安全屋，其本身，便是一件能遮蔽氣息、混淆天機的奇物。”劉海心中瞭然。他吹熄了燈芯那點微不可察的藍光——並非真的吹熄，而是將神念收回，讓光芒隱沒。這盞燈，更像是一個鑰匙，一個信標，只有在需要時，才會顯露出真正的指引。
他收起銅燈，身形微動，整個人已融入“影魘”分身製造的陰影之中。下一刻，他的身影如同真正的影子般，貼著地面，悄無聲息地滑出石門縫隙，沒入外界的夜色。
“影遁”之術，在“星火蘊靈陣”滋養下神念大增，以及“影魘”分身吸收“星辰精粹”後的進化，變得更加精妙。他的身影不僅與夜色融為一體，甚至連氣息、溫度、乃至存在的“概念”，都彷彿被陰影吞噬，達到了一種近乎“虛無”的狀態。
他沒有選擇走大路，而是沿著最偏僻、陰影最濃的小徑，朝著外門東南角的“聚寶齋”潛行。途中，他敏銳地感知到幾道若有若無的陰冷神念，如同無形的網，在夜空中緩慢掃蕩。這些神念，比白日里那探子的更加隱晦、老辣，顯然是枯骨生派出的更高明的人物。
但劉海的“影遁”之術，在銅燈那縷墨香的殘留氣息輔助下，竟詭異地繞開了這些神唸的探查範圍，如同游魚般從網的縫隙中滑過，未曾驚動分毫。
約莫一炷香後，劉海來到了“聚寶齋”後院外牆。這是一處位於外門邊緣、相對獨立的院落，白日里是萬寶齋經營凡俗與低階修士用品的店鋪，入夜後，便大門緊閉，只有後院透出些許微弱的燈火。
劉海沒有翻牆而入，那樣太容易暴露。他操控“影魘”分身，將自身陰影與牆角最濃重的黑暗融合，然後如同水般，悄無聲息地滲透過牆基與地面的縫隙，進入了後院。
後院比想象中更為寬敞，但佈置卻有些雜亂。幾間廂房亮著燈，隱約能聽到低沉的交談聲。院角堆滿了雜物，空氣中瀰漫著一股淡淡的靈材黴味和……一絲若有若無的血腥氣。
劉海的“影魘”分身如同最靈敏的觸手，將感知擴散開來。很快，他便鎖定了氣息源頭——位於院落最深處的那間主廂房。那裡不僅靈氣波動最為濃郁，而且佈置著一道隱蔽的探查陣法，正是白日里那探子盤踞之處。
他如同鬼魅，貼著地面，緩緩靠近主廂房。在距離廂房三丈處，他停了下來，這裡的陰影足夠濃郁，能完美隱藏他的身形。他分出一絲極淡的神念，附著在“影魘”的陰影之上，如同最細微的觸鬚，朝著廂房門下縫隙探去。
神念穿過縫隙，進入廂房。
廂房內，並非只有一人。除了那個氣息陰冷、神念受創的探子外，還有另外兩道更加強橫的氣息。一道略顯蒼老，靈力波動圓融，顯然修為不俗，至少在神海境後期，甚至可能是半步靈墟；另一道則年輕一些，氣息浮躁，帶著一股驕橫之氣，修為約莫神海境中期。
“……廢物！連一個神海境初期的小子都拿捏不住，還折損了神念，驚動了那老鬼！”那蒼老的聲音帶著壓抑的怒火，正是那半步靈墟境的老者。
那受創的探子低垂著頭，聲音沙啞：“屬下無能……那小子的隱匿之術極其詭異，屬下的‘化影探魂術’竟被其反噬。而且，對方似乎對陰影之力有著天然的剋制，屬下的神念剛一接觸，便如同泥牛入海，還被對方順著神念反向追蹤……”
“反向追蹤？”那年輕的聲音帶著一絲不屑，“王老，我看是李老三你太廢物了吧？一個神海境初期，也值得你如此大動干戈？依我看，直接闖進那丙七石室，把他抓出來便是！我就不信，他一個外門弟子，還能翻了天去！”
“閉嘴，趙虎！”那被稱為王老的老者冷哼一聲，“你懂什麼？那丙七石室雖偏僻，但畢竟是星海學府的地盤。若真強行闖入抓人，鬧出太大動靜，引來學府執事，誰都吃不了兜著走！枯骨生大人要的是‘星辰精粹’，不是要我們與星海學府正面衝突！更何況，那小子能從大人眼皮底下溜走，還帶走了精粹，絕非常人。你沒發現嗎？他用的火焰，是‘星煞地火’！這等天地奇火，豈是尋常外門弟子能掌控的？”
“星煞地火？！”那叫趙虎的年輕人倒吸一口涼氣，語氣中的驕橫收斂了不少，“難怪……難怪大人如此重視。可即便如此，難道我們就只能在這龜縮，等著那小子自己出來？”
“當然不是。”王老眼中閃過一絲陰冷，“李老三的神念雖受創，但已鎖定了那小子的氣息和大致方位。接下來，我們要做的，是‘逼’。明日，你去外門任務堂，想辦法接一個針對丙字區‘違規弟子’的清查任務，名正言順地去丙七石室附近‘巡查’。記住，不要直接動手，只需施加壓力，讓他感到不安，讓他覺得丙七石室已不安全。人，在極度不安時，總會露出破綻，或者……被迫離開自以為安全的巢穴。”
“高，王老果然高明！”趙虎眼中閃過一絲狠厲，“只要他離開石室，進入我們的包圍圈，便是插翅難飛！”
“還有，”王老補充道，“那‘星辰精粹’蘊含磅礴生命能量，那小子即便得到了，也絕不可能立刻完全煉化。他定會尋找安全之地閉關消化。我們只需盯死丙七石室，他遲早會動。另外，派人去典籍庫盯著那個叫‘陳默’的小子，看看他平日裡都接觸些什麼人，尤其是……那位看似不管事的吳執事。”
“是！”
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