王宮內，書房裡炭火燒得正旺，老皇帝歪在寬大的椅子上，手指有一下沒一下地敲著扶手。
二皇子文森特站在下首，手裡捧著厚厚一疊賬本，單片眼鏡後面的目光專注又恭順。
“上個月跟東邊伊爾森的毛皮貿易倒是穩住了，關稅進賬比去年多了兩成。”文森特合上一本賬冊，語氣不緊不慢，“邊境那幾個關口還算太平，商隊來來往往，目前看不出要翻臉的苗頭。”
老皇帝嗯了一聲，端起茶盞抿了一口。
“伊爾森那幫人，打仗不怎麼樣，做生意倒是一把好手。當年你爺爺跟他們幹過幾仗，互有輸贏，誰也啃不動誰。如今不打仗了，錢倒是沒少賺。”
“是，邊境太平比什麼都強。”文森特笑了笑，又翻開另一本冊子，“另外就是銀月自治區那邊，這次用兵的開銷己經核算完畢。大皇兄的騎兵來回奔襲，軍糧消耗加上武器折損，數目不小，不過比起收編俘虜和抄沒精靈王室資產，這筆賬穩賺不賠。”
老皇帝擺了擺手，滿臉不屑。
“一群長耳朵賤民，連板甲都湊不出幾副，還敢學人造反。活膩歪了。”
文森特垂著眼皮，嘴角勾了勾，沒接這個話茬。
老皇帝忽然嘆了口氣，身子往前傾了傾，胳膊肘撐在膝蓋上。
“說起來，那個精靈女王……叫什麼來著，塞琳娜？我小時候還見過她一面。那時候她就己經是女王了。你說這幫精靈怎麼這麼好命，能活他孃的幾百年？”
“兒臣正在做這方面的研究。”文森特應了一句，隨即話鋒一轉，“父皇當年見過她？”
“見過，那時候我還是太子，她來帝都朝貢。現在想想，模樣確實不錯，端莊得很。”老皇帝靠在椅背上，嘖了一聲，“不過也就那樣了。活了幾百年又怎樣？終究是個不成氣候的種族，連造反都選不對時候。”
“那小混蛋，八成是看上人家皮相了。”老皇帝忽然笑了，笑得有些幸災樂禍，“不過也好。讓精靈女王落到老三手裡，比砍頭更能噁心那幫長耳朵。算是一種……額外的羞辱。”
“三弟在這方面的才幹，兒臣一向自愧不如。”二皇子附和道。
老皇帝抬起眼皮，掃了文森特一眼。那一眼沒什麼鋒芒，但文森特立刻把嘴角的笑意收了收。
炭盆裡的木柴噼啪響了兩聲。老皇帝伸手烤了烤火，語氣忽然變得輕飄飄的。
“文森特，你管財政這幾年，賬目清楚，我放心。不過有些賬不光在紙上，還在人情裡。你大哥在軍中的那批老將，都是當年跟我刀山火海滾過來的，有時候脾氣硬了點，辦事粗了點。你那些條條框框，偶爾鬆一鬆，別把他逼急了。”
文森特的笑容沒有半分變化，單片眼鏡後面的眼睛眨了兩下。
“父皇說得是。軍國大事，自然要以大局為重。回頭我讓人重新核一遍軍需撥款的流程，能簡化的就簡化了。”
“嗯。”老皇帝滿意地點了點頭，沒再往下說
這時門外傳來衛兵的聲音：“三皇子殿下求見！”
老皇帝挑了挑眉毛。
文森特也微微一愣。老三？那貨平時恨不得躲著皇宮走，今天怎麼主動跑來了？
“讓他進來。”老皇帝揮了揮手。
文森特沒動。父皇也沒示意他迴避。
