滬城開往京城的火車上，婁振文夫婦正擠在狹窄的硬座車廂裡。北方四月初的天氣尚且涼爽，可汙濁的空氣與擁擠的人流，讓車廂內部悶得人渾身燥熱。
夫妻倆此番回京城，身上壓著好幾樁要事。明面上的公務，是婁振文所在的滬城第二紡織廠，委託他赴京找相關部門辦理裝置審批手續。
這本不是該落到他頭上的差事。滬城第二紡織廠以前是婁家產業，公私合營之後，作為資方代表的婁振文字該退出管理層，只按期領取定息即可。只是當年婁家經營廠子時，為提升產能與競爭力，引進了一大批國外先進紡織裝置。接管廠子的新任領導對這批進口裝置並不熟悉，這才將婁振文臨時留下，出任技術副廠長，只負責裝置指導，廠裡大小行政事務一概無權插手。
近期廠裡配套裝置頻繁出現故障，數條生產線接連停產，其餘廠領導無人懂得裝置檢修與更換。萬般無奈之下，只能讓婁振文出面解決。他實地排查後確認，核心故障部件必須更換進口裝置，而進口裝置的審批許可權歸京城主管部門，滬城無權批覆。
這件費力不討好的差事，最終被廠長直接推給了婁振文，讓他拿著申請材料赴京報批，還給他下了死命令，不能失敗，只能成功。
除了這樁公務，他們此次進京還有幾件私事。探望妹妹婁曉娥便是其中一樁。兩個月前他們就從父親婁炳章口中得知，妹妹新婚當日便離了婚，離婚之後也沒能回自家老宅住，反倒住在前夫家所在那處四合院裡的一處破房子裡。若不是滬城這邊事務纏身，父母親早就趕回京城來看她了，如今他們恰好因公北上，正好親眼看一看妹妹眼下的處境。
二來，婁振文還收到了岳父寄來的書信，說岳母身體近來有些不舒服，盼著女兒女婿回京探望。妻子楊玉蓮本就是京城本地人，這些年跟著婁振文待在滬城打理婁家產業，和父母聚少離多，這一趟回京，是一定要登門看望二老的。
除此之外，還有一樁極為隱秘的事，婁振文連妻子都沒讓知道。父親婁炳章私下囑託：婁家多年積攢的家底，大多兌換成金銀珠寶，埋藏在老宅正房西耳房的地下。現在整座婁宅被二叔婁炳義出租了出去，父親擔心財產的安全，讓他找個時間去看一下。
臨行前，父親還特意交代，他們這次回京恰逢清明前後，抽空要去鄉下婁家祖墳祭掃一番。
然而，這次回來，廠裡只給了婁振文一週的時間，他這麼多樁事情堆在一起，實在是有些倉促了。好在父親早已提前發電報，讓婁曉娥到車站接站，兄妹應該很快便能相見了。
“你說娥子真的會來接我們嗎？”楊玉蓮心裡沒底，側頭看向身旁的丈夫。
“應該會吧。”婁振文心裡其實也沒有把握。他太瞭解自己的這個妹妹，自小在家裡嬌養，沒吃過什麼苦。當初嫁給自家下人的兒子，也是父親為了她好而一手安排的，誰也沒想到出嫁時身邊沒有一個親人陪伴，新婚當天就鬧著離了婚。
而一個孤身在京城的女子，就算手裡還有父親留下的一點錢財，以她的性子，怕是也很難守住。想起解放前的四九城，多少昔日錦衣玉食的世家子弟、名門閨秀，最終落得潦倒度日，婁振文暗自嘆氣，不敢想象妹妹這段時日的境遇。
車廂裡一陣騷動，火車緩緩停靠在正陽門東火車站。此時新的京城火車站尚未落成，正陽門東站，也就是眾人俗稱的前門火車站，便是京城唯一的核心客運站點。
車門開啟，大批旅客蜂擁向外。婁振文夫婦不願跟人擠，等到車廂里人少了，才拎起行李下車。等二人順著通道走到出站口時，這一趟列車的旅客大多已經散去，出站口外圍圍滿一群招攬生意的三輪車板爺。
婁振文心裡正暗自琢磨，莫不是妹妹沒有收到電報，沒能過來接站。就在這時，一道清亮的身影便從一眾板爺身後擠了出來。一身嶄新靛藍色列寧裝襯得人利落精神，正是婁曉娥。
“大哥，大嫂！”婁曉娥高聲招呼，她早已看到二人，只是人流擁擠，遲遲無法靠前。
“娥子！好久不見，你反倒越發漂亮精神了！”心緒複雜的婁振文尚未開口，楊玉蓮便率先笑著說道，滿眼欣喜。
“大嫂，你還是和從前一樣啊，依舊這麼有氣質。”婁曉娥笑著回話，夸人嘛，誰不會。
“娥子，你這些日子，過得還好嗎？”婁振文終於問出心底最牽掛的話，眼神複雜難言。眼前的妹妹衣著得體、氣色絕佳，全然沒有他預想中孤苦落魄的模樣，心裡一塊大石稍稍落地，可疑惑也隨之湧上心頭。
“我一切都好，大哥不必擔心，回家之後我再慢慢跟你們細說。”婁曉娥看出他情緒有些動容，連忙接話岔開。
“對對，先回家。”婁振文手裡的行李沉甸甸的，裡面大多是父母親託他捎給婁曉娥的滬城特產，“要不，我叫一輛三輪車吧。”
話音剛落，周圍一眾等著攬活的板爺一下子圍攏上來，爭相伸手就要去接婁振文手裡的行李，都想拉他們坐自己的車。
“不用不用，我們自己有車！”婁曉娥連忙上前阻攔，“真的不用各位師傅，我們已經安排好了。”
可幾個沒搶到生意的板爺充耳不聞，依舊上手拉扯行李，硬要往自己三輪車上搬。
“住手！”
一聲洪亮的喊聲從不遠處傳來。眾人轉頭望去，一名身形高大魁梧的軍人快步走來，腰間武裝帶上還配著短槍，氣場凜然。
一眾板爺瞬間鬆手，連忙往後退開幾步。軍人上前，主動拎起沉重的行李，對著婁曉娥笑著說：“婁小姐，車停在那邊，請您和您的家人隨我來。”
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