清晨時分。
聖彼得大教堂門前的廣場上，支起了三口大銅鍋。
鍋底的火還燒得旺，木柴噼啪作響，鍋裡的稀粥正咕嘟咕嘟地冒著泡。
說是稀粥其實己經有些客氣了。
用木勺攪動時，能看見裡面漂浮著零零星星的麥粒和大麥。
更多的是一種灰白色的糊狀液體，水多糧少，勉強能在勺背上掛一層薄薄的漿。
中世紀災年，教廷的施粥，大抵都是這個模樣。
鍋裡還撒了一點鹽和幹薄荷葉，至少喝起來不會太難以下嚥。
教皇站在第一口鐵鍋後面，親自握著那柄長柄木勺。
他身邊站著雨果修士，目光警惕地掃視著前方排隊的市民。
蘇諾帶著羅格和潘德等士兵，站在廣場兩側的石階上方。
既能看清整個佇列的動向，又不至於擋在施粥隊伍的正前方。
排隊的隊伍，從大教堂門前，一首延伸到廣場南側那條被燒燬過半的柱廊下面。
粗略看去大約有七八百人。
男女老少都有，衣袍襤褸，面頰凹陷。
有些人懷裡還抱著嬰孩，有些人手裡挽著破舊的布袋等著盛粥。
他們排得還算安靜，沒有推搡也沒有爭吵，
偶爾有人咳嗽幾聲，很快就被周圍沉默的人群吸收了。
蘇諾站在石階高處，目光從佇列中緩緩掃過去。
他看得很仔細。
這不是出於對市民的關切，而是作為一個對人口極度渴望的領主本能。
他情不自禁地估算著：
這裡面有多少人能用、有多少人願意走、有多少人能成為領地裡的耕作者或者匠人。
然後他就注意到了一些人。
排在隊伍中段偏後的位置，一箇中年男人的雙手幾乎全是綠色的。
指甲縫裡嵌著深色的殘渣，袖口挽到肘彎，小臂上也有斑斑駁駁的綠漬。
這是一個染匠。
那是長久浸泡在染缸裡，反覆接觸藍草和茜草汁液之後，留在皮膚上的痕跡。
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