大元末年，諸暨鄉間私塾學費高昂，束脩、紙筆樣樣需要銀錢。
王冕家中本就倉廩空虛，勉強維持溫飽，根本拿不出半分錢財送他入塾拜師。
可流淌在血脈之中的王氏文脈，不會因為貧寒就此埋沒。
自少年之時，王冕心中求學的念頭便愈發熾熱。
他見世家子弟捧書誦讀，心中滿是嚮往，暗暗下定決心，縱然無師啟蒙，也要自己苦讀經史，接續先祖留下的治學之道。
白日的時光不能虛度，牧牛、耕田、打理菜園，田間勞作一樁接著一樁。
他一邊出力養家，一邊擠出來零碎光陰，心中默記所見所聞。
山野放牧之時，別的牧童嬉戲打鬧，他便尋得空閒，默誦零星習得的字句。
等到夜幕降臨，家中油燈的燈油金貴無比，家中微薄積蓄要優先換米度日，夜裡常常無油點燈，屋內一片漆黑，根本無法展卷讀書。
王冕打聽到村外古寺之中，徹夜燃著長明佛燈，燈火晝夜不息。
每到夜深人靜，他便孤身一人，踏著山間夜路，徒步趕往佛寺。
古殿幽深，佛像高大肅穆，燭火長明，搖曳的光暈鋪滿佛堂地面。
寺內僧人見他家境貧苦卻酷愛讀書，也不驅趕。王冕便徑直坐到佛像的膝臺之上，藉著佛燈昏黃搖曳的微光，攤開借來的書卷，高聲誦讀經史子集。
殿內佛像莊嚴，香火繚繞，少年端坐佛膝，朗朗讀書聲迴盪空曠廟宇，復刻了王氏先輩苦讀求學的舊日風骨。
夏夜蚊蟲叮咬，滿身叮咬的紅腫包塊；冬日寒氣刺骨，手腳凍得僵硬發麻，指尖幾乎握不住書頁，王冕依舊不肯半途停歇。
手中所得書卷大多殘破不全，多是鄉中舊書遺留，缺頁漏字比比皆是。
為了讀全聖賢典籍，王冕四處奔走，登門拜訪鄉里僅存的儒生，低聲懇切求借藏書。不少讀書人憐憫他的向學之心，願意將典籍借給他。
拿到書卷，他便不分晝夜抄寫謄錄，一字一筆，不敢錯漏半分，抄完之後按時歸還，從無損毀拖延，鄉中儒生也願意屢屢接濟。
日復一日，寒來暑往。牧牛少年無塾師教導，僅憑這般苦讀，遍閱儒家經史，詩文義理日益精進，丹青筆墨更是越發超凡脫俗。他的才名，慢慢越過山村，傳到了諸暨城內。
彼時浙地大儒韓性，學識冠絕一方，門下弟子無數。
聽聞鄉間有這麼一位牧牛出身的奇才，不靠私塾，苦讀成才，心中大為驚異。
特意遣人打探王冕的詩文畫作，細細閱覽之後，連連撫案讚歎，認定此子乃是璞玉，有心將王冕收入自己門下，親傳學問。
大儒欲收山野牧童為徒的訊息，一經傳開，立刻在當地士林掀起不小波瀾。
那些出身家境優渥、常年入塾求學的世俗士子得知此事，心中頓時妒火翻騰。
在他們眼中，王冕不過是一個放牛耕田的寒門田家子，無門第庇護，沒有家世加持，憑什麼能夠得到韓姓大儒的垂青，一躍成為門下弟子。
一時間流言四起，不少士子私下譏諷非議，處處找尋機會，想要排擠打壓嶄露頭角的王冕。
一場來自士林的明槍暗箭，已然悄然對準了潛心苦讀的少年。
