三家分晉的大局落定，中原徹底步入戰國紛爭之世。
趙、魏、韓三國相互攻伐不休，齊、秦、楚等強國亦伺機蠶食中原，天下處處是烽煙，遍地是亂兵。
晉陽地處趙、魏交界，轉眼便成了兩國拉鋸的前沿地帶，周遭大小部族，要麼被迫選邊站隊、出兵出糧，要麼就被亂兵屠戮、田產盡奪，短短數年間，覆滅者十之七八。
王氏一族經數代耕讀傳家，在晉陽人丁漸旺、倉廩充實，又因歷代堅守氣節、不附權貴，在鄉野間聲望不低。
可在這亂世裡，聲望與殷實反倒成了招禍之由，但凡有一點動靜，便容易被各方勢力盯上。
這一代執掌宗族的王肅，比其父王融更懂亂世生存之道。
他深知，前幾代族長守的是不屈氣節，可到了戰國亂世，單靠硬氣拒敵早已行不通。一味強硬會引火燒身，盲目依附則身死族滅，唯有藏鋒守拙、獨善其身，不露頭、不摻和、不妄動，才能在戰火夾縫中，護住一族老小安穩。
王肅掌族之初，便沒有頒佈嚴苛族規，只帶著族中長輩做了三件事，件件都為“避禍自保”。
第一件，藏實力，不張揚。
他下令族人，不許擴建華美屋舍，不許囤積大量糧食外露，不許青壯成群結隊招搖過市。族中富餘的錢糧，盡數藏於地窖，田間耕作只求自給自足，絕不向外擴張田產。
旁人部族都在招兵買馬、彰顯實力，王氏反倒刻意收斂，看上去就是一支普普通通、安分守己的耕讀部族，毫無威脅可言。
第二件，閉門戶，不摻和。
王肅嚴令全族，不許議論列國是非，不許與兩國軍士私下來往，不許參與任何部族會盟。趙國官吏來巡查，便按規矩繳納極少的賦稅，禮數週全卻絕不攀附；魏國兵士過境，便閉門歇業，只提供少量柴水，不多說一句話。
無論哪方得勝、哪方失勢，王氏都始終如一，不賀勝者，不憐敗者，就像一片與世無爭的草木，靜靜長在晉陽的鄉野間。
第三件，和鄉鄰，共自保。
他主動聯絡周邊同樣弱小的部族，結成守望相助的鄉鄰之約。不結私兵、不攻他人，只約定若有亂兵劫掠，便相互通報、共同護村。不涉足諸侯爭霸，只守一方鄉土平安。
可安穩日子沒過多久，族內便先起了波瀾。
族中一批年輕子弟，自幼聽著先祖周室太子的榮光長大，又眼見亂世中英雄四起，心中漸漸生出不甘。他們覺得，王氏世代蟄伏鄉野，只懂耕讀自保，太過窩囊，不如外出投奔明主，建功立業，重振王族榮光。
為首的是王肅的族弟王猛，年輕氣盛，頗有學識，數次找到王肅請命：“兄長，如今天下大亂，正是男兒出頭之時！我王氏乃周室正統後裔，怎能一輩子困在這田畝之間？不如讓我等外出投奔魏國國君，憑學識謀得一官半職，也好光耀門楣！”
不少年輕子弟紛紛附和，覺得獨善其身就是苟且偷生，毫無出息。
老一輩族人卻憂心忡忡，他們歷經亂世，見過太多因追逐權勢而家破人亡的部族，深知王肅的良苦用心，可又勸不動滿腔熱血的晚輩，一時間，族內人心浮動。
王肅看著躁動的年輕子弟，沒有厲聲斥責，也沒有講空洞的大道理，只是帶著他們走到晉陽郊外，指著路邊累累白骨與廢棄村落，沉聲道：
“你們看，這些都是前些年爭著依附權貴的部族。投奔趙國的，被魏國清算；投靠魏國的，被趙國屠戮。所謂建功立業，不過是淪為諸侯爭權的棋子，勝了是旁人的功績，敗了便是身死族滅。”
“先祖太子晉，寧肯被貶為庶人，也不與昏庸王室同流合汙；宗敬祖寧肯辭官遷徙，也要遠離朝堂紛爭。他們守的不是權勢，是宗族的根。我王氏不求光耀門楣，不求封侯拜相，只求族人有屋可住、有田可耕、無災無難，這便是最大的功業。”
“獨善其身，不是懦弱，是亂世裡最難得的智慧；保全宗族，不是苟且，是身為族長，最重的責任。”
可年輕子弟們心高氣傲，終究聽不進去。
不久後，王猛還是帶著十幾名同族子弟，悄悄離開了晉陽，投奔了魏國君主。
王肅得知後，只是長嘆一聲，沒有阻攔，只是下令全族更要謹守本分，加倍低調。
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