至德二載，唐軍終於收復長安、洛陽兩京。
王維跟著回城的人流，一步步踏入闊別兩年的帝都，腳步沉得像灌了鉛。
往日車水馬龍的朱雀大街，如今隨處可見殘垣斷壁，火燒過的黑痕爬滿牆垣，街邊商鋪十室九空。
曾經最熱鬧的西市，只剩塌了半邊的門樓，風捲著碎紙和塵土掠過，再也聞不到胡餅的芝麻香、葡萄酒的甜香。
曲江池的畫舫早被燒得精光，水面飄著斷木與雜草，岸邊杏樹被砍得七零八落，當年文人雅集的杏園，如今成了拴馬的兵營。
他恍惚想起開元年間的曲江宴，杏花滿枝，才子雲集，琵琶聲繞著水面飄。
那時候誰能想到，萬國來朝的盛唐，會崩塌得這麼快。
七年戰亂，早已耗盡了大唐百年積攢的家底。
開元全盛時，天下戶口七百餘萬，一斗米才賣三四文錢，百姓夜不閉戶、路不拾遺；如今河南、河北這些主戰場，千里之內人煙斷絕，村莊成了廢墟，田地長滿荒草，路上隨處可見餓死的流民。
一斗米漲到了上千文，窮苦人家易子而食的慘狀，處處可見。
王烈帶著騎兵路過中原州縣時，親眼見過整村整村的百姓死在戰亂裡，活著的人也面黃肌瘦，連站起來的力氣都沒有。
他讓親兵分了軍糧，可這點糧食，不過是杯水車薪。
士兵們也沉默了。
他們拼命殺敵，本來是想守住盛世，可打了這麼多年，盛世早就碎得拼不起來了。
朝堂之上，更是亂象叢生。
玄宗逃去蜀地成了太上皇，肅宗在靈武繼位，兩京收復後，兩派勢力明爭暗鬥，官員們忙著站隊黨爭，沒人真正關心百姓死活。
宦官李輔國藉著擁立之功插手軍政，手握禁軍，連宰相都要看他臉色行事。
王襲本想趁著收復兩京的機會整頓吏治，查辦趁亂貪腐、盤剝百姓的官員，可查來查去，每個貪官背後都站著宦官或權臣。
他遞上去的彈劾奏疏，要麼被留中不發，要麼反被倒打一耙，說他“擾亂朝局”。
有一次他當著肅宗的面彈劾李輔國專權，反被斥責“越職言事”，當堂罰了三個月俸祿。
下朝之後，王襲站在太極宮外，望著灰濛濛的天空，長長嘆了口氣。
當年貞觀年間，君臣同心，言路大開；開元前期，明君賢臣，勵精圖治。這才過了多少年，朝堂就成了這副樣子。
比朝堂亂象更棘手的，是藩鎮勢力的坐大。
為了快速平叛，朝廷對投降的叛軍將領就地招安，封成節度使；對平叛有功的將領，也大肆封賞，劃給地盤與兵權。
這些節度使手握轄區內的軍權、財權、人事權，漸漸就成了土皇帝。
河北的藩鎮最為跋扈，名義上歸順朝廷，實則賦稅不上交、官員自己定，節度使的位置父死子繼，朝廷連任免權都沒有，活脫脫就是國中之國。
