開元盛世走到第十五個年頭，繁華的底色裡，漸漸飄起了奢靡的浮塵。
長安城裡的權貴鬥富鬥得愈發離譜：你家用瑪瑙砌酒杯，我家就用白玉做盤子；有人把蠟燭當柴火燒，有人把珍珠當石子扔；就連中層官員，也開始流行收禮受賄、攀比排場。地方官離任時拉個三五車金銀財寶回鄉，都成了心照不宣的常事。
可就在這股奢靡風氣裡，琅琊王氏的出仕子弟，卻像一股清流，硬生生守住了“清、正、廉、明”四個字的底線。從朝堂中樞到地方州縣，王家的官員不貪財、不攀附、不仗勢，把王珪傳下的清廉祖訓，刻進了每一個人的骨頭裡。
最先立起標杆的，是王珪的嫡孫王襲。
他如今官居御史中丞，專管監察百官，手裡握著彈劾官員的大權，是多少人巴結的物件。上任第一天，他就把祖父王珪親筆寫的“清廉”二字裝裱起來，掛在書房最顯眼的地方，對著祖訓發誓：“要是我貪了一文錢、收了一份禮，就不配做王家的子孫，不配穿這身官袍。”
這話不是說說而已。
有一回，一個犯了貪腐案的地方官半夜摸到他家，遞上滿滿一箱珍珠，說“一點小意思，求大人高抬貴手”。王襲連箱子都沒碰，直接叫人把他連人帶箱子扔了出去，第二天一上朝，就把這事捅到了玄宗面前，連帶著舉薦這個官員的上司一起彈劾了。
還有人想走夫人路線，給王襲的夫人送了一套價值連城的金頭面，王夫人直接退了回去，冷著臉說：“我家老爺的規矩，你應該知道。再送東西，我就讓老爺直接彈劾你。”
當了十年御史，王襲彈劾了幾十個貪官，得罪了半個朝堂的權貴，可家裡卻窮得叮噹響。
一日三餐永遠是兩菜一湯，官服穿了五六年，袖口磨破了就補補再穿，連個像樣的擺設都沒有。有人笑他“當了御史中丞還過得像窮書生”，他指著牆上的祖訓笑：“這是我祖父傳下來的寶貝，比多少金銀珠寶都值錢。”
地方上的王氏官員，更是把清廉做到了百姓心坎裡。
杭州刺史王承，在任三年，修了三十里錢塘堤，辦了二十多所義學，救了兩次災，把杭州治理得路不拾遺、夜不閉戶，老百姓都叫他“王青天”。
離任那天，杭州百姓自發湊了上千兩銀子給他送行，還做了一把萬民傘，跪在地上求他收下。王承接過萬民傘，對著百姓深深鞠了一躬，銀子卻分文未取：“我是朝廷的官，給百姓辦事是應該的。這些錢，你們留著修橋鋪路、給孩子們讀書吧。”
他走的時候，行李只有一箇舊木箱子，裡面裝著幾件換洗衣裳、半箱書，連個像樣的紀念品都沒有。對比別的刺史離任，拉個三四車財物都是少的，杭州百姓站在路邊哭著送了十幾裡，都說“王大人走了，我們的青天大老爺走了”。
後來朝廷考核官員，王承的政績年年都是“上上”，可他每次升官，都要先把自己的財產報一遍，生怕多了一絲一毫不該得的東西。
就連一向以才聞名的王縉，手裡握著兵部武官選拔的實權，也守著清廉的底線，半分空子都不給人鑽。
想當兵部武官的人多了去了，送錢的、送寶物的、託關係說情的，踏破了他家的門檻，全被他擋了回去。
有個遠房的王氏族人找過來，揣著幾百兩銀子，說“都是一家人，你就給我安排個輕鬆的職位唄”，王縉直接把銀子扔了回去，臉冷得像冰：
“朝廷的官職，是給有本事、能打仗的人的，不是給族人走後門的。你要是真有本事，就去考武舉，考上了我絕對重用；考不上，哪怕你是我親弟弟，也別想走後門。”
那族人灰溜溜地走了，還在族裡罵他“不近人情”，王縉聽說了也不在意。他說：“我要是給族人開了後門，就是壞了王家的名聲，對不起祖宗，也對不起天下百姓。”
王氏宗族還有條鐵打的規矩：凡是出仕的族人，只要貪了一文錢，立刻逐出宗族，永世不得入族譜。
前兩年有個遠房子弟，在縣裡當主簿，貪了幾十兩銀子的賑災款，被人告到了族裡。族長二話不說，開了祠堂，當著全族的面把他除名，連他爹跪著求情都沒用。
族長對著列祖列宗的牌位說：“琅琊王氏能傳幾百年，靠的不是權勢，不是財富，是清廉的名聲。誰敢壞了這個規矩，就是全族的罪人，我絕不姑息。”
這事傳開之後，不光王氏子弟個個警醒，連外面的人都咋舌：“王家對自己人都這麼狠，難怪能當千年望族。”
久而久之，“王家官，清如水”的名聲，傳遍了大唐各地。
老百姓遇到冤屈，都盼著能有個王家的官員來審案；地方上出了貪腐案，朝廷第一個想到的，就是派王家的官員去查。
就連玄宗皇帝，都在朝會上當著文武百官的面誇：“世家門閥那麼多，只有琅琊王氏，把清廉刻進了骨頭裡。要是所有官員都像王家的人一樣，朕還用愁天下治理不好嗎？”
他還特意下旨表彰王氏家風，讓所有世家都向琅琊王氏學習。
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