正德初年，明武宗朱厚照即位。
少年天子耽於遊樂嬉鬧，對繁雜的朝堂政務興致寥寥，給了身邊近侍可乘之機。
以劉瑾為首的八位宦官，時人謂之“八虎”，藉著陪侍皇帝玩樂的機會，步步鑽營，慢慢竊取朝廷大權。
劉瑾心機深沉，最擅長揣摩帝王心意。他日日引導武宗嬉戲遊玩，蒐羅各色新奇玩物，哄得皇帝樂不思蜀。
朝堂的一應公務，便被他藉機攬入手中。按照大明舊制，內外奏章先由內閣票擬，再呈皇帝硃批定奪。
可劉瑾利用皇帝疏於理政的漏洞，大量奏摺先送往他的私宅，由他和黨羽先行審閱處置，再草草轉呈御前。
內閣的權力被大幅架空，國家中樞大權，竟落入一名閹宦之手。
短短時日，劉瑾權勢暴漲，“八虎”黨羽遍佈京城各處。
東廠、西廠兩大特務機構盡數被其掌控，密探遍佈大街小巷。
朝中官員想要謀求升遷、調動職務，大多要向劉瑾行賄送禮。
金銀珍寶源源不斷送入劉府，貪腐之風席捲官場。不願阿附的官員，處處遭受刁難排擠，仕途舉步維艱。
朝中一眾忠直大臣，眼見閹黨禍亂朝綱，內心憂憤難平。
一眾朝臣聯名上奏，懇切勸諫武宗疏遠宦官，清除八虎禍根。
可武宗被劉瑾矇蔽，非但沒有醒悟，反倒認為大臣們多事擾君。
劉瑾藉機懷恨在心，立刻開始大肆清算反對自己的官員。
特務密探日夜監視百官，官員私下閒談、家中信件，但凡有半句非議劉瑾的言辭，很快就會傳到他的耳中。
一時間朝野上下人人自危。
官員上朝之時，個個噤若寒蟬，不敢妄議朝政，唯恐一言不慎便招來橫禍。
凡是敢於上書彈劾劉瑾的人，下場都極為慘烈。不少言官冒死上疏，痛陳閹黨禍害社稷。
奏疏遞入宮中，隨之而來的便是殘酷報復。最輕便是廷杖，棍棒重重落下，不少官員當場血肉模糊，險些殞命；罪罰稍重，便削去官職，流放偏遠蠻荒之地；若是被劉瑾視作心腹大患，便羅織捏造罪名，打入詔獄，最後落得身死家破的下場。
大批賢臣良吏接連遭到打壓。有的被罷官歸鄉，有的慘死牢獄。
朝堂之中，敢於直言的臣子越來越少。許多官員為保全身家性命，只能選擇沉默隱忍，甚至違心逢迎閹黨，苟全於亂世。
禍亂不止於京城，魔爪也伸向全國各地。劉瑾派遣心腹宦官鎮守地方，四處搜刮錢財，盤剝州縣。
地方官吏為保住官位，只能加倍橫徵暴斂，把沉重的負擔全部轉嫁到底層百姓。
苛捐雜稅層出不窮，民間怨聲載道，百姓受盡壓榨，卻無處申訴。
內閣諸臣雖心中憤慨，卻束手無策。
劉瑾手握皇帝的寵信，又把持特務機構，勢力盤根錯節，滿朝文武很難找到與之抗衡的突破口。
可這看似滔天的權勢，根基卻十分脆弱。
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