劉瑾把持朝政之後，將所有忤逆自己的朝臣視作眼中釘。
當年聯名上書勸諫武宗剷除八虎的官員，全都被他記在黑名單之上。
東廠、西廠的密探遍佈京城大街小巷，官吏的一言一行，哪怕是家中私下閒談，稍有半句非議閹黨的言語，便會迅速傳到劉瑾耳中。
京城官場籠罩在恐怖的高壓之下，人人皆是如履薄冰。
一場大規模的清洗就此拉開帷幕。
凡是不肯依附閹黨、敢於直言時弊的正直官員，接連遭到打擊報復。
不少大臣只因一封奏疏，便被羅織莫須有的罪名，直接捉拿投入詔獄。
詔獄之中刑具齊備，各種酷刑輪番施於犯人身上，很多忠良之士熬不過折磨，慘死牢獄之中。
朝堂之上，廷杖成為對付異己的常用手段。朝堂大殿之下，棍棒無情落下，不少官員被打得皮開肉綻，有的當場氣絕身亡；僥倖活下來的，也落下終身傷殘。
對於還想留一條生路的官員，劉瑾便削去官籍，貶謫到瘴癘橫行的邊遠之地，永世不得返京。
更有甚者，家產被抄沒，宗族親友也受到牽連，落得家破人亡的下場。
一時間，朝中賢臣良吏大批凋零。
昔日敢於為國發聲的臣子，或死、或貶、或罷官。朝堂的浩然正氣，在閹黨血腥的打壓之下，幾乎被摧殘殆盡。
目睹同僚接連受難，許多原本堅守氣節計程車子內心受到巨大沖擊。
這些讀書人自幼熟讀聖賢之書，心中懷揣匡扶社稷的抱負，本以為為官當仗義執言，為民請命。
可眼前血淋淋的現實擺在眼前，他們清清楚楚看見，只要敢站出來反對劉瑾，等待自己的就是牢獄、廷杖，甚至是滅門之禍。
恐懼慢慢在士林之中蔓延。一部分堅守本心的人依舊不肯屈服，可更多計程車大夫，在生死的重壓下選擇了妥協。
他們收起胸中一腔熱血，不再公開抨擊閹黨，朝堂議事時緘口不語，上奏的本章只寫些無關痛癢的套話。
縱然心中深知劉瑾禍亂朝綱，看見百姓被苛捐雜稅壓榨，也只能把憤懣壓在心底，再也不敢仗義執言。
更有一部分人為保全自身仕途，乾脆轉而曲意逢迎。
他們主動向劉瑾送禮獻媚，攀附閹黨勢力，靠著阿諛奉承換取官位。
朝堂風氣徹底扭曲，直言敢諫變成一件兇險萬分的事，趨炎附勢反倒成了保全自身的捷徑。
內閣一眾大臣雖心懷憤慨，卻也束手無策。劉瑾手握特務機構，又深得武宗信任，手握生殺予奪的大權。
若是貿然出頭，只會步那些忠良的後塵。朝堂之上，沉默漸漸成為主流。
可這種沉默，並非人心已經徹底臣服。無數官員心底依舊記掛家國蒼生，只是迫於閹黨的淫威，只能隱忍蟄伏。
劉瑾以為依靠酷刑恐嚇，就可以讓滿朝文武徹底俯首。
他沒有料到，自己肆意迫害忠良，不斷積攢天下人的怨恨。
這看似牢不可破的權勢，實則早已埋下轟然崩塌的隱患。
