新城王氏的庭院裡槐葉層層疊疊，初秋的風掠過廊下，卷著淡淡的墨香。
已是少年的王士禎立在書案之前，正細心把寫完的詩稿疊好，放入木匣。
他一身素色長衫，眉目清和，沒有半分年少才子常見的張揚銳氣，待人接物永遠溫聲有禮，便是僕役送茶，他也會微微欠身道謝。
自幼年聽塾師講陽明先生的故事，祖訓裡“致良知”三個字，便刻在了他心底。
新城王氏世代書香，家學厚重，少年王士禎詩文早已在齊魯士子間傳開，不少人登門拜訪，讚歎他天資卓絕。
可他從不恃才賣弄，與人論詩，遇到意見相左，也只是從容辨析，不會出言譏諷，寬厚之名漸漸傳揚開來。
這一日，同窗劉子安專程登門。二人在槐樹下石凳落座，茶盞冒著嫋嫋熱氣。
劉子安性子急切，一心想早早謀得前程，此番前來，便是特意遊說。
“貽上，你的詩文才學，遠勝我輩。如今省城諸位顯貴正廣納才俊，眾多士子都爭相拜謁，遞上詩文求賞識。你若前去結交幾位高官，日後科考、入仕，便有捷徑可走。”
王士禎輕輕執起茶盞，指尖摩挲瓷沿，平靜開口：“多謝兄臺好意。只是讀書求仕，為的是立身行道，而非攀附權貴博功名。”
劉子安聞言，眉頭緊鎖，身子微微前傾，壓低聲音勸道：“如今世道便是如此！朝堂之上，若無貴人提攜，縱有滿腹才學，也容易埋沒。那些權貴自有好惡，逢迎之時，難免要說幾句違心之言，這不過是人情世故，算不得什麼大事。多少寒門子弟都是這般走出來的，你何必固執？”
“違心之言，一次可做，次次便會習慣。”王士禎抬眼，目光溫潤卻堅定，“祖訓有言，良知不可丟。若是為了前程，刻意曲意附和，明明心中不認同，卻要順著權貴心意說話作文，久而久之，本心便會慢慢偏移。今日能違心附和一事，他日便能捨棄道義，迎合更多不堪之事。”
劉子安聽罷，只覺他太過迂腐，連連搖頭：“你想得太重了！不過是應酬客套，又不是作奸犯科。一眾同齡人都在奔走鑽營，大家都這麼做，你獨獨守著規矩，白白錯失良機，將來只會追悔莫及。”
“眾人皆走的路，未必便是正道。”王士禎望向院中老槐，“陽明先生當年遭貶龍場，身處絕境，也不曾屈從權貴。我輩承續心學一脈，才學是枝葉，良知才是根本。倘若根基壞了，就算博取高官美名，又有何意義？”
劉子安見勸不動他，嘆了口氣，不再多言，起身告辭。
送走同窗，王士禎獨自留在院中。秋風簌簌，槐葉落在石案上。
他心裡清楚，劉子安所說並非虛言。眼下士林風氣便是如此，同齡士子蜂擁奔走權貴之門，四處投獻詩文，刻意逢迎，只為鋪就仕途。
只要邁出那一步，登門拜謁，曲意稱頌，便能搭上朝中勢力，前路會平坦許多。
可代價，便是要壓抑自己心中真實所想，為迎合上位者，放棄心中堅守的是非。
他伸手拾起一片枯黃槐葉，心中暗自思忖。自己雖性情溫和，不喜與人爭執，但良知底線絕不能退讓。
只是這般獨守本心，不隨眾人鑽營，往後科考路上，少不了旁人非議，甚至會被權貴記恨，前路怕是要多出無數坎坷。
遠方隱約傳來城中士子結伴出遊、奔走拜謁的喧鬧聲響。
世人都在追逐捷徑，唯有他，要守住心中那一點良知，不肯隨波逐流。
