紅燭燃盡，嫁妝的箱籠一一歸置妥當。張氏嫁入新城王氏之後，不曾有半分名門小姐的驕矜。
王家世代書香，開支繁多，宗族往來、子弟讀書，處處要用銀錢。
張氏接手內宅，清點田產賬目，裁汰冗費，柴米油鹽皆細細規劃，把偌大宅院打理得井然有序。
平日裡王士禎埋首書卷，或是備考科考，常常伏案至深夜。
張氏便親手溫好清茶，備上點心，輕手輕腳送入書齋，從不去打擾。
家中稚子啼哭，宗族長輩起居，一應瑣事，她盡數包攬，只願夫君無內宅煩擾，專心治學。王士禎每每抬頭，看見妻子從容忙碌的身影，心中滿是感念。
數載光陰流轉，王士禎得授揚州推官，攜張氏南下赴任。揚州繁華，商賈雲集，官場往來應酬不斷。
可推官一職俸祿本就微薄，加上王氏素來清廉，不願盤剝百姓，家中日子過得緊巴巴。
府中僕從薪餉、子女讀書筆墨、日常衣食，樣樣捉襟見肘。張氏精打細算，依舊時常感到囊中羞澀。
這一日傍晚，本地一名府屬官吏藉著拜訪之名，偷偷攜一箱白銀登門，說是地方鄉紳感念王士禎斷案公允，聊表心意。官吏避開旁人，悄悄對王士禎說道：“貽上公，揚州物貴，官俸不足以養家。這點饋贈，不過是鄉人的一點敬意，收下補貼家用，無人會聲張。”
王士禎尚未開口，立於側旁的張氏先上前一步，神色溫婉，語氣卻毫不鬆動。
“多謝大人美意，只是這份銀兩，萬萬不能收。”
那官吏一怔，看向張氏，勸道：“夫人何必固執。大人為官清廉，家中清貧，眾人都看在眼裡。這點銀錢，並非貪墨贓款，只是饋贈，收下便可緩解家中窘迫，何苦苦守清貧？”
張氏輕輕搖頭，緩緩開口：“今日收下這箱白銀，看似解了眼前拮据。可拿人手短，往後若此人、此鄉紳有事相求，夫君審案理事，心中便有了牽絆。一時的家用補貼，換來往後是非纏身，壞了王氏世代清名，得不償失。”
官吏仍不死心：“不過人情往來，地方官員皆是如此，不算罪過。”
“他人所為，不代表我王家可行。”張氏側首看向王士禎，目光沉靜，“夫君少年立心，不攀權貴，守良知、重清操。咱們寧可粗茶淡飯，也不能讓財物絆住本心。一旦開了收受饋贈的口子，底線便會一點點崩塌。”
王士禎望著妻子，心中瞭然，當即對來人拱手，嚴詞回絕饋贈，命人將銀箱原樣送回。
來客悻悻離去，廳堂之內只剩夫妻二人。王士禎輕嘆一聲：“我知家中窘迫，委屈你與孩兒。”
張氏淺淺一笑，上前整理他的衣襟：“清貧只是一時，清名卻是傳世。錢財短缺，咱們削減用度便可。可若是失了操守，往後再難挽回。”
話雖如此，張氏心中清楚。此番拒禮，雖守住了清白，卻也得罪了地方同僚。
揚州官場盤根錯節，不少官吏習慣收受饋贈，他們夫婦這般不近人情，往後處理訟案，必然會受到暗中刁難，處處掣肘。
繁華揚州城內，一場看不見的風波，已然悄然醞釀。
