凌晨四點零三分。東區商場的地下停車場地面上裂開了一道新口子。
林默站在口子邊緣。黑霧從裂縫裡湧出來，比之前任何一次都濃。母巢之耳告訴他裡面至少有三十隻變異體正在從黑霧裡成形——最低Lv.3，不再是Lv.1-3的雜兵了。最高的一隻——在停車場最深處，終端節點的正前方——Lv.8。
地面上的聲響已經傳過來了。防衛隊的火球在夜空中劃出橙色弧線——庇護所方向的戰鬥開始了。兩個副本，一百零三個覺醒者。夠撐多久？趙一鳴的模型說是四十分鐘。但模型沒算進人心的變數——恐懼會讓人犯錯，憤怒會讓人冒進。四十分鐘是理論值。
林默發動暗影步。
身體變輕。周圍的黑霧不再是障礙——反而成了掩護。暗影步在暗處更強。地下停車場的應急燈已經全滅了，只有黑霧自帶的紫色微光。林默像一滴墨水融入另一滴墨水。
三秒。他穿過了第一道防線——十二隻變異犬正在往出口方向移動，完全沒有注意到他。穿過混凝土柱，穿過一輛燒燬的SUV，穿過一間塌了一半的收費亭。
冷卻。120秒。他蹲在收費亭的廢墟里。嗅覺鋪開——三隻Lv.5的變異體在左前方，兩隻在右後方。不是犬科。爬行類。肢體更多，心跳更慢。它們的巡邏路線有一個盲區——靠牆的消防通道。他等冷卻結束，再次發動暗影步。
第二次穿過——消防通道，往下一層。B2。終端節點在最深處，原來的發電機房。
發電機房的門是開著的。沒人開啟過。黑霧侵蝕的。門框邊緣長滿了紫色紋路，和四樓密室裡「鼓」表面的紋路一模一樣。終端就在裡面——和鼓不一樣，不是心臟。一個大約兩米高的柱狀晶體，表面覆蓋紫色紋路，懸浮在離地半米的位置，緩慢自轉。它周圍的空氣是扭曲的——不是熱浪那種扭曲。空間本身在褶皺。面板彈出：「檢測到天梯終端延伸節點。狀態：休眠。管理員許可權驗證——收屍人/Lv.1。許可權等級：初級。允許操作：啟用/休眠切換、難度曲線微調（±20%）、副本重新整理頻率調整（±30%）。」
林默伸手。和觸碰「鼓」一樣——沒有溫度。但這次資訊湧入的速度是可控的。像打開了一個資料夾而不是被消防水管衝。
終端在他面前展開了一個全息介面——不是螢幕。光直接在空氣中投射的三維結構。整個東區的副本網路像一棵倒長的樹：根在地下二十米的「鼓」，樹幹是林默面前這個終端節點，樹枝是地表每一個副本入口。他能看到三個正在啟用中的副本——紅色脈衝。能看到庇護所方向的防衛隊陣型——藍色光點。能看到每一個怪物的重新整理座標——正在生成的紅色小點。
他找到了難度曲線。一個滑塊。當前值：Lv.5基線。他把它往下拉了20%——到Lv.4。然後調整重新整理頻率——從每32小時降到每48小時。
面板彈出確認：「區域難度調整已應用。預計生效時間：3分鐘。注意：調整僅作用於當前終端節點覆蓋區域（半徑2公里）。其他區域難度不受影響。調整有效期：72小時。72小時後終端將自動恢復到標準曲線——除非管理員手動續期。」
72小時。一個倒數計時出現在介面角落。
林默在介面裡搜尋了最後一個東西：教團。他不知道終端能不能搜到覺醒者組織的資訊——他只是試。結果顯示了一行字：「檢測到非標準覺醒者組織。名稱：教團。型別：文明級資訊持有者。威脅等級（對收屍人）：高。當前狀態：已追蹤到本區域。預計到達時間：36-48小時。」
教團在來的路上。不到兩天。
林默把這條資訊截圖。然後退出終端介面。暗影步冷卻好了。他穿過停車場——三隻Lv.5變異體已經因為難度調整降到了Lv.4，行動速度明顯減緩。出口就在前面。黑霧正在變薄——難度調整生效了，副本的整體強度在下降。
凌晨四點三十一分。林默從東區商場走出來的時候，天空還是灰紫色的。但東邊有一絲很淡的橙色——不是日出。防衛隊的火球砸在怪物身上的光。庇護所方向的戰鬥還在繼續，但聲音已經小了。
陳烈在商場門口等他。劍士隊長站在他身後——兩個人的盔甲上全是黑霧殘渣。
「兩個副本——守住了。第三個——」陳烈看著林默背後正在縮小的深淵裂隙，「你關了？」
「降了20%。重新整理頻率延長了50%。」林默往前走了一步，腿軟了一下——暗影步連續使用三次的肌肉疲勞終於追上來了。陳烈扶住他。
「這算什麼？你現在是——」
「初級管理員。有效期72小時。之後自動恢復標準難度。」林默站穩，「還有一件事。教團在來的路上。36到48小時。終端的資料。不是猜測。」
陳烈沉默了幾秒。「多少人？」
「不知道。終端只追蹤到級別——個體成員不在監測範圍。」
「夠了。」陳烈轉身對劍士隊長說，「通知沈隊。所有外圍偵察從現在起擴充套件到五公里。任何不是從我們庇護所出去的人——全部報給我。」
然後他看著林默：「從現在起，白天后勤組，晚上情報組——再加一個：你去教趙一鳴怎麼用終端資料。他是唯一能理解那些資料的人。如果教團來了——」
「終端資料不能共享。許可權繫結。」林默搖頭，「只有收屍人能檢視。我可以截圖，但不能授權。」
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