暗室裡安靜了很久。林默蹲在暗主面前。
「解釋。」林默說。
「十二年前，天梯在翊族降臨。和你經歷的一模一樣。我們走到第89層——遇到了守門者。不是怪物。是一個人。一個收屍人。來自第41個文明。」暗主的聲音很輕，「他走到第100層激活了核心。核心問他：願意用一切交換文明的復活嗎？他說願意。然後他變成了守門者。被鎖在第89層。每一個走到89層的文明都必須面對他——打贏才能去100層。他是核心的傀儡。」
「你們打贏了嗎？」
沉默。「沒有。我們用了三代人打造鍛子之心——繞過守門者，從後門進入核心資料庫。祖父設計藍圖。父親完成鍛冶。我啟用它。」他抬起左手，手心嵌著米粒大小的金屬殘片。「鍛子之心。殘片。只解碼了17%——和你碰鍛族石板一樣。我看到核心資料庫裡的東西：第41個文明的收屍人不是願意——是被騙。核心沒有告訴他交換的條件是永遠被鎖在89層。」
林默接過殘片。溫的。不是體溫。殘片自身在發熱。
「完整的鍛子之心在哪？」
「第89層。守門者手上。翊族的收屍人——我的祖母——死之前把它交給了守門者。不是讓他用。讓他保管。等下一個收屍人。」
林默握緊殘片。「你要我去第89層。」
「不是要你去——是告訴你，如果你要去100層，先繞道89層。拿回鍛子之心。然後你就知道——」暗主抓住林默的手腕，力道很大，「核心給你三個選項——全是他媽的陷阱。選A變守門者。選B瘋掉。選C什麼都不發生。真正的選項在鍛子之心裡。解碼剩下的83%。」
「核心為什麼要設計陷阱？」
「因為它怕收屍人。收屍人是唯一能繞過它的選項操作資料庫的人。你Lv.1覺醒——早了127倍。核心檢測到你了。你的面板——」暗主指了指林默手背上的金色血管，「不是禮物。監控。它用面板觀察你，等你走到100層，用你的資料構造專門給你的假選項。」
林默低頭看手背。金色血管在灰暗的室內格外明顯。
「我還能信面板嗎？」
「能。但不能全信。刀不會背叛你——但交刀的人可能會。」暗主閉上眼睛。紫色紋路從他體表消散——不是褪去。像燭火被吹滅。「我撐了十二年就是為了等你。你來了——我就該走了。」他咳出一口血——紅色的，不是黑霧。休眠十二年的損傷不是天梯能修復的。
他把右手放在林默額頭。「我祖母——翊族的收屍人——在第89層等了四十七年。等到了鍛族，但鍛族沒有收屍人，他們造了鍛子之心來代替。她又等了很久——直到死。她的遺物是一段完整記憶：守門者的真面目、核心資料庫的後門程式碼、三個陷阱的背後邏輯。我把它封在面板裡。活人不能給收屍人遺物——但你可以碰我的屍體。」
林默搖頭。「還有別的辦法。」
「沒有了。」老四把手按在胸口。不是燃魂那種暴烈的。翊族版本的靜默死法叫「歸零」。把生命值勻速降到零，保留肉體和記憶的完整性。「我等了十二年。在陌生星球，看著藍色天空變成紫色，看著人類覺醒面板，看著教團追殺隱藏職業而我偽裝成他們的高層——十二年。每一秒都在想：收屍人什麼時候來？值得嗎？」
他看著林默。「值。你現在61.8%了——比我的祖母走到89層時還高。」
面板上，老四灰色的光屏亮了最後一行字：「翊族收屍人——第62次測試。記憶遺物已封裝。接收者：第48次測試收屍人/CN-。」
然後黑了。
林默把手放在他額頭上。觸碰。
面板沒有炸開。安靜的，像一滴水落入池塘。擴散的不是光——是記憶。祖母的。孫子的。甚至更遠的——第41個文明的收屍人被困在核心那一刻。像一片一片葉子落在水面上，林默看到了每一片的脈絡。
守門者——白色長袍，灰髮，黑眼。站在第89層虛空平臺上，身後的門通往第100層。他的表情被清空了——不是冷漠。核心格式化了所有個人記憶，只剩一個指令：測試後續文明。但他的眼睛還在動。眼眶深處有什麼東西在掙扎——原主人的意識沒被完全刪除。他在被囚禁的同時還在抵抗。四十多個文明。每一次有人走到他面前，他都在試圖說話。但核心不讓他開口。
鍛子之心——球形裝置，紫色紋路密佈，懸浮在守門者身後虛空中。翊族的收屍人——那個白髮老婦人——跪在守門者面前。她把手放在守門者的腳上，像在觸控一尊雕像。她在說話，林默讀她的口型：拿著它。等下一個收屍人。然後就輪到你了——你可以走了。
核心——不是光球。一顆眼球。直徑數米。純黑瞳孔，紫色虹膜。懸浮在白色空間中央。它在看。一直看。每一秒、每一個文明、每一個覺醒者——都在它的視野裡。核心不是機器。有機的。活的。不是測試者——獵手。它在宇宙中放牧文明，然後用收屍人當鑰匙，一把一把地換。
最後一幀：老四自己的記憶。十二年前他從休眠艙中醒來，推開門——一片藍天。不是紫色。末日前的地球。面板上一行字：「第48次測試尚未開始。收屍人尚未覺醒。等待。」他等了十二年。潛入教團，升到排名第十一，佈置了一整條內線，殺了三個教團高層防止他們提前發現名單上的收屍人。教團在獵殺隱藏職業？不。老四借教團之手清除威脅收屍人的障礙。方遠征也沒有背叛聯盟。老四命令他潛伏在聯盟，當暗衛，等收屍人出現。
而林默連他的名字都不知道。
」。%56→%04：測預戰。）時小861/里公01徑半（級中→級初：員理管。鎖解已共權可許。%8.16→%1.74：度進習學「：了亮板面。來回收手把默林
。睛眼的紫去失經已、的黑純對那——上合睛眼的四老把手他。料資看沒他
。樣一灰的下落後毀自征遠方和，灰了滿沾上套外的默林。年二十了藏面裡在主暗，牆心空的料減工築建老——灰是全裡層夾牆。去出走板隔開推。來起站後然
。案答了到看上臉默林在他——過轉裡廊走在烈陳
」？了死他「
」。嗯「
」？人敵「
。深最球地在。上天在不層98第。殼地過穿，端終員理管過穿，」鼓「過穿。底地。上樓是不。方下——向指面一那的熱最。針南指像。向方有。熱發機隨是不。熱越來越，熱發在它——片殘心之子鍛出掏裡袋口從默林」。是不「
」。了暴標座的「，說烈陳」，到會時隨團教「
」。口的層98第到找我夠天七。天七們他拖，標座假層六設「。心掌在印套手穿度熱，握片殘把默林」。道知我「
」？人個一你「
」。人個一是不「。的四老里室暗眼一了看頭回默林
