第一個發現的是李誠。
核心死後第十八天早上，他在屋頂站崗——這是他保持了十八天的習慣。他把弓舉起來瞄準院子裡一棵枯樹上的靶子——不是戰鬥。日常訓練。複合弓的拉力是四十磅。他拉滿——手指鬆開的瞬間感覺到了不對。箭飛出去的軌跡比以前低了大概三指。不是風。今天沒風。不是弓。弓弦昨天剛換過。他連射了三箭。每一箭都比預期低同樣的距離。
他把弓放下。攤開右手——手指上的老繭還在，但手指的力量少了。不是很多，大概5%。但一個每天射三百箭的人能感覺到5%。
「趙一鳴。」李誠從屋頂喊下去，「幫我測一下面板。」
趙一鳴在技術組視窗抬頭。他的計算器螢幕上正跑著天梯衰退模型的最新資料——核心死後天梯能量下降曲線已經平穩了。他以為不會再有新變量了。
李誠把面板資料共享給他：弓手/Lv.14。基礎敏捷43→41。掉了兩點。被動技能「精準校正」的修正值降低了大概0.3%。跟核心沒關係。核心死了之後面板資料一直穩定。另一種東西。趙一鳴把資料導進模型跑了一遍。結果彈出來：「技能使用頻率下降導致面板效能衰減。衰減速率：每七天3%。預計恢復方式：恢復技能使用頻率至衰減前水平。」
面板不是在失效。節能。太久沒用——它以為宿主不需要了。和核心沒關係——是天梯系統本身的設計邏輯：工具不用就鏽。戰士的拳頭、弓手的眼睛、法師的手指——在戰鬥期間面板會把宿主的代謝資源優先分配給戰鬥相關係統。戰鬥停了之後面板判斷宿主進入了非戰鬥期——然後把代謝資源重新分配給基礎生存。不是懲罰。自動調節。但調節的結果是：覺醒者正在變回普通人。
張浩的戰士刻印掉了半級。他是在院子裡教劉超練鋼棍的時候發現的——一個他練了十天的招式，右拳打到一半突然收力了。不是累了。戰士刻印在出拳瞬間沒跟上他的意圖。延遲大概零點一秒。普通人感覺不到。戰士能。
「操。」張浩看著自己的拳頭，「老子還沒打夠。」
「你已經十五天沒打怪了。每天在院子裡揍空氣不算戰鬥——面板不認。」趙一鳴翻著其他人的資料。教團俘虜中留下的人——他們的面板衰退最嚴重。因為他們本來就不想戰鬥，核心死了之後更不想。有一個Lv.20的劍士——他的面板主動技能全部變灰了。不是壞了。面板判斷這個宿主戰鬥意願為零，把技能鎖了。劍士在院子裡修太陽能板。他說這樣挺好的。
但有些人不能衰退。顧醫生。她的治療技能在全庇護所只有兩個人有——她和另一個Lv.3的治療師學徒。核心死後傷病沒有減少——廢墟搜救每天都有新的傷員。截肢、凍傷、感染、骨折。顧醫生的藍條在衰減——她的面板效能掉了大概8%。但她的工作量沒減。她每天治的傷員數量和戰鬥期間一樣多——但藍條消耗變大了。以前用5%藍條能止住的傷口現在需要7%。她沒告訴陳烈。她告訴的第一個人是林默。
「如果我技能衰退到50%以下——」顧醫生在停屍間門口攔住林默。她的白大褂上今天沒有新血——但舊血還在，洗了十五天洗不掉。「庇護所裡能做手術的人還有誰？」
「你。和你的學徒。」
「學徒現在只會縫傷口。截肢、開腹、清創——這些她還不能獨立操作。」顧醫生把手揣在白大褂口袋裡。她的手指在抖——不是病。昨天做了三臺手術，藍條消耗比預計多，最後收尾時手開始抖了。治療師的被動技能「穩態之手」在藍條低於20%時會自動關閉。「如果我倒了——」她沒說完。
「你不會倒。」林默說，「你的面板在衰退——但你的手藝沒有。你在陳冬腿上鋸骨頭的時候用的是美工刀，不是面板技能。」
「美工刀不能止血。」
「趙一鳴能。」
「趙一鳴的面板也在衰退。」
林默沉默了片刻。然後他說：「那我們就需要更多不需要面板的人。徐姐的登記。洪福田的種菜。何光啟的清單。沒有面板——他們乾的活一樣不少。」
顧醫生把手從口袋裡拿出來。手已經不抖了——不是技能恢復。休息夠了。她把白大褂袖口捲起來，露出前臂——手肘內側有一個很小的燒傷疤。不是戰鬥留下的。末日前在急診科，被一個病人的家屬用菸頭燙的。那個人喝醉了酒，嫌她縫針太慢。「你說得對。面板是工具，不是手藝。」她把袖口放下來，「但如果有一天所有覺醒者的面板都褪完了——戰士變回普通人，法師變回物理系學生，治療師變回急診科醫生——」她看著林默，「你會變回什麼？」
林默低頭看手背。金色血管還在——但顏色又淺了一點。每一次天黑天亮，顏色都在褪。不是消失。沉澱。從表面沉到深處。就像暗影步的肌肉記憶從面板技能變成了身體本能。收屍人的遺物不在面板上了——在骨頭裡。
「大學生。哲學系。」
顧醫生笑了一下——不是覺得好笑。原來如此的釋然。「你讀什麼的？」
「存在與虛無。薩特的。」
「有用嗎？」
「末日前沒用。末日之後——」林默把手從手背上移開，「有用。他在書裡寫：人首先存在，然後才定義自己。不是面板定義你是什麼職業。你自己定義你是什麼人。」
下午。陳烈在四樓走廊裡叫住了林默。他的金色刻印還在——老四的遺贈不是面板技能，是跨文明的物理印記，不會因為面板衰退而消失。但他的戰士刻印也在掉。Lv.37→Lv.36。不是老四的部分。他自己的部分。
「鼓」的心跳在他身後的檔案室裡響著。核心死後它轉入維護模式——心跳從每兩秒一下變成每四秒一下。現在又變了——每六秒一下。它在進一步降頻。趙一鳴說它不是在休眠——是在等下一個需要管理員終端的人。可能是幾百年後。可能是永遠。
。問默林」？嘛幹算打你——了完褪印刻士戰果如「
」。茄番種。場農去就我。陳老我——了長隊陳我不你等「。關在他。退衰是不。了暗前以比但，在還紅的印刻士戰——來起舉手右把他」。我教以可說田福洪。菜種下鄉去後之休退算打我前日末「。金淡著泛下天藍的盡褪全完紫灰在疤的好長剛道那上臂左。上牆在靠烈陳」。休退「
。的青是。紅沒還。樣一的畫秀洪和——茄番的小很個一了畫。碑墓畫有沒後然」。教田福洪。茄番種後休退「：行一了加邊旁在他」。住記。士戰53.vL。烈陳「：字行一有只面上。天三第後日末在概大，早很得寫——頁那」烈陳「到翻上本記筆在默林
