請安獻禮完畢，離正式開宴尚有些時辰，命婦內眷們便三三兩兩散落在偏殿與花園中，低聲寒暄，各自尋著相熟的人說話。
戚姝心裡惦記著姨母一家，琢磨著這個時辰，姨父姨母與陸恆應當已入宮了。
姨父不涉早朝，姨母又無誥命在身，不必一早入宮請安，算來便是此刻剛到。
開宴後按品級列席，她與姨母多半坐不到一處，便想著趁這空當去尋他們說上兩句話。
於是趁著太后正與某位命婦敘話的間隙，她欠了欠身，藉口要去透透氣，悄然退出了偏殿。
迴廊不見人影，戚姝便沿著迴廊往花園方向走去。
六月亦是奼紫嫣紅的時節，海棠將謝未謝，石榴開得正烈，一派生意盎然。
她無心賞花，目光掃過花徑與涼亭，尋著姨母一家人的身影。
繞過一座假山，再往前穿過一道月洞門，便是御花園西側的一片空地，不少從早朝散了的臣子們也正三三兩兩地聚在那邊說話。
宮宴向來如此，男女雖不同席，但開宴前的這片刻功夫，花園與迴廊是相通的。
男人們藉著等開席的空檔透氣說話，女人們則尋著相熟的走動寒暄。
南枝低聲請示：「王妃，要不分去找？許能快些。」
方嬤嬤搖頭：「不可，這是宮裡，不比府上，你一會要是迷了路尋不回來，反倒惹麻煩。」
戚姝認可的頷首，正要轉向另一條小徑尋人，身後傳來一陣腳步聲。
「阿姐。」
戚莞寧的聲音自背後響起，甜膩膩的，像是殿門外那場暗流從未發生過，兩人之間那些恩怨也從不曾存在。
她熱絡地走近：「阿姐在找什麼？我幫阿姐一道找吧。」
戚姝轉過身，目光平平地落在她臉上，沒有接話。
方嬤嬤已經上前半步，不動聲色地擋在戚姝身前，微微欠身，語氣客氣而疏離：「世子夫人留步，我家王妃說了，與世子夫人無舊可敘，不必勞動。」
戚莞寧眼底閃過一絲不悅，卻像是聽不懂方嬤嬤的逐客之意，仍不退半步，有些憂心地望著戚姝：「我有重要的事，要同阿姐說。」
戚姝冷冷看她：「那日在醫館，我是不想耽擱了玉蕊看診，才沒同你計較，你怕是已忘了我先前的話，我且再提醒你一遍，你再來我跟前晃盪找不痛快，山賊的事，我們好好算一算。」
她並不想和爛人糾纏，但架不住爛人不聽勸地非往她跟前湊。
今日本就要公開斷親，再同戚莞寧理個舊帳，不過順手的事。
戚莞寧面色變了變，心裡也有些發虛。
不久前的殿外，沈惠蘭還逮著機會叮囑她，明面上切莫與戚姝爭執，免得她把山賊的事捅出來。
可轉念一想，自己接下來要說的事，足夠讓戚姝再也神氣不起來，她又不慌了。
