烽火臺的硝煙還粘在作戰服的纖維裡，兩輛越野車已經撕開戈壁的夜，向西北方向疾馳。
車上沒人說話。只有引擎的低吼、輪胎碾過砂石的摩擦聲，以及車載空除錯圖對抗沙漠夜寒的微弱嘶鳴。徐東盯著前方被車燈切割成片段的黑暗，手指在方向盤上無意識地敲擊——這是他在高速思考時的習慣動作。
對講機裡傳出了武巖的聲音。“科長，”他打破沉默，“那個‘鑰匙’……指的是艾琳娜吧？”
“大機率是。”徐東沒有否認，“幽冥會知道地火之脈在她身上。烽火臺的脈眼周期最短，他們用那個粗糙的反應釜做前期實驗，收集資料。真正的提煉，恐怕需要更穩定的能量源——以及‘鑰匙’本身。”
後座上的艾琳娜睜開眼睛，瞳孔深處的暗金色尚未完全褪去。“所以他們故意洩露烽火臺的情報，引我們過去。一方面拖延時間，另一方面……確認我的位置和移動方向。”
“調虎離山，兼做標記。”陳九從布袋裡摸出個羅盤，指標在玻璃罩下微微顫動，“我們前腳離開基地，後腳就被盯上了。對方有高明的追蹤術士，或者……”他頓了頓，“我們內部的資訊通道不安全了。”
這話讓車廂裡的空氣又冷了幾度。
“先解決眼前。”徐東調出中控屏上的衛星地圖，放大西北區域，“綠洲點，官方名稱‘月牙泉’，實際上是個不足兩平方公里的小型溼地。地下有暗河支流，脈眼能量與水系交織，環境複雜。幽冥會選擇這裡，恐怕不只是因為脈眼位置。”
藍若兮蜷在最後一排，耳朵上戴著特製的骨傳導耳機，裡面播放的是從烽火臺節點擷取到的能量頻率樣本。她忽然摘下一隻耳機，傾身向前：“頭兒，那個‘寧靜幻境’……我在想，會不會是一種防禦性篩選？”
“什麼意思？”
“如果綠洲點是備選實驗場，或者乾脆就是個陷阱，那他們沒必要派重兵把守。用幻境籠罩整個區域，所有進入者都會逐漸失去敵意和時間感——這像不像一種自動化的‘過濾網’？”藍若兮的蠱蟲在指尖爬動，“溫和無害的人或動物可以自由進出，但帶著攻擊意圖的闖入者，會在幻境中慢慢‘融化’掉戰鬥意志，最後變成……溫順的訪客。”
“然後被甕中捉鱉。”武巖啐了一口，“陰險。”
徐東看著地圖上那個代表綠洲的微小綠點。“所以這次不能強攻。幻境是能量場，就有源頭和節點。陳九，你的草木通靈能用嗎？”
“沙漠植物稀少，但綠洲裡應該有胡楊、紅柳、蘆葦。”陳九捻著下巴上稀疏的鬍鬚，“溝通可以，但需要時間。而且如果幻境影響心智，我施術時也可能中招。”
“所以需要藍若兮配合。”徐東雙眼看著前路，“你的‘天聆’能捕捉能量韻律，找到幻境核心。陳九負責和植物溝通，定位具體節點。其他人提供警戒和掩護——記住，一旦感覺到敵意消退或者時間感知混亂，立刻互相提醒，必要時強制撤離。”
“如果幻境里根本沒有敵人呢？”艾琳娜問。
“那就更危險。”徐東關掉螢幕，“沒有敵人的戰場，往往埋著最致命的陷阱。”
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凌晨四點，車隊在距離綠洲五公里處熄火。
眾人徒步前進。沙漠的夜風帶著刺骨的寒意，但越靠近綠洲，空氣中的溼度明顯增加，風裡開始夾雜著蘆葦和水藻的微腥。天邊泛起魚肚白，晨曦給沙丘鍍上一層冰冷的鐵灰色。
當那片綠洲終於出現在視野中時，所有人都停下了腳步。
太安靜了。
不是烽火臺那種充滿殺機的死寂，而是一種……溫柔的、包裹性的靜謐。綠洲輪廓在晨霧中若隱若現，中心一彎月牙形的泉水晶瑩剔透，泉邊矗立著一棵巨大的胡楊樹，樹冠如傘蓋，葉子在微風中紋絲不動。蘆葦蕩、灌木叢、幾座簡陋的木屋——典型的沙漠驛站配置，但此刻一個人影都看不見。
沒有鳥叫，沒有蟲鳴，甚至沒有水流聲。泉水像一塊凝固的碧玉。
“我先探探。”藍若兮蹲下身，從蠱囊裡放出一隻形似蜻蜓的透明蠱蟲。蠱蟲振翅飛向綠洲，剛越過某條無形的界限，翅膀的振動頻率忽然放緩，飛行軌跡變得悠閒慵懶，最後竟落在了一片蘆葦葉上，不動了。
藍若兮閉眼感應，幾秒後皺眉：“蠱蟲的‘攻擊指令’被抹除了。它現在……只想曬太陽。”
“我試試。”陳九從布袋裡掏出三枚古銅錢，在地上擺了個小卦陣，咬破指尖滴了滴血。銅錢微微發燙，浮現出細密的裂紋——兇中有吉，吉中藏兇。
“進不進？”武巖詢問徐東。
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