祁方站在旁邊，半晌沒說話，最後問了一句：你為什麼還替他們守爐？
老頭抬起頭，看了他一眼。
我沒替他們守。他說，我替瓶子裡那些人守。守到有人來。
風從荒灘上刮過來，駱駝刺上的幹葉沙沙響。遠處的圍牆裡，煙囪還在冒煙。
徐東看著他，問：那條老道，從哪兒進？
老頭猶豫了一下，還是說了：窯後牆根那段塌土坯，扒開三層，底下是空的。進去走十來步，往左一拐，通到窯室東頭的牆縫，出來就在爐子後頭。
他頓了頓，又說：那條道窄，只能一個人過。進去的時候，爐火得壓著——火一大，道里全是煙，人出不來。
徐東記住了。
臨走前，老頭把水桶提起來，看著祁方，像是想說什麼，最後只說了一句：明天對賬的人來，你們別露頭。等我給你們遞信。
他提著水，繞回圍牆那邊去了，走得還是那麼慢，弓著背，像是什麼都沒發生過。
白天，窯裡又回來兩輛車，進了院子就沒再動。徐東蹲在土壟上數著進出的人，把換班的時候也記下了——守著的四個，夜裡兩點換一次。他把這些都記在心裡，沒寫在紙上。
那天夜裡，徐東又摸了一趟窯後。
他照著老齊說的位置，蹲在那段塌土坯前，一層一層把土塊扒開。扒到第三層，底下果然空了——一道黑黢黢的口子，半人高，往裡灌著冷風，風裡帶著一點焦味。
他沒進去，只蹲在口子前聽了一會兒。裡頭很靜，只有風在窄道里鑽來鑽去，嗚嗚的。
他把土塊照原樣壘回去，壘得跟沒人動過一樣，又捧了兩把浮土撒在縫上。
回到河溝，武巖問他怎麼樣。
道是通的。徐東說，就等明天。
武巖把手在褲子上蹭了蹭，沉默了一會兒，才問：你說，他真肯幫咱們？
他不是幫咱們。徐東說，他是想在自己閉眼之前，把那二十幾條魂放出來。
祁方問過一句：要是我師父不肯認我呢？
他認了。徐東說，他叫你趕緊走，就是認了。
明天對賬的人一來，窯上人手最多。武巖說，人一多，咱們更進不去。
人都在前頭應酬，後頭反倒空。徐東說，那條道通到爐子後頭，就是為了這種時候用的。
萬一道里讓人堵了？
那就退回來。徐東說，道只有一條，進得去，也退得出。
夜裡風大，河溝裡的枯枝被吹得翻來覆去。祁方靠著車門坐著，忽然說了一句：我師父這兩年，老了很多。
徐東沒接話。他想起老齊壓水時那隻發抖的手——一個守了兩年爐的人，等有人來；如今人來了，他反倒怕了。
窯口那盞燈，在黑裡亮著一點。三個人誰都不說話了。
