秦瓊沉默片刻，將衙門中之事略略說了，末了道：“賞銀只得三十兩，你先收著抵賬，餘下的，待我那位夥伴到了，再一併清還。”
王厚道臉上的笑意頓時斂了幾分，嘆道：“唉，我原還指望這筆銀子解急。如今店中外賬堆得不輕……罷了，暫且如此。只是二爺的迴文，還是由我替您存著為好。此物要緊，若有差池，小店可擔不起。”
秦瓊聽他話中帶刺，心中一凜，暗道此人竟以迴文相制，手段著實不淺。口中卻仍平靜說道：“既如此，便暫放你處。待清了賬目，自會取回。”
說罷，將回文遞了過去。
王厚道正要轉身，秦瓊忽然開口：“店主東，時辰已晚，我尚未用飯。那二鍋頭可還有麼？”
王厚道聞言，眼珠一轉，作出懊惱神情：“唉，二爺偏生問得不巧。您上衙門後，我也外出辦事，適才舅舅帶著兩位朋友到店中，將酒盡數飲了。待我稍後再往外打兩壺回來。”
秦瓊聞言，只淡淡一笑：“不必了。我近來已戒酒。給我一碗熱湯麵，兩個貼餅，一碟鹹菜，便可。”
王厚道連聲應下：“也好。這頓酒，咱們記著，改日必定補上。”
說罷，轉身出門。
秦瓊獨坐屋中，目送其背影消失，胸中鬱氣翻湧，終是低聲冷笑了一句：“勢利之輩。”
自此之後，秦瓊日日登臨大道，盼樊虎蹤影，卻始終不見；再往衙門探問，亦無半點訊息。光陰流轉，音信全無，彷彿石沉大海。他心中焦急愈深，卻偏偏無計可施，只覺前路愈發逼仄。
這一日午後，秦瓊方在屋中靜坐，忽見王厚道掀簾而入，神色間帶著幾分躊躇，又似早有計較。
王厚道先行作揖，語氣放得頗為和緩：“二爺，有件事想與您商量一聲。前頭來了幾位販賣珠寶紅貨的老主顧，每回到潞州，必住小店。今日恰巧客滿，若不留他們，恐怕斷了日後買賣。”
他說到此處，略作停頓，目光朝後院方向一引：“後頭還有一間屋子，半間堆著草料，尚有大半閒著，雖說簡陋些，卻也能收拾出一處鋪位。委屈二爺暫住幾日，待前頭騰出房來，再請您搬回。小店多做幾筆生意，二爺心中想來也能落個痛快。”
秦瓊聽罷，心中雖隱隱覺出幾分涼意，卻知自己眼下寄人籬下，已無討價還價的餘地，只得淡淡應道：“一切隨你安排。”
當下便有人將他的行囊器物略作收拾，移至後院草屋。那屋中果然一半堆滿乾草，餘下狹小一隅勉強搭了張木鋪，旁側一張殘舊小桌，勉強容身。秦瓊立在門口一看，只覺胸口一緊：窗欞殘破，風縫四漏，連轉身之地也覺侷促。
他心中酸楚翻湧，卻強自按下，晚飯幾乎未曾入口。
入夜之後，王厚道送來一盞小小悶油燈，放在桌上，語氣如常：“二爺，此處堆草，燈火須得多留心。歇息時記得吹滅。”
話畢，轉身而去。
夜色漸沉，屋外細雨瀟瀟，秋風一陣緊似一陣，從破窗中灌入，寒意直透衣衫。燈焰被風吹得搖曳不定，明暗無常。秦瓊滿腹愁思，索性吹滅燈盞，拉過薄被覆身，側臥於鋪上。
腦中思緒紛亂：樊虎音信全無，老母遠在山東，不知日夜如何掛念；自己困居異鄉，寸步難行，前路彷彿被一層陰影遮住。輾轉反側，聽得更鼓聲聲，由遠而近，直到五更將盡，方才朦朧睡去。
一覺醒來，睜眼望去，天色竟已近午。他欲起身，卻覺渾身痠軟，四肢如灌鉛一般，連撐坐都覺吃力，只得閉目靜臥。直至日影西斜，王厚道方掀簾進來。
他一見秦瓊仍臥不起，臉色驟變，忙上前說道：“二爺這是怎麼了？今日前頭忙亂，一直不得空過來。您這臉色發黃，眼眶深陷，可不像往日模樣，莫不是病了？”
秦瓊微微點頭，語氣虛弱：“昨夜受了些寒，只覺渾身乏力，並非重症，歇息幾日便好。”
王厚道聽他說話氣息不穩，連忙說道：“我給您做一碗素面湯，煮得軟爛些，熱熱地吃下去，發散一陣，興許便能好轉。”
秦瓊輕聲應下：“有勞了。”
不多時，王厚道端來一碗素湯麵。秦瓊勉強吃了幾口，只覺口中苦澀，胸腹脹悶，實在難以下嚥，只得放下碗箸。
如此一病，竟拖了五六日。直到第七日，身子才漸漸緩過來。
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”。食飯些做您給便這我，了早不也天，爺二“：道說聲連，緩略神，子銀過接道厚王
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？忽輕分半有再可豈，事行後往。地境的馬賣鐧典得落，縣堂天州潞這在困被卻今如，明分覺皆事事，負自力眼，年多湖江走行恃自，瓊秦啊瓊秦：省自暗暗他
。割刀如心人令不怎，人他與賣它將要竟，鄉異陷今如。力之馬此賴皆，險番幾，雪風波奔，盜捕差當己自來後；年多戰征父隨，騎坐的年當彝秦親父是原馬那。湧上意淚，一頭覺不，馬驃黃匹那到想又。重沉發愈中心，此及念
。去睡沉昏才方，更三過夜到直，眠以難，去覆來翻他
”？麼什些吃要還可您。了該們咱，了早不候時，爺二“：道說便，來出他見，候等外在已道厚王。楚酸骨筋覺尚，炕下起瓊秦，明天日次。話無夜一
”。些吃便隨，好也“：忖思一略瓊秦
”。酒飲您請，菜樣幾辦置好好再我來回，馬賣去先如不。辰時了誤是怕，走再罷吃若。了散要便時午了過上市，短天今如，爺二“：道卻道厚王
”。好也此如“：頭點了點，罷聽瓊秦
。痕溼角眼去拭袖抬住不忍，一然猛口，景此見一瓊秦。來蹭中懷他往，出探連連頭馬，來起鳴嘶然忽，音聲的瓊秦見聽馬驃黃那，前近一方。去行頭槽往同一人二
”。步地此如到瘦該不也卻，坯瘦是就本它。長也上，突骨後，槁枯？樣模般這瘦地怎馬這，東主店“：道說聲低由不，馬看細他
”。呢它餵著摻，頭枕舊個兩了拆還我日昨，瞧你。它著曾不也可。料草買去夫工得沒，忙事日幾這，唉“：道答口隨，避閃顯略神道厚王
”！薄刻過太非豈，它待般這你。靈有也卻，生畜是雖它！道厚王“：道喝聲低，痛又怒又中心，類之皮麥芥、糠秕剩只中其見果，看一中槽往俯瓊秦
”？置何如韉鞍副這您，爺二“：頭話了轉忙，聲一了應地訕訕，喝一這他被道厚王
”。子銀兩幾得多好也，了賣併一，用無之留韉鞍，賣要既馬“：道說，定鎮自強瓊秦
。去而市馬外門西往徑，門店了出步緩，頭後在隨瓊秦，前在馬驃黃著牽後隨。好備韉鞍來取去忙，聲一了應道厚王
