黃河兩岸，濁浪排空。魏文通方才跌入旋渦之中，只覺周身冰冷，四面八方的河水直往口鼻中灌將進來。他縱有橫行虎牢的武藝，此時在這萬頃波濤間，卻半點施展不出。
那兩名戲耍他的船家，正是昔年綠林盟主單雄信的麾下猛將，一號“翻江虎”丁天慶，一號“撥浪猿”盛彥師。二人自幼生長在黃河邊上，水性之精，天下罕見。他倆奉了軍師徐茂功之命，早已換了漁家裝束潛伏於此。丁天慶見魏文通沉了下去，足尖在水底輕輕一撥，身形如游魚般劃過，右手已托住魏文通後心，左手五指如鉤，死死扣住他腰間的獅蠻寶帶。丁天慶深吸一口氣，雙腿在水中連環踩動，水花譁喇喇向兩側分開，他竟憑著一股深厚內力，將那沉重的軀殼生生托出水面，半截身子露在波峰之上，大步流星地向南岸走去。
秦瓊立於南岸，見狀長舒一口氣，不禁暗自點頭，感佩這兩位兄弟的水下造詣。丁天慶待走到淺灘，猿臂一振，將魏文通如死魚般摜在沙地上。二人翻身上岸，抹了一把臉上水珠，齊向秦瓊躬身施禮，神色恭謹：“二哥，讓您受驚了，弟兄們救駕來遲。”
秦瓊忙上前扶住二人，看了一眼地上雙目緊閉、氣息全無的魏文通，眉頭微皺，低聲道：“兩位賢弟辛苦。這魏文通……還有命在嗎？”
丁天慶嘿然一笑，應道：“死不了。徐三哥早有交代，說這紅臉漢子是個將才，留著活口尚有大用。”他一邊說著，一邊尋了塊青苔大石，將魏文通橫折著搭在石上，使其腹部頂住石稜。丁天慶盤膝坐在魏文通臀尖，雙手運勁，在那兩肋間猛然一按。只聽魏文通喉間咯咯作響，哇地一聲，混著泥沙的河水激噴而出，待到最後吐出些粘稠涎水，那停跳的脈搏才漸漸復甦。丁天慶又從懷中摸出火鐮，燃起一堆潮溼乾草，在那口鼻間一陣亂燻。濃煙入肺，魏文通猛地打了個噴嚏，悠悠醒轉。
丁、盛二人動作極快，不等他睜眼瞧個分明，已反剪其雙臂，用熟麻繩紮了個結實。魏文通痛哼一聲，待看清眼前局勢，一張紅臉頓時漲成了紫醬色。秦瓊緩步上前，神色複雜地抱了抱拳：“魏帥，此番得罪，還請暫且屈尊。”
魏文通怒極反笑，眼中滿是憤懣，厲聲道：“秦叔寶！成王敗寇，本帥中了你們這些響馬的詭計，合該有此一難。要殺便殺，何必多言！”
正話間，江面上又有一隻大板船破浪而來。跳板剛搭上岸，便有一眾豪傑紛擁而下。眾人見了秦瓊，盡皆面露喜色，紛紛圍攏行禮。魏文通冷眼旁觀，待看清來人樣貌，氣得險些背過氣去。那些正是沿途戲耍他的熟面孔：有的曾扮作假錘手、假槍手，有的曾佯裝上吊漢、打柴郎。堂堂潼關大帥，竟被這一群在他眼中“不入流”的響馬玩弄於股掌之間。
秦瓊環顧四周，沉聲問道：“眾位賢弟，徐軍師如今人在何處？”
王伯當上前一步，躬身答道：“回二哥，徐三哥料定魏文通必在此處落網，特命我等接應。他老人家已率領大隊人馬，揮師直撲金堤關去了。”
秦瓊聞言，果決道：“既如此，咱們速去金堤關會合。”
眾人轟然領命。有人將船上的戰馬牽下，連同魏文通那匹花斑馬也一併牽過，將其縛在馬上。一行人數十騎，由東南大道疾馳而去。行至金堤關外數里，忽聽得遠方殺聲震天，號炮齊鳴，隱隱可見煙塵蔽日。秦瓊勒住韁繩，對身邊的侯君集道：“侯賢弟，前方戰況不明，你輕功最好，且去探個虛實。”
侯君集應了一聲，身形晃動，已消失在密林深處。此時的金堤關北門外，英雄會大軍已然合圍。軍師徐茂功端坐馬上，羽扇綸巾，冷眼凝視關隘。這金堤關守將花公吉、花公義乃是親昆仲，麾下馬三保、殷開山、劉弘基、段志賢四將皆非等閒之輩。隨著城門一聲炮響，城門左右分門而開，兩杆杏黃大旗當先開路，金堤關兵馬如二龍出水，佈下一字陣勢。
花公吉舉目遠眺，只見對面旌旗遮天蔽日，英雄會大軍眾將盔甲鮮明，個個英氣勃發，其威嚴竟比官軍更甚。而在那重重兵戈陣中，兩名道人裝束者策馬居中，一人神色淡然，一人目光如炬，正自靜候廝殺。
花公吉策馬立於陣前，遙望對陣，見那響馬軍勢竟是出奇地嚴整，旌旗招展間自有一股肅殺之氣，不由得心頭一緊，側頭對身旁偏將馬三保沉吟道：“奇哉怪也。這夥強人甲冑齊備，進退有據，竟比衛戍京師的官軍還要雄壯幾分。究竟是從哪座山頭聚起的這等聲勢？”
馬三保尚未答話，副總兵花公義已然按捺不住，冷哼道：“哥哥莫要長他人志氣。響馬便是響馬，縱使穿上龍袍也不過是些草莽烏合。待小弟單騎殺出，定教他們知道金堤關的厲害！”
花公吉深知乃弟驍勇，點頭道：“也好，你且去打個頭陣，探探虛實。”
話音方落，金堤關陣中戰鼓擂動，如雷貫耳。花公義縱馬而出，身形如鐵塔般魁梧，披一身青銅重甲，背插五杆護背旗，手中橫握一柄鋸齒飛鐮大砍刀，端的威風凜凜。待行至陣前，眾人定睛觀瞧，只見他面如鍋底，生著滿臉白癬，一雙黃眼珠透著兇光，連鬢鬍鬚根根如鐵線般扎出，當真形貌猙獰。他勒馬厲喝，嗓音如洪鐘乍響：“對面響馬聽著！哪個不怕死的出來領死？”
英雄會大軍陣中，徐茂功羽扇微搖，回首對眾將道：“自山東起義以來，我軍尚未與朝廷兵馬正面交鋒。今日這頭一陣，須得先禮後兵。若能說動他們讓出關隘，我軍便有了立足根本；若是不從，便只能借他首級一用了。”他頓了頓，目光深邃，“行軍佈陣，知己知彼方能百戰不殆。諸位兄弟，誰識得這關中將領的底細？”
單雄信策馬近前，低聲報稟：“三哥，這金堤關內有‘六門大刀’之稱，主將花氏兄弟合四名偏將，皆擅使長刀。陣前這黑臉漢子便是花公義，那一柄鋸齒飛鐮刀法極是刁鑽，萬萬不可輕敵。”
徐茂功微微點頭，正色道：“既知敵手不凡，這第一仗便關乎我軍士氣。哪位賢弟願出陣奪個彩頭，定下這旗開得勝的局勢？”
尤俊達眼神狡黠，在人堆裡一轉，朗聲道：“三哥，單五哥既說此人厲害，依我看，非得程四哥親自出馬，方能馬到成功。”
徐茂功撫須笑道：“四弟，此言有理，便請你走這一遭。”
程咬金本在後面縮著腦袋，聞言大驚失色，連連擺手，急切間竟帶了幾分哭腔：“罷，罷！諸位哥哥饒了我吧。實不相瞞，在大羊山歇了這些日子，我那三斧子的招數……竟是全忘乾淨啦！”
眾人只道他是故意拿喬，哪裡肯信。尤俊達見他推脫，悄悄繞至其馬後，手中杈杆狠命往馬股上一戳。那斑豹鐵驊騮吃痛，嘶鳴一聲，如離弦之箭般衝出陣去。程咬金收不住勢，嚇得魂飛魄散，嘴裡亂嚷道：“豈有此理！你這畜生也跟著起鬨！我還沒拱襠呢，你怎麼就竄出來了？”他一邊在馬上手忙腳亂地比劃著，一邊已被坐騎帶到了兩軍陣前。
花公義抬眼望去，只見對面衝出一員大將，身形雄奇，披一身鸚哥綠寶甲，一張藍靛臉上嵌著兩道硃紅眉毛，眼珠突兀，紅須如戟，凶神惡煞之態竟比自己還要駭人幾分。他手中那柄八卦開山斧碩大如車輪，透著絲絲寒氣。花公義心頭一凜，橫刀喝道：“來將止步！報上名來！爾等響馬聚眾謀逆，竟敢犯我金堤關？”
程咬金眼見退路已斷，索性把牙一咬，摘下大斧，大叫一聲：“且聽真了！爺爺們乃是山東英雄會，因那昏君無道、貪官橫行，特來為百姓討個公道！你若識相，趕緊捲鋪蓋走人，將關隘讓與你程爺爺。若敢道個‘不’字，教你嚐嚐這開山斧的滋味！兀那黑漢，你又是哪個？”
“本將乃金堤關副總兵花公義！”花公義怒極而笑，“鼠輩猖狂，報出你的名姓，本將刀下不斬無名之鬼！”
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。解化招一的狠這將堪堪，一在撞力巨兩，響脆聲一”啷倉“聽只，架一刀橫手反，腰換懸，伏一上橋鞍在子，位辨風聽，場沙經久可君王。來過抹橫背後可君王向腰攔，首探蛇毒如刀大那。”帶解人仙“學絕傳家是正得使，馬回腰扭勢衝著藉，纂刀推猛手左，起火頭心吉公花
。招絕的命奪那展施再，竭衰力氣其待，旋周心耐得須，命其取難數招常尋，純法刀廝這：忖暗中心可君王。狂瘋若狀，呀哇得急，去進不攻吉公花。不水滴得守，閃、、綿、粘是則可君王；命搏招招，剁、劈、砍、搧，重沉法刀吉公花。招餘十三了拆已間瞬轉，旋盤走馬，往我來你人兩。海倒山排聲之威助喊吶，前陣軍兩
