正當酣戰之時,秦瓊一行人已押著魏文通趕至西北山口。侯君集輕功卓絕,幾個起落間便將戰況報與秦瓊。秦瓊遠眺戰場,見王君可正與敵將膠著,當即撥轉馬頭,沉聲道:“王六弟力戰多時,待我去接應一番。”
徐茂功見西面黃塵滾滾,秦瓊縱馬而來,眾英雄無不轉憂為喜,齊聲高呼:“秦二哥到了!二哥快來!”
此時王君可正欲勒馬再戰,忽聽得秦瓊一聲雷喝:“六弟慢著,且歇一歇!”
王君可循聲望去,見是秦瓊,心中大定,忙催馬上前迎接:“二哥,您奔波一路,此將兇悍,小弟尚能應付。”
秦瓊擺了擺手,目光如炬鎖住遠處的花公吉,低聲道:“我不礙事。這花公吉交與我了,你且回陣報與軍師,命弟兄們備好兵刃,只要此賊一倒,便一鼓作氣奪了金堤關!”
王君可領命回陣,將秦瓊之言告知。徐茂功當機立斷,傳令各部馬步軍嚴陣以待,只等令下,便要這金堤關易主。
花公吉在東首圈回戰馬,定睛一瞧,見那紅臉長髯的漢子已然退去,換上了一名黃臉將軍。只見此人頭戴虎頭黃金盔,身披黃金鎖子甲,胸前護心鏡燦若驕陽,獅蠻寶帶束腰,顯得威武不凡。再看相貌,面如淡金,劍眉入鬢,三綹黑髯隨風飄拂,胯下一匹黃驃馬如閃電盤桓。那得勝鉤上掛著虎頭鏨金槍,判官頭上垂著瓦面金裝鐧,端的是神采奕奕,氣度森嚴。
花公吉勒馬橫刀,厲聲喝道:“黃臉的,你是何人?報上名來,本將刀下不斬無名之鬼!”
秦瓊端坐馬上,抱拳施禮,語聲平和卻透著威嚴:“濟南秦瓊,字叔寶。花將軍,想必你聽過秦某的名號。”
“原來你便是那號稱‘馬踏黃河兩岸’的秦叔寶。”花公吉冷哼一聲,“你既歸了響馬,到此有何貴幹?”
秦瓊正色道:“花將軍,楊廣殘暴,天下共棄。秦某勸將軍識時務,歸附我英雄會,共圖大業,也全了你這一身武藝。”
花公吉眼中閃過一絲毒戾,狂笑道:“要我降也容易,只需答應一事。方才那藍臉賊殺我親弟,你若將他綁了交由我亂刀砍死,報了這血海深仇,我便納土歸降。你可應得?”
秦瓊長嘆一聲,神色轉冷:“花將軍,兩軍陣前搏殺,生死各有天命,焉有抵命之理?此言莫要再提。”
“既然不肯,那便拿命來填!”花公吉大怒,象鼻子古月刀斜指蒼穹,“只要本將尚有一口氣在,這金堤關爾等休想染指!”
秦瓊聞言,不再多費唇舌,右手從鉤上一摘,虎頭鏨金槍已握在掌中。他平端長槍,淡淡一笑:“花將軍,你莫以為秦某勸降是怕了你。這條槍雖非我最得意的兵刃,但殺你,只需一個照面。你信是不信?”
“黃口小兒,大言不慚!”花公吉怒極而笑,策馬狂衝。
秦瓊見花公吉全無退意,心中暗忖:這廝既是自尋死路,便怪不得秦某手狠。若要速取金堤,非得動用羅家那招定乾坤的“存手槍”不可。念及此處,他雙腿猛一夾馬腹,黃驃馬感主人心意,長嘶一聲,搶先半個馬位。秦瓊猿臂輕舒,虎頭鏨金槍化作一道流星,摔杆便刺,口中喝道:“看槍!”
花公吉久戰心躁,見槍頭扎向心窩,忙沉心定氣,雙手死力挺起大刀,欲將那槍尖磕飛。只聽“當”的一聲巨響,兵刃相激,火星四濺。孰料秦瓊這一槍虛實相生,後把早已暗釦一股韌勁,待對方大刀磕實,他借力使力,槍尖順勢一繞,身形紋絲不動,後手猛力前挺。此時花公吉雙臂上抬,正露出左脅下一片空檔。
說時遲,那時快,銳利的槍鋒如毒蛇入洞,“噗哧”一聲,已自花公吉左脅直貫而入。秦瓊順勢沉後把、挑前把,藉著二馬錯蹬的衝勁,竟將花公吉整個人挑離鞍橋,高高舉起。瓦崗眾英豪見秦瓊一招制敵,齊聲叫好,聲浪直衝雲霄。
徐茂功見主將陣亡,羽扇一揮,厲聲喝令:“眾兄弟,搶關就在此時!”
一時間,漫山遍野盡是“殺啊”之聲,英雄會大軍如決堤洪水,直撲金堤關。南面隋軍見主將慘死,早已嚇得魂飛魄散。偏將馬三保面如土色,對三位同僚低聲疾呼:“大勢已去,金堤關保不住了,逃命要緊!”言罷,四將顧不得殘兵,撥馬向西,倉皇遁逃。
城下的隋兵見狀,或是呆立當場,或是沒頭蒼蠅般亂竄。英雄會大軍銜尾追殺,恰如削瓜切菜一般。秦瓊立於馬上,見血流成河,不禁眉頭緊鎖,揚聲高呼:“三軍聽令!凡棄械投戈、脫去號坎者,盡皆赦免,不可濫殺無辜!”
將士們將此話此起彼伏地喊將開去。殘存隋兵如獲大赦,紛紛跪地乞降,金堤關北門瞬時告破。關內官員聞風喪膽,自南門棄城而逃。徐茂功入關後,即刻分撥四路大軍鎮守關隘,又命士卒沿街宣諭安民:“我等興義兵只為除暴政,絕不驚擾百姓,爾等各安生業,不必驚慌。”
城內百姓見英雄會大軍秋毫無犯,原本緊閉的門戶漸漸開啟,逃難者亦紛紛折返。總兵衙門被闢為臨時聚義廳,家眷亦得以安頓。徐茂功排程有方,撤去隋旗,改懸瓦崗大旗,城頭備齊礌石灰瓶,嚴防反撲。隨後,他下令開倉放糧,除留足軍需外,盡數賑濟貧民,又釋放獄中冤囚,將降卒整編入伍。一時間,金堤關內外軍民歡騰,頌聲不絕於耳。
聚義廳內,眾兄弟圍攏秦瓊,敘及別後艱險。秦瓊扼要說起三擋楊林、詐取潼關的驚心動魄;徐茂功也談及山東起義、劫牢救友的種種過往。言畢,徐茂功溫言勸道:“二哥,老夫人就在後廳,您且去探望。待家事妥帖,咱們再行開席痛飲。”
秦瓊聞言,鼻尖一酸,眼眶微紅,哽咽應道:“多謝三哥體恤,秦瓊去去就來。”
他疾步趕往後堂,見秦老夫人端坐上首,秦瓊納頭便拜,放聲大慟:“母親!兒險些便與您天人永隔了!”
秦母忙扶起愛子,淚眼婆娑地寬慰:“兒啊,莫要傷心,如今天見憐憫,總算一家團圓。快給娘說說,你是如何死裡逃生的?”
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