張稱金心下甚喜,取了十兩紋銀充作盤纏。那後生領命而去,兩月餘方風塵僕僕趕回黑虎山。此時張、徐二位寨主正自焦灼,見人歸來,張稱金急聲問道:“長安城中,我那姐姐近況如何?”
那後生面露戚容,長嘆一聲,方將所見所聞一一道來:從紫嫣入宮充當歌伎,到認楊林為義父、許配秦瓊,再到後來為救秦瓊,不惜女扮男裝盜取令箭出關,終至在荒郊野外自刎全節。張稱金聽至“自刎”二字,頓覺五內俱崩,放聲大哭,幾欲昏死過去。徐黑虎與眾嘍羅慌忙圍攏,百般勸慰,好半晌才見他止住悲聲,哽咽問道:“這些宮闈秘辛,你如何打聽得這般分明?”
後生答道:“寨主有所不知,小人有個表兄,家住長安五龍門外。此次回去,我明裡探親,暗裡訪查,只推說在外做買賣,絕未露了山上半點口風。我表兄常年在貴人門下走動,這等轟動朝野的大事,他親口所述,絕無虛假。”
張稱金聽罷,心念電轉:姐姐既是為救秦瓊而死,秦瓊便是家姐捨命迴護之人。我若能尋得英雄會,合兵一處,借眾豪傑之勢,方能得見仇人項上人頭。主意既定,他便對徐黑虎道:“兄弟,咱們這便去尋那英雄會。”
徐黑虎本是個性情中人,當即拍腿應和:“哥哥去哪,兄弟便去哪!”
於是,十餘名機警校尉散入四方。不過二十日,探子飛馬報信:英雄會已攻佔金堤關。二人聞訊大喜,當夜收束輜重,待到翌日臨行,一把大火將黑虎山寨燒成殘垣,斷了退路,率領千餘精兵,浩浩蕩蕩直奔正南而去。
行至金堤關近前,忽聽西南方炮聲隆隆,殺聲貫耳。張稱金眉頭微蹙,遣人查探,方知正是靠山王楊林正領兵攻城,瓦崗眾將正與之苦戰。張稱金心頭火起,恨恨道:“楊林這老賊不死,大隋餘孽難清,我滿門血債亦無處討還!兄弟,你且領兵去抄楊林的老巢,我單人獨騎,去助英雄會一臂之力!”
此時的金堤關陣前,秦瓊正立馬大纛之下,忽見東北塵煙中闖出一員驍將,不禁心中納悶,指著遠方道:“眾位兄弟瞧,那來者是敵是友?”徐茂功等人亦是按兵不動,注目遠望。
卻見張稱金眼觀鼻、鼻觀心,見楊林正背對著自己與十三將鏖戰,心中暗忖:明槍易躲,暗箭難防,此時若能腦後一刀,老賊必休!他縱馬疾馳,右手橫刀,左手輕巧地摘去馬頸下的鑾鈴,隨手摜在路旁,悄無聲息地逼近。臨近時,他不住向南側瓦崗陣中擺手示意,又拿刀比劃脖頸,示意眾人莫要驚擾。秦瓊見狀,心領神會,低聲道:“那是助陣的,莫要聲張。”
說時遲,那時快,張稱金已馬至楊林背後。他身軀前探,雙手攥緊金背刀杆,對準楊林的後頸,使出一記“推窗攆月”,奮力向前一送!
楊林身經百戰,雖在激鬥中,忽覺腦後陰風颯颯,知是有人偷襲,百忙中猛地一縮頭。只聽得“喀嚓”一聲巨響,金背刀勢沉力猛,正劈在那頂鬧龍垂頭紫金冠上,生生將那攢珠龍頭削落半截。瓦崗陣中頓時爆發出一陣驚天動地的鬨笑。
楊林驚怒交集,百忙中一撥裡手鐙,坐騎盤旋而回,雙棒借勢向後暴推。只聽“鏘”的一聲,正中張稱金的刀杆,直震得他雙臂如遭雷擊,虎口崩裂,長刀幾欲脫手。張稱金不敢硬接,急撥馬首閃過鋒芒。
徐茂功見時機已至,手中令旗臨風一展,厲聲喝令:“眾將聽令,全軍衝殺!”
金堤關城門大開,瓦崗馬步大隊如決堤洪水,漫山遍野席捲而去。鼓聲如雷,喊殺聲直欲震碎九霄。
這一番金堤關前的大合圍,直殺得雲煙慘淡,日月無光。楊林本已是強弩之末,又平白捱了張稱金那險些削去頭顱的一刀,饒是膽氣過人,此刻也不禁心膽俱裂。他自忖若再戀戰,此處便是他這老靠山王的埋骨之地,當即虛晃一棒,撥轉馬頭,如喪家之犬般往西首斜刺裡殺出血路奔逃。
隨行的隋兵見主帥遠遁,早已軍心潰散,發一聲喊,盡數往大營潰敗。瓦崗眾英雄銜尾追殺,勢如破竹。後營的守兵方欲棄營而逃,不料正撞上徐黑虎率領的黑虎山千餘嘍囉,兩頭堵截之下,隋軍走投無路,紛紛棄甲投戈,長跪乞降。經此一役,靠山王楊林除了單騎走脫,麾下精銳可謂全軍覆沒。
捷報頻傳之際,秦瓊與徐茂功等人策馬迎向張稱金。秦瓊在馬上抱拳一禮,感慨道:“將軍高義,今日若非得將軍神兵天降,合力相助,要退這老賊楊林,怕是還要費上一番周折。”
張稱金翻身下馬,執禮甚恭,急切問道:“將軍莫要折殺小將。敢問諸位可是英雄會的豪傑?會中可有一位秦瓊秦將軍?”
“在下便是秦瓊。”
張稱金聽聞此言,身軀微微一震,兩眼直勾勾地盯著秦瓊瞧去,直瞧得秦瓊心中陣陣發毛。秦瓊定神打量這少年將領,見他平頂身高八尺開外,生得梨花面孔,秀目長眉,英氣勃發中竟隱隱帶著幾分故人神韻。秦瓊心中驀地一緊,想到那慘死的賢妹張紫嫣,眼眶禁不住紅了大半。
魏徵立於一側,見兩人神色異樣,料定其中必有隱情,遂上前溫聲問道:“這位壯士,敢問仙鄉何處?貴姓大名?”
“小人姓張,名喚稱金。”
秦瓊聞言,如遭雷殛,失聲問道:“且住!我且問你,京師長安右堂張宣之女張紫嫣,與你是何親故?”
張稱金一聽“紫嫣”二字,那強忍多時的熱淚奪眶而出,哽咽道:“那……那正是家姐啊!”
秦瓊只覺心口一陣劇痛,搶前一步,死死摟住張稱金的肩膀,放聲大哭:“兄弟!我苦命的兄弟!”
眾人見狀,無不惻然,紛紛上前勸解。待悲聲稍歇,秦瓊方才含淚將紫嫣如何盜令救夫、又如何自刎全節的始末泣訴一遍。張稱金跪倒在地,叩首痛哭,直哭得肝腸寸斷。秦瓊將他攙起,切聲道:“兄弟,你我雖是初見,我卻已尋你多時。這些年,你究竟流落何方?”
張稱金將黑虎山聚義之事據實以告,並言明願率眾歸附,共圖反隋大業。此時徐黑虎亦領兵趕到,眾人相見,各敘禮數。秦瓊拉著張稱金的手,鄭重道:“兄弟,既是自家人,且隨我入關,先去見見我那老母。”
入得金堤關,秦瓊領著稱金直奔後院。此時秦母正與眾人閒話家常,忽見兒子領著一員面生的少年將領進屋,尚未開口,秦瓊已搶先跪稟:“母親,這便是紫嫣妹子的胞弟,張稱金。兄弟,快見過老人家。”
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