堂上殘席未撤，燈影搖曳。徐茂功手中把著一隻青銅酒爵，冷酒入喉，神色卻愈發清明。他眼角餘光斜睨著上首的翟讓，心中暗自權衡：這“小霸王”名不虛傳，那條丈八長槍法度森嚴，明日山下一戰，瓦崗寨生死攸關，會中兄弟雖眾，若論單打獨鬥，單雄信或秦叔寶固能與其平手，然要十拿九穩地取勝，卻還差了一籌。
思慮流轉間，一個粗豪憊懶的身影躍入腦海。徐茂功唇角微揚，心道：要破這“小霸王”，非得那混世魔王的三斧子不可。他放下酒爵，抬眼看向翟讓，淡淡說道：“翟將軍，在下忽地想起一事，不得不先說明。”
翟讓正喝得性起，聞言放下銀箸，目光炯炯：“徐首領有話請講。”
“你我兩家本無私怨，皆因義氣相投才聚於此。明日之戰，若是不依將軍，倒顯得我們氣量狹小；可若是依了，非是在下狂悖，我家那員大將練就一套家傳絕招，出手便是雷霆萬鈞。到得那時，將軍雖有萬夫不當之勇，恐也難保萬全。”徐茂功語聲從容，眼底卻隱隱透出一絲憂慮，彷彿當真在為對手擔憂。
翟讓嘿然冷笑，按劍而起：“某家這柄長槍從未逢過對手，倒要領教貴部神技。”他雖口中強硬，對上徐茂功那雙深邃如潭的眸子，脊背竟不由自主泛起一陣寒意。
徐茂功見狀，順勢推杯換盞，語氣轉柔：“兩家會盟，意在反隋大業，若因意氣之爭而致將軍有所閃失，實非在下本意。不如依在下一言，咱們點到為止。明日交鋒，一言為定，誰若落馬便算輸了，將軍以為如何？”
翟讓自覺槍法精奇，縱然不勝，也斷無落馬之理，當即撫掌大笑：“妙極！便依此言。若某家將貴部大將挑落馬下，請諸位即刻拔營離去。”
徐茂功亦是撫掌，慨然應諾：“若是將軍落了馬，這瓦崗寨的山頭，便請諸位哥哥拱手讓與我們眾兄弟了。”
“大丈夫一言既出，如若反悔，便是卑劣匹夫！”翟讓見董平四將皆在側，自矜身份，斷無退縮之理。
徐茂功眼底笑意漸深，忽而壓低聲音，神色變得有些古怪：“將軍真英雄也。只是在下還有一言，我那兄弟的招式，雖是厲害，卻……卻實在有些不大光彩，甚至稱得上是有損德行。屆時將軍若敗在此招之下，切莫怪罪在下隱瞞。”
翟讓心中打了個突，略一沉吟，復又豪氣干雲地揮手道：“成王敗寇，管他什麼德行不德行，只要某家落馬，絕無二話！”
此言一齣，董平四人雖覺不妥，卻也不便插口。待得殘酒散盡，月掛中天，徐茂功方才起身告辭。翟讓領著眾將送出寨門，目送那道青衣身影消失在山道盡處。回到城內，董平眉頭緊鎖，低聲道：“大哥，徐茂功此人機謀過人，今日這賭約，怕是有詐。”
翟讓勒住馬韁，望著沉沉夜色，長嘆一聲：“人家話說得理直氣壯，咱們自詡英雄，若在此事上矯情，將來如何號令天下反隋豪傑？且莫驚慌，料想他們軍中也無甚奇人，能勝得過我這條丈八槍的，世上還沒幾個。”
山間夜涼如水，瓦崗寨內議論紛紛，而在山下大營之中，氣氛卻肅穆得近乎哀慼。程咬金自徐茂功入寨後，便在帳中坐立不安，眼見天色已然黑透，派出的哨探仍未見迴音，他那顆向來粗疏的心竟揪了起來。
“完了，全完了……”程咬金一拍大腿，淚珠子斷了線般砸下來，“我那徐三哥定是叫翟讓那廝亂刀剁成肉泥了！若不是我平日裡總拿話拿捏他，他怎會冒這奇險？是我害了三哥！”
他一邊哭天搶天，一邊喚來親隨，尋了張焦黃表紙，歪歪斜斜寫了“徐茂功之靈位”六個大字，供在案頭。桌上排開三碗粗菜，一壺薄酒。他拍著桌子嚎啕大哭，直哭得肝腸寸斷。齊彪、李豹兩人本就頭腦簡單，見他哭得悽慘，也覺悲從心來，伴著他在帳中放聲大慟。
秦叔寶掀簾入帳，見狀不禁又氣又笑，緊走幾步喝道：“四弟，你渾鬧什麼！徐三弟智計無雙，豈會輕易遭難？”
程咬金理也不理，只顧對著那靈牌磕頭。正鬧得不可開交，一名傳令兵飛馬撞入帳簾，滿臉喜色喊道：“程將軍休哭！徐首領平安歸來了！”
帳內眾人聞聲皆是一震，齊齊湧向帳門，只見徐茂功在眾兄弟簇擁下穩步走入。眾人七嘴八舌問候，徐茂功正待含笑作答，目光忽地掃過那張供桌，看清了那方靈牌與三碗殘羹，面色登時變得鐵青，厲聲問道：“這是誰幹的好事？”
程咬金止住哭聲，抹了一把鼻涕眼淚，猶自哽咽道：“三哥，我這心不是惦記你嗎？只當你這遭定是被翟讓亂刃分屍了，這才設個牌位盡點朋友情分，誰料想……誰料想你這短命鬼竟然又活轉回來了！”
徐茂功拍了拍衣袖上的塵土，在那張剛撤去靈位、還殘存著些許香灰氣的桌旁坐定，斜睨了程咬金一眼，笑罵道：“且收起你那份假心假意，趕緊將這觸黴頭的物事扔了，沒端地教人喪氣。”
一旁秦叔寶見他形容雖顯風塵，神色卻甚是飛揚，便溫言道：“三弟一路辛苦，且先用些飯菜罷。”
徐茂功哈哈一笑，擺手道：“二哥且慢，弟在山上受那翟讓厚待，早已是酒足飯飽，這肚皮裡再擠不進半勺湯水了。”
程咬金本在兀自抹著眼角，聞言立時跳了起來，一雙怪眼瞪得滾圓，急吼吼地問道：“豈有此理，真有你的！你且說說明白，那瓦崗寨的山頭，你到底給咱們兄弟們說過來沒有？”
眾人亦是心中懸念，紛紛圍攏上來，目光如炬。徐茂功不慌不忙，待眾人皆落了座，方才緩緩開口：“諸位莫急，此行曲折，非一言可盡，且聽我從頭細敘。”
他輕撫桌沿，語聲沉穩：“弟進得山去，翟讓倒也識得禮數，不僅大開寨門，更在席間殷勤款待。弟趁勢便將咱們英雄會共謀反隋大業的志向說了，直言欲借這瓦崗寶地一用。那翟讓聽罷，面露沉思，心中確是生了幾分佩服之意。”
程咬金拍腿道：“那是自然！咱們兄弟們的名頭，在天下也是響噹噹的。他翟讓又是怎麼說的？”
“他向我發問：‘徐首領，貴會名號為何？’弟答道：‘英雄會。’他便冷冷一笑，說道：‘既稱英雄，便請徐首領說說貴會中人，究竟有何等樣人當得起這兩個字？若是真英雄，某家這座山頭雙手奉上；若是泛泛之輩，那便請恕某家無禮了。’”
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”？命拼肯安日明，子懶疲那他以，激一他激不若我。備防難斷讓翟，倫絕譎詭招出，門法子斧三那弟四有唯，勝一求難弟兄常尋，謹嚴度法槍條那讓翟。話瞎的來出編弟是全這，瞞相不實？語俗井市種這出說會怎，傑豪方一是乃讓翟那想們你，哥哥魏，哥二“：手拱了拱長兄位二著對，來出了樂聲一”哧噗“住不忍功茂徐
”。了圈出太也得開，笑玩這你“：道笑苦寶叔秦
