掌櫃的仰天大笑，笑聲中盡是滄桑：“哥哥真是貴人多忘事。您可還記得，當年‘素手探邗江’之事嗎？”
楊林心頭一震，往事如潮水般湧上腦際。那是大隋十三路大軍第三次南下伐陳之時，他親率鐵騎直抵邗江，而當時在那長江水面上，一人一劍擋住大軍去路的，正是南陳水軍都督——定彥平。
昔年大隋虎旅南征，靠山王楊林統御三軍，直抵長江北岸。彼時南陳水軍都督定彥平憑江據守，萬艦橫江，鐵壁江防竟使隋軍寸步難移。楊林孤身駕一葉扁舟，深入水師行營，憑其三寸不爛之舌，痛陳陳後主荒淫誤國、江南百姓塗炭之苦，終感得定彥平擲劍長嘆，兩人在船頭焚香結義。定彥平歸附大隋，邗江天險遂成通途，方有後來九老興隋之盛舉。定彥平功勳卓著，名列開國“九老”之末。
此時，在這偏僻的麒麟村隱士居內，楊林聽聞“素手探邗江”五字，如夢方醒，急忙顫聲喚道：“原來是定賢弟！快快請起！”
他緊走兩步，雙手扶起定彥平。定彥平眼含熱淚，恭敬道：“哥哥請上座。”
一旁的夥計李二見狀，驚得三魂七魄去了大半。他萬沒料到，眼前這窮愁潦倒、連一吊錢也摸不出的老頭，竟是掌櫃的平日裡掛在嘴邊的靠山王。他兩腿一軟，噗通跪地，磕頭如搗蒜：“老王爺恕罪！小人有眼無珠，方才實在不是人，求您老人家大人大量，饒了小人這一回！”
楊林看著這瑟縮的夥計，又是好氣又是好笑，威嚴道：“好小子，老夫問你，你是想認打，還是想認罰？”
李二顫聲道：“認打怎講，認罰又如何？”
“認打，老夫這便宰了你這勢利小人。”
李二哭喪著臉道：“那您不如殺條狗省力。老爺子開恩，小人還想多活幾年。您說說，這認罰是什麼個章程？”
“認罰嘛，便快去續上杯箸，將裡間那芙蓉雞、清蒸鴨子儘管端上來，再取好酒。末了，去外頭尋些精草料，將老夫那匹坐騎飲飽喂足，便算折抵了。”
李二如蒙大赦，連磕三個響頭，麻利地佈置了一桌豐盛酒席，隨後一溜煙跑向後院餵馬去了。
定彥平執壺勸道：“哥哥，且寬心飲這一杯。”
楊林舉杯一飲而盡，只覺一股熱流直抵丹田，腹中雷鳴這才稍減。他運筷如風，連進數口肥美的鴨肉。定彥平見他這般吃相，心中暗驚：哥哥堂堂王侯，怎地餓成了這副模樣？待楊林酒過三巡，氣息漸勻，定彥平才試探著問道：“哥哥，您貴為靠山王，不在行宮納福，怎會隻身闖入我這隱士居來？”
楊林放下銀筷，抹了抹髯口上的酒漬，長嘆一聲：“兄弟，你有所不知。老夫剛從金堤關敗下陣來。”
“金堤關？”定彥平奇道，“小弟聽聞那關隘落入了響馬之手，究竟內情如何？”
楊林面帶落寞，自丟皇槓說起，講到山東秦瓊反出京師，再到魏文通戲戰響馬，最後說到金堤關下那場慘烈的博弈。
“論武藝，那夥響馬絕非老夫對手。”楊林恨恨道，“奈何這幫草寇心術不正，竟使出輪戰之法。自清晨亮隊，整整十三員戰將輪番纏鬥。他們有茶歇、有飯歇，老夫卻是獨力難支。亂軍之中，忽有一使刀的賊人斜刺裡殺出，兜頭便是一記狠招。若非老夫避讓得快，那一刀削去的便不只是紫金冠上的龍頭，而是老夫的項上人頭了！”
定彥平聽得驚心動魄，連聲道：“好險！看來哥哥福澤深厚，命不該絕。只是兄弟不解，您身為曹州大帥，本該坐鎮一方，何故辭官隱居於此？”
定彥平聞言，神色陡然轉冷，眼中透出一股憤懣之色。
“老哥哥，今日此處並無外人，小弟便交個心。您那位大業天子楊廣，弒父鴆兄、欺娘戲妹，未登基便已滿身罪孽。登基首日，忠孝王伍建章披麻戴孝大鬧金殿，痛斥昏君，竟被楊廣當眾敲牙割舌，更慘遭滅門，一百三十六口滿門抄斬。這才逼反了南陽侯伍雲召。後來的南陽之戰，伍夫人李氏全節自盡，伍雲召懷揣幼子殺出重圍，至今生死不明。這些事，哥哥您久在前方，不知可曾耳聞？”
他頓了頓，語氣沉重如石：“論及社稷之功，我定彥平不及伍建章。他是九老之首，更與先皇楊堅有金蘭之誼。如此忠良尚且落得這般下場，我這微末之軀，留在那汙濁朝堂又有何益？”
楊林聽罷這番肺腑之言，只覺滿腔悲憤再也按捺不住，竟當著故友之面，掩面放聲大哭：“忠孝王，伍老將軍！”
定彥平見他哭得如此悽切，嘆道：“哥哥這一哭，小弟便明白了。想當初兵伐南陳，陳朝大軍將隋軍圍困在當山窪，正是伍建章單騎闖重圍，身負十三處鵰翎箭傷，方才請動高潁大帥救駕。若無那番捨命相救，你們楊氏皇親早已全軍盡沒，哪有今日的大隋江山？”
楊林哽咽點頭：“賢弟所言極是，伍大哥於我楊家有再造之恩。”
“昏君楊廣既敢動伍建章，來日便敢動我定彥平。”定彥平眼中閃過一絲決絕，“小弟不願與這等寡廉鮮恥之輩同朝，早前連遞了兩道摺子，借病歸鄉，將曹州大帥之位傳給了徒兒孟海公。如今我在這麒麟村修了墳冢，種了林木，起名‘隱士居’，便是要在這林下終老。每日與鄉親說笑，將來兩眼一閉，便在那林子裡一埋，倒也清淨。哥哥，您此時還要為那昏君效力，莫非是想掩耳盜鈴，裝作不知這大隋江山已搖搖欲墜了嗎？”
楊林神色凝重，沉聲道：“賢弟，老夫在登州亦有耳聞。此次進京，原想訪查天子罪行，若果真如傳聞所言……這江山是我們兄弟血汗打下來的，決不能毀在楊廣手中！奈何還未及面君，那秦瓊便領著響馬反了。”
“哥哥，此時若不早做籌謀，大勢去矣！”
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”。報稟眾當要，事大國軍有夫老，殿金大轉速且你。禮免兒侄“：道冷冷，火怒強林楊，此到想
。去而駕擺轉，聲連諾諾廣楊
