斜陽垂落在官道盡頭的枯草叢中，映得楊林那身殘破的金甲愈發冷森。他坐下的呼雷豹早已不復先前的神駿，馬蹄踏在砂礫上，聲聲沉重。楊林右手死死攥住那柄剩磁殘光的囚龍棒，指節因用力而骨突青白，胸中一口逆氣橫衝直撞，直激得他喉頭隱隱發甜。
“想我楊林橫行一世，自幼長得勝，到老不失機，這對水火囚龍棒下，何曾有過一合之將？”他凝視著空曠的荒原，心中恨極。自金堤關開戰以來，那夥瓦崗響馬的行徑在他看來，全然不顧江湖規矩與兵家大義。那十三員賊將如走馬燈般輪番欺上，全無半分單打獨鬥的英雄氣概。對方不僅有茶歇飯飽的餘裕，更是以此卑劣手段消磨他的真力。
最令他咬牙切齒的，莫過於亂軍中那一記陰損至極的偷襲。他分明記得脊背處那道透骨的寒意，對方使得是“推窗攆月”的暗算手法，那一刀險些斷了他腦後的經脈。如今舊傷處尚在隱隱作痛，而他身後那支旌旗蔽日的萬餘精銳，竟已在這一場混戰中全軍覆沒。
楊林伏在馬背上，只覺周身骨節痠軟。自晨間列陣對峙，直至此刻紅日西斜，他水米未進，連番血戰之下，早已是強弩之末。腹中雷鳴陣陣，連胯下的坐騎也因飢渴而連連噴響響鼻，腳步虛浮。他強打精神，在馬上直了直脊樑，目光掠過周遭的荒野。
又急行了二三十里地，眼前的地平線上終於浮現出一抹村煙。楊林眯起雙眼，只見一片濃郁的林木掩映之下，露出層層疊疊的瓦舍。那村莊輪廓在暮色中顯得格外寂靜，卻也是他此刻唯一的生機所在。他深吸一口氣，撥轉馬頭，朝著那村口緩緩策馬而去。
楊林心頭微動，暗忖先尋個落腳處打尖，待氣力稍復再作計較。入得村口，只見街巷井然，雞犬之聲相聞，倒像是個太平去處。行至路北，一道花障牆橫斜而出，牆內支著涼棚，幾麵茶牌與酒幌在熱風中委頓地垂著。楊林翻身下馬，將馬兒拴在花障外的槐樹下，摘下護襠魚褟尾，隨手橫搭在馬鞍橋上。
步入院中，觸眼一片清寂，北首三間房舍，門額上懸著一塊金漆黑底的匾額，書著“隱士居”三個大字。楊林眉頭微皺，心下狐疑：這窮鄉僻壤之地，竟起個這般文縐縐的字號？且當此酷暑，怎地連個歇腳的茶客也無？
他掀簾入內，屋中陳設簡陋，東北角的一座木櫃後，坐著個昏昏欲睡的小夥計，正垂頭打著短盹。楊林心頭火起，右手重重拍在櫃面上，沉聲喝道：“夥計，堂倌！”
那小夥計驚得渾身一顫，猛地抬頭，睡眼惺忪地打量著眼前的老者，趕忙賠笑道：“爺，您來了。您是院裡納涼，還是屋裡屈就？”
楊林冷冷應道：“屋裡坐吧。”
他在臨窗的一張方木桌前坐定，目光如電，猶自審視著這空蕩蕩的院落。小夥計躬身問道：“您是品茗，還是飲酒？”
“沏壺茶來。”
少頃，一柄泥壺擺到了案頭。楊林提壺自斟，卻見流出的水色清淺如白，毫無半分茶香。他揭開壺蓋，只見茶葉層層疊疊浮在水面，竟是半點不曾吃水。楊林劍眉倒豎，拍案叱道：“夥計！你這水是開的麼？”
那夥計靠在櫃邊，半眯著眼應道：“爺，您來得委實不是時候。小店正要打烊，這水不過是剛落了火的‘落點開’，雖說茶葉浮著，喝下去倒也穩妥，絕不至於鬧了肚子。您就將就著吧。”
楊林雖是滿心恚怒，奈何腹中飢渴難當，只得皺眉飲了兩碗，隨即又喚道：“打兩壺酒來。”
酒壺方才上桌，一陣濃郁的五香味便從那掛著白布簾的裡間飄散出來，鑽入楊林的鼻息。他久在行伍，聞得出那是燜爛了的精肉氣息，當下腹中如鳴金鼓，開口索道：“有什麼現成的下酒菜，儘管擺上來。”
小夥計懶洋洋地從櫃後捧出四五碟物事，叮叮噹噹散落在桌上，口中嘟囔著：“小店只有這些豆腐乾、鹹排叉和醃雞子，您瞧著吃，吃多少算多少。至於裡頭那香味……”他乾笑一聲，壓低聲音道，“那是給掌櫃的備下的，並不外賣。爺，您慢慢吃著，千萬別再喚我，小人這困勁上來了，天王老子也攔不住。”說罷，竟顧自趴在櫃檯上，呼吸聲漸起。
楊林冷哼一聲，本欲發作，卻覺渾身乏力。他提壺飲了一口酒，方才入喉，便覺辛辣苦澀，淡如白水，當即“噗”地一聲噴在地上，怒喝道：“夥計！你這賣的是酒還是水？”
小夥計被這一喝驚醒，支著腦袋，滿臉不耐：“不瞞您說，小店自來便是這般成色的酒，您若是喝不慣，大可往別處去尋。”
楊林此時腹中響動愈發劇烈，他強忍怒意，拈起一塊豆腐乾送入口中，方才咀嚼，一股酸臭敗味直衝腦門。他心頭火起，將其狠狠吐出，又去剝那鹹鴨蛋，指尖用力，殼碎皮開，裡頭露出的竟是一枚早已成形的黑腐毛雞蛋。
這一席殘羹冷炙，直氣得這位大隋靠山王手腳冰涼。他本是心高氣傲之人，今日先敗於響馬，後困於荒村，竟連這等市井小民也敢對他這般作踐。他猛地立起身來，推開案几，鐵青著臉喝道：“夥計，結賬！你這豆腐乾是餿的，鴨蛋是臭的，叫老夫如何入口？”
那夥計斜乜著眼，不緊不慢地道：“豆腐乾也好，醃鴨蛋也罷，都是小店從市集上躉來的現成貨。誰家灶頭沒點菸塵？我們做買賣的，哪能未卜先知它是餿是臭？爺您雖然沒動筷子，這錢卻是少不得分毫。”
楊林胸中惡氣橫衝，只覺這荒村野店處處透著古怪，當下一揮袖袍，沉聲道：“也罷，你要怎麼算，快些報來！”
“酒算您一壺的資財，那一壺分毫未動，便算贈予您的。加之這些碟碟盞盞，歸攏包堆，共計一吊二百錢。”
楊林聽罷，習慣性地往腰間一摸，指尖觸處卻是一片冰涼，心頭不由得猛打一個激靈。壞了！今晨只顧披掛上陣，單騎突圍入這荒郊，腰間竟未帶半個子兒。常言道：一分錢難倒英雄漢。他堂堂靠山王，此時竟被這一吊二百錢窘得滿面通紅。
那夥計見他神色陰晴不定，冷笑一聲：“瞧爺這模樣，八成是想賴賬？您攪了我的清夢，如今又想吃白食，天下哪有這等便宜事？”
楊林強壓性子，澀聲道：“夥計，老夫出門匆促，未曾攜帶散碎銀錢。且先記下一筆，改日定當補齊。”
夥計心下暗忖：果不其然，又是這套陳詞濫調。他當即把臉一沉：“爺臺見諒，這買賣不是小人的，我做不了這個主。乾脆一句話，沒錢不入店，出門不賒賬。”
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”。士人州登東山夫老“
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”？位一哪聽打的櫃掌知不。曉不名無，知便名有“：然傲林楊
”。位那的臣虎字，林名楊姓是乃，的聽打想我“
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”。臣虎楊林楊是便夫老，的櫃掌“：愧帶面，手雙下放緩緩林楊見只，愣一的櫃掌那
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