暮色微茫，大丞相府的朱漆大門前燈火初上。宇文化及自那日金殿退朝以來，心緒始終如墜鉛塊，坐臥難寧。他立在庭院之中，聽著長子宇文成都的一番剖白，臉色愈發陰沉。
宇文成都按劍而立，眉宇間英氣逼人，此刻卻帶著幾分焦躁，沉聲道：“爹爹，那昌平王邱瑞在朝堂上保舉二弟做副先鋒，明擺著是還以顏色。二弟那點微末道行，平日在京城鬥雞走馬尚可，真到了瓦崗寨那等虎狼之地，豈非白白送了性命？您二位老臣在御前鬥法，倒像是一對陰陽鉤，你鉤我一下，我回鉤一記，可如今卻是把二弟的性命鉤在了弦上。”
宇文化及長嘆一聲，撫須愁道：“我何嘗不知？本想拿話僵他一僵，誰知這老匹夫竟這般狠辣，反將一軍。事已至此，你看當如何處之？”
宇文成都沉吟片刻，目光轉向照壁，緩言道：“事急從權，爹爹此時顧不得臉面了。速下一封請帖，備下厚禮，請老王爺過府飲宴。由孩兒在中間做個和事佬，將話挑明瞭，把理說透了。只要老王爺肯在軍中照拂一二，二弟定能保全。除此以外，再無他途。”
宇文化及默然良久，終是點了點頭，揮手喚過家丁，令其立刻草擬請柬，送往昌平王府。
邱瑞接到請帖時，正坐在書齋中觀摩兵書。他指尖輕輕摩挲著宣紙邊緣，嘴角浮起一抹冷笑。他與宇文化及同位列三公，私下裡卻從未有過杯葛之交。此番對方屈尊降貴，用意昭然若揭——不過是心疼那即將隨軍出征的次子宇文成祥罷了。他整了整衣冠，命人備下轎子，直取丞相府。
轎簾掀起，邱瑞方才跨出轎門，便見宇文化及父子已躬身候在大門外。那權傾朝野的丞相竟趨前幾步，撩袍跪倒，額頭觸地，恭聲道：“老王爺屈駕光臨，實在令寒舍蓬蓽生輝，宇某感激不盡。”
邱瑞雖心如明鏡，面上卻露出惶恐之色，伸手虛扶，言語間滴水不漏：“相爺乃國家首輔，如此大禮，邱某實不敢當。”
宇文化及起身，執住邱瑞之手，神態甚是親暱，渾不似平日在殿上爭鋒相對的模樣。他呵呵一笑，道：“今日不談公事，只敘私交。論年紀，您是兄長，小弟磕個頭也是應當的。老哥哥快請入內。”宇文成都在一旁亦是躬身行禮，態度極是恭謹。
待入得客廳，三人分賓主落座。待茶盞擱定，邱瑞摩挲著青瓷茶蓋，慢條斯理地開口：“相爺貼子到了，邱某若是不來，倒顯得老頭子不識抬舉了……”
宇文成都聽出話語中隱帶鋒芒，心中微微一凜，隨即換上一副溫和笑臉，起身抱拳道：“老王爺言重了。那日在朝房之中，兩位長輩因政見不合偶有口角，雖經眾人調解，到底還是留了些芥蒂。今日便請看在晚輩薄面上，將那些陳年舊賬一筆勾銷，從此兩家和合，豈不美哉？”
宇文化及見機極快，趕忙舉杯接話，面露愧色：“老哥哥，昔日多有得罪，全是小弟的不是。從今往後，那些不痛快的事，咱們誰也莫要再提了。”
邱瑞見宇文成都英氣內斂，確有大將之風，心中對其倒有幾分喜愛，便順水推舟，撫須長笑道：“既是成都賢侄開口，邱某若是再記恨，倒成了我不曉事理了。罷了，往事隨風，且看今朝罷。”
宴席隨即在大廳中鋪開，杯籌交錯間，氣氛漸漸鬆動。酒過三巡，宇文成都藉著酒意，身體微微前傾，低聲道：“老王爺，二弟成祥此番被保舉為副先鋒，他未經戰陣，武藝也稀鬆尋常。家父心中實在是懸著一塊巨石，此次征討瓦崗，還得仰仗老王爺提攜照顧。”
宇文化及亦是舉杯，眼含希冀之色：“老哥哥，我這幼子頑劣，萬望您多分擔些心力。”
邱瑞放下牙筷，目光在父子二人臉上掃過，沉吟良久方才開口：“此話既已說透，我也就直言了。我邱瑞雖非濫好人，但看在成都的面子上，定會量力而行。行軍途中，我會盡可能不讓他衝鋒陷陣。待到班師回朝之日，若是旁人立了奇功，我便分潤一二在他名下，保他一個功名便了。”
宇文化及父子聞言大喜，連聲稱謝。宇文成都當即喚過從僕，去後堂將二弟宇文成祥領來見禮。
片刻後，只見一名錦衣少年大步入廳。那宇文成祥生得白淨，眼神中卻透著一股不知天高地厚的輕浮氣。他聽聞自己成了副先鋒，正自志得意滿，見邱瑞在座，當下搶前幾步，尖著嗓子拜倒：“老王爺在上，成祥給您磕頭了！”
邱瑞虛抬一手，淡淡道：“起來吧，坐下說話。”
宇文成都將方才老王爺應允關照之意細說了一遍。宇文成祥聽畢，竟拍了拍胸脯，眉飛色舞地叫嚷起來：“多謝老王爺！您雖肯護著我，但我這些日子也練就了一身好本事。此去瓦崗，我也要殺敵立功，掙個將軍回來，給我爹爹臉上添光！”
邱瑞聞聽此言，白眉微揚，目光在宇文成祥那瘦骨嶙峋的臉上轉了一圈，似笑非笑道：“噢？既有這份剛強心氣，倒是我小瞧了賢侄。卻不知你慣用何種兵刃，武藝承襲哪家門派？”
宇文成祥挺了挺胸膛，原本深陷的眼眶裡透出一抹自得，大言不慚道：“小將使的是一口百鍊精鋼刀，不敢說橫行天下，倒也算得上招式精奇，罕逢敵手。”
邱瑞撫須點頭，復又審視他那青晦枯槁的面容，疑道：“既是武藝精熟，何以神色如此憔悴？瞧你這臉上青魆魆的，渾無半點血色，莫不是身染沉痾？”
宇文成祥嘿嘿乾笑兩聲，渾不在意道：“老王爺有所不知，末將這身骨頭天生便是如此，實則壯健如牛。江湖同道見我使得一手好三尖兩刃刀，面相又清癯，便送了我個響亮名號，喚作‘帶病小二郎’。”
宇文成成都在旁聽得眉頭緊鎖，只覺這兄弟在老前輩面前信口開河，實在丟盡了相府顏面，當即低喝道：“混賬！老王爺面前，豈容你這般班門弄斧？還不退下！”轉頭向邱瑞賠禮道，“舍弟頑劣，滿口胡言，老王爺千萬莫要往心裡去。”
邱瑞爽朗一笑，擺手道：“少年人志氣高些也是好事。成都你不必多慮，我既應了你，自會照拂。”隨即面色一肅，對宇文成祥叮囑道，“後日大軍點卯，你須按時抵達校軍場，軍令如山，斷不可誤了時辰。”
宇文成祥躬身領命，言語鑿鑿：“老王爺寬心，末將定然早到！”
眾人又敘了片刻閒話，邱瑞方才起身告辭。宇文化及父子親送至大門外，看著那頂官轎消失在街角，方才各懷心思回府。
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”。的意樂是也子輩一待此在是便我，掛牽要莫們他讓！倍百過強裡家比，夠管頭饅，有頓頓裡營這，孃爹告轉哥哥“：道聲大，脯著拍愣二張。切意真，話敘手執面的人眾著當人二弟兄，來出了跑步快愣二張，後刻片
。息無聲無，深子挑酒的大張了墜勢順團紙的小極枚一間指，稼莊的鄉家劃比在似，晃虛前向手雙他，間話說
。徹個了功茂徐被已早實虛的家自知不卻，慎謹兵用雖瑞邱。寨崗瓦到聚匯地斷不源源，林投鳥飛如軍種各。眾之人十數有竟間月半這在，哨暗的潛般這愣二張如，里十數綿連營隋這
。峙對營出馬人千五起點，弱示甘不是亦，訊聞瑞邱。勢陣了開亮，山下銳千五率親瓊秦。展招幟旗，隆隆聲炮然忽上山崗瓦，過既月半
”？在何琪韓鋒先“：道喝聲厲，神心斂收他。才帥代一是真果甥外這：贊暗中心，方有統，昂軒宇氣其見，瓊秦的上臺將面對遙，上馬坐穩瑞邱
