程咬金本是個賣私鹽的粗漢，聽得這連串的恭維，險些笑出聲來，趕忙繃起老臉，乾咳一聲道：“臺下可是那李密？”
“臣正是李密。”
“抬起頭來，待孤一覽。”
李密心中咯噔一下，暗忖：傳聞這程咬金大字不識一個，怎地今日竟用起“一覽”這等文縐縐的詞來了？他依言抬頭，只覺一股悍氣撲面而來。只見寶座上的那人，靛臉朱眉，一對眼珠好似突出的銅鈴，紅鬍子根根如戟，在那九龍冠的映襯下，竟真有幾分不怒自威的魔王氣象。
程咬金猛地一拍龍案，聲如巨雷：“李密！你可知罪？兩國交兵，本該祭旗，孤家殺你便如捻死一隻臭蟲！若非當年你在皂莢林救過我那秦二哥，今日你這顆腦袋，早已掛在山口吹風了！”
李密驚得渾身一戰，連聲稱是。程咬金復又冷笑一聲，語氣放緩：“也罷！看在秦元帥的情分上，這議和之事，孤便準了。楊廣想要苟延殘喘，孤暫且由他。”
他隨即轉頭，對臺下三位重臣喝道：“秦元帥、魏丞相、徐軍師，爾等帶公爺下殿，賞全羊美酒，議和的文書細節，便由爾等代辦。散朝！”
言罷，程咬金抖了抖寬大的袍袖，大步流星轉入後宮，留下一陣豪邁的殘響。李密如釋重負，連連叩頭，起身後額角早已沁出一層冷汗。他望向身旁的秦瓊，由衷感嘆道：“叔寶兄，萬歲真乃雄主也！這瓦崗基業，看來必成大器。”
秦瓊微微一笑，並不點破。
偏殿之內，一百單八道全羊大菜次第鋪開，極盡奢華。李密雖是見慣了繁華，卻也被這陣仗震懾，席間推杯換盞，心中暗自慶幸。酒足飯飽，眾人移步元帥府，由徐茂功提筆草擬文書。窗外月影橫斜，那筆尖在宣紙上沙沙作響，將四州十八縣的歸屬，一筆一畫勾勒成了定局。
李密輕輕捻著鬍鬚，目光掠過文書上的硃紅印信，沉聲道：“也便如此罷。”
文書一式兩份，裁口處對壓著如龍蛇遊走的字跡，兩家各執其一。徐茂功心存試探，執意挽留李密多住幾日，更邀他並馬遊山。這一番巡看，名為賞景，實為揚威。但見瓦崗群峰之間，十六路反王的營寨星羅棋佈，大纛隨風獵獵作響，金鼓之聲不絕於耳。李密勒馬遠眺，但見旌旗如雲，甲光向日，心中暗自驚惶：這大魔國當真兵似兵山，將似將海，天下反側之徒竟已盡歸其麾下。
歸至帥府，李密向秦瓊拱手喟嘆：“秦元帥，今日見貴國軍容，方知李某從前乃是坐井觀天。若非諸位兄弟垂青，這議和之事斷難功成。這份情誼，李某銘記肺腑。”
魏徵坐於一側，手中茶盞輕晃，聞言微微一笑，語帶深意：“李公爺，既話至此處，你我心中有數便好。”
數日之後，李密領著二百親兵拜別下山。那些親兵在山上受了上賓之禮，臨行前對李密交口稱讚瓦崗的厚道。秦瓊率眾兄弟直送出數里之遙，方才在李密的再三勸阻下勒馬而回。
李密星夜兼程趕回長安，翌日早朝便在金殿跪奏。楊廣端坐龍椅，俯瞰階下，急聲問道：“蒲山公，瓦崗招安一事，辦得如何了？”
李密深知這位昏君的脾性，當下只揀順耳的話說，言及自己如何舌戰群雄，歷經千難萬險，方才說動魔國降服。隨即將那份字跡分明的文書呈遞御覽。楊廣展開一瞧，見文字鑿鑿，正欲點頭，卻見文書後附有一封密摺，將瓦崗山上十六路反王匯聚、勢如銅牆鐵壁的情狀寫得細緻入微。
楊廣越看越是心驚，只覺一股涼意順著脊樑骨直衝腦門。他弒父登基以來，營東都、築顯仁宮、掘長塹，累死餓死百姓無數，天下早已成了沾火即燃的乾柴堆。如今聽聞瓦崗勢大，又想到近日要北巡長城、會宴突厥，往返數千裡，若有差池，後果不堪設想。更兼河東李淵這塊心病，當年他在楂樹崗蒙面劫殺未成，如聞李家子嗣智勇過人，若與瓦崗勾連，定是大患。
楊廣心神不寧，待眾臣散去，急命太監密召宇文化及進宮。
“愛卿，李淵若不除，朕寢食難安。”楊廣在寢殿內來回踱步，面色陰沉。
宇文化及眼中閃過一絲毒計，躬身道：“萬歲憂慮的是。臣有一計，明日可下旨限李淵在三個月內，於太原舊址重造一座晉陽宮，以備萬歲北狩歸來駐蹕。那晉陽宮遺址如今只剩一片空地，三個月內斷難建成。若造不成，便是慢君之罪，抄家滅門順理成章；萬一他造成了，咱們便說他私蓄異志，早已暗中興土木，欺君罔上，照樣滅他滿門。”
楊廣撫掌大笑，連稱妙計。
不日，修宮聖旨如催命符般飛馬傳入太原。太原侯李淵接旨後，將其供在中堂，送走使臣，整個人如墜冰窟。那晉陽宮廢址在北門之內，早已成了來往行人指點嘆息的荒野，要在百日內平地起宮闕，無異於痴人說夢。
李淵立在廳中，望著那道明晃晃的聖旨，心中雪亮：楊廣這是舊恨未消，藉故殺人。他心亂如麻，轉身掀起珠簾，鬱鬱寡歡地奔後堂而去。
李淵步履沉重，掀簾入了後堂。竇氏夫人正倚在窗前穿針，抬頭見丈夫眉宇間陰雲密佈，心頭不由一緊，擱下針線問道：“老爺，今日聖旨下達，何故如此憂心忡忡？”
李淵長嘆一聲，癱坐在椅上，澀聲道：“家門不幸，大禍臨頭了。楊廣那昏君，終究是要絕了咱們李家的後路。”他穩了穩神，見夫人面色煞白，忙喚過親隨，沉聲吩咐：“速去將大公子建成、二公子世民、三公子元吉，連同小姐與姑爺柴紹，盡數喚來後堂議事，不得有誤！”
此時李家四子一女，唯獨那四子元霸不曾被喚。這孩子年方十六，卻因幼時藥石誤投，生得心智混沌，不知飢飽冷暖，雖有一身撼山拔嶽的蠻力，卻斷難參詳這等滅門大計。
片刻工夫，眾人疾步而入，見禮畢，分坐左右。柴紹見岳父神色悽然，率先躬身問道：“岳父大人如此急召，可是朝中有了變故？”
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