法場之上，朔風透骨，程咬金被繩索縛得動彈不得，跪於紅氈之上。死生契闊，不過瞬息，他忽而想起家中老母，心中一陣酸楚，忍不住放聲大哭：“母親大人！……”這一嗓子嘶啞乾澀，渾不似平日那般豪邁。
監斬官李密端坐於公案之後，聞聲雙目微凝，猛地一拍驚堂木，沉聲喝道：“且慢！將程咬金押上前來。”
幾名軍校得令，推搡著程咬金行至桌前。李密斜睨著他，冷笑道：“程咬金，適才金殿之上，你尚且指著頭髮根兒唾罵當今萬歲，那是何等的意氣？本道你是個寧死不折的硬漢，怎地事到臨頭，卻這般兒女情長地哭號起來？”
程咬金仰起頭，雙目圓睜，大聲道：“我是冤枉！”
“冤枉？”李密冷哼一聲，伸手拂過卷宗，緩聲說道，“你劫皇槓、反山東，奪金堤雄關，立大魔國名號，又在四平山截殺聖駕，甚至冒充天子醉臥瓊花觀。這一條條、一樁樁，哪一項不是誅九族的死罪？你倒說說，何冤之有？”
程咬金神色一滯，隨即慷慨應道：“若論這些，俺程某自然該死。可我既反了朝廷，便是堂堂正正的對頭。若是折在兩軍陣前，縱是萬箭穿心，俺也心甘情願。如今不過是喝了幾碗悶酒，瞧了幾眼殘花，睡了一覺，便要糊里糊塗地挨這一刀，俺實在是不服！”
李密眼底掠過一絲深意，順勢問道：“那依你之見，如何才算不冤？”
程咬金精神一振，掙動了一下身子，急促道：“李公爺，你若是有種，便給俺解開繩索，讓俺上馬綽斧。你也披掛停當，使你那杆大刀，咱倆在這法場之上真刀真槍殺上一陣。你若能將俺打下馬來，再行斬首，俺程咬金若是皺一皺眉頭，便不算好漢！”
李密心中暗道：“我正愁無處下箸，你倒自己遞了梯子過來。”口中卻朗聲道：“好！程咬金，若能在馬上一較高下，你便死而無怨了？”
“那是自然！”程咬金梗著脖子喊道。
李密長身而起，揮手示意：“來人，給他解縛。”
周遭兵卒聞言皆是一驚，面面相覷，一人壯著膽子勸阻道：“公爺，萬萬不可。此賊兇悍，若解了縛，教他走了如何是好？”
李密面色一沉，目光如電，直視程咬金道：“他是成名英雄，豈會行那鼠竄之事？程咬金，我且問你，解開之後，你跑是不跑？”
程咬金哈哈大笑，聲震林木：“俺程咬金名揚天下，若是在此時逃走，豈不教天下英雄笑話？更對不住你李公爺這份雅量！”
那兵卒仍是一臉憂色，連聲告饒：“公爺，還是莫要冒險……”
話音未落，李密已閃身而至，啪啪兩記耳光甩在那兵卒臉上。那人被打得一個踉蹌，捂著臉委屈道：“公爺，小人也是為了公事，您何故責打小人？”
李密寒聲道：“出了岔子自有本官擔待，與你何干？還不動手！”
眾人見狀不敢再違，忙上前解開五花大綁。李密吩咐牽過那匹斑豹烏騅，將八卦宣花斧一併交還，沉聲道：“程咬金，你且去北邊空曠處候著，待本官披掛上馬，便來領教。”
程咬金活動著手腳，只覺渾身筋骨痠麻，嘿嘿笑道：“公爺莫急，捆了大半日，俺這胳膊還沒緩過勁。且容俺鬆鬆麻筋。”他站在場中，旁若無人地晃膀子、搖手臂，待血脈活絡，這才翻身上馬，對著李密一拱手：“俺去北邊等你了！”
戰馬得脫樊籠，四蹄生風，得得得地往北疾馳而去。那被扇了耳光的兵卒極目遠眺，眼見人影漸漸消沒，急道：“公爺，這小子當真跑沒影了！”
李密翻身騎上侍從牽來的駿馬，冷哼道：“他便是有通天的本事，還能瞬息遁出五里開外？牽馬過來！”說罷，雙腿一夾馬腹，也朝著北面追了下去。
法場之上，唯餘一眾劊子手與兵卒面面相覷。一名劊子手拎著鬼頭大刀，怔怔地看著空空如也的紅氈，喃喃道：“這……這兩個都沒了影兒，咱們該宰誰去？”
那被責打的兵卒啐了一口，沒好氣地道：“愛宰誰宰誰去！咱們這就回去稟明萬歲，就說李密私放要犯，跟著程咬金一同反了！”
程咬金騎馬奔出數里，心中疑竇叢生。他雖粗疏，卻也曉得法度，哪有臨刑前還陪著犯人比武的道理？他暗忖道：“這李密分明是存心放俺一條生路。”行至西側一片茂密松林處，他撥馬入林，將坐騎系在粗壯的松樹幹上，屏息凝神，躲在樹後窺視南路。
未過片刻，馬蹄聲碎，李密果然孤身趕到。程咬金自林間探出身子，低聲道：“李公爺，往這邊來，俺有話同你說。”
李密見狀，勒馬入林，待翻身下馬繫好韁繩，竟快步上前，雙膝著地，恭恭敬敬地磕了個頭，切辭道：“程四爺，李密這廂給您行禮了。”
程咬金大驚，忙搶步上前，也跪倒在厚厚的松針之上，疾聲道：“李公爺，今日之事，可謂刀鋒離脖頸不過八分，您便是俺程某的再生父母。此等活命之恩，俺到死也忘不了。俺這粗人無以為報，不如這大魔國的皇帝位子，便請您去做了！”
李密聞言，雖早有預料，心中仍不免一動。程咬金自知並非治國之才，自裴翠雲進門以來，便常在枕邊溫言相勸，說他大字不識，反隋雖是好漢，坐天下卻非長久之計。程咬金平生最信命數，只因當年探地穴得了一塊“程咬金當立混世魔王”的白玉牌子，這才信了自己有真龍之氣。可他亦知這江山沉重，若非命格貴重之人，實難支撐。他常對夫人言道，劉邦當年不過是個泗上亭長，卻有斬蛇起義的造化，他這賣鹽的粗漢，未必便當不得皇上。可今日遭此大難，見李密氣度不凡且有救命之恩，那退位之念，終是不可遏抑地翻湧上來。
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”。數變生恐，久持日曠是究終但，飛難翅說雖，日時些有已地此於困部殘國魔大，爺王“：蹙微頭眉，盞茶下放都文宇
”。尤效下天儆以，段萬碎其將要定，金咬程個那獨唯，免赦可皆夫老將兵營滿，時那到。生求地跪得也漢好的打鐵是縱，絕援盡糧其待，生不草寸峪麟麒，憂莫都“：道笑冷，吐中目，鬚鬍捋輕林楊
”！見候外帳於現，浴渾李公山，爺王稟啟“：玉碎如聲，首叩伏跪帳搶，惶驚神校小名一，聲靴促急陣一傳忽外帳，話敘待正
”！帳他宣，快“：令喝聲急，起而膝按下當，故變天驚有必知心他？此至立骨銷形以何，右左侍隨該本，州揚下南駕保旨奉，臣近前乃公此。震一然猝頭心，言聞林楊
”。了頭磕老您給，李……爺王老“：喚低聲哀，見頭叩，倒跪通撲便軍中抵方，浮虛下腳他。之惶悽是盡間垢塵面滿，布縷縷已袍徵，裂崩冑甲人來。而蹌踉影殘道一，掀簾帳，頃
”？地田番此至落淪故何，輿鑾持護當理，都江幸巡爺歲萬隨，臣近前乃公！起請快快公山“：道加疑驚，前上步快，座帥了離不，狀見林楊
”！手賊遭必歲萬，了遲去若！罷駕救兵發速速，爺王！來出了闖算總，傷槍兩負，將數敗戰雖。逃而路奪勇孤一著憑，際之飯用營敵晨今趁，命殘條這了拼，泣中心臣微。應敢人一無竟武文朝滿，援求圍重出殺子孽臣孤位一求，旨傳歲萬。戰督上之樓城那在，袍黃赭去，冠天沖卸親然已，急危分萬爺歲萬。止不城攻夜晝賊反，般一桶鐵如得圍被皆關四門四城州揚今如！州揚撲直頭槍轉調，一兵合竟，改不賊馬響幫這料誰，王反國七十那了放舊及念您，北山平四初當！啊害禍生心慈是真家人老您！爺王“：道聲大，急惶與切悽是滿中眼，頭抬地猛李
”？何如勢傷你，公李“：道切關，上李到落閃一目，練老也卻，極怒雖他”！此如敢安，寇草的常無覆反幫這“：陣一，張皆髮鬚得氣直，言此聽聞林楊
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”？好是何如，夭夭之逃要便孽餘幫這國魔大，兵了撒全是若峪麟麒這可。殆危州揚，是極言所李，都“：人眾顧環，鎖頭眉林楊，藥罷敷
