這日夜裡，西魏營中暑氣未消，帳內悶如蒸籠。程咬金多飲了幾杯，醉意上湧，只覺胸口燥熱難當，翻來覆去竟是無法入眠。他索性扯開衣襟，赤著大膀子步出帳外，意欲尋一處涼爽之地消消酒氣。他步履踉蹌，不知不覺遛到了馬柵近旁。
那馬伕頭子正倚在柵欄邊守夜，忽見一條黑影晃動，待看清是程咬金，忙躬身施禮道：“程四爺，這已是定更天分，您老人家怎地還沒安歇？”程咬金抹了把臉上的汗，醉醺醺地道：“燥熱得緊，出來透口風。馬兒們可都餵過了？你且自去睡吧。”那馬伕頭子連連搖頭，賠笑道：“頭遍料是上齊了，可秦元帥千叮萬囑，說那‘虎類豹’是新得的寶物，性子野得很，怕它掙斷了韁繩脫逃，小人們哪敢閤眼？我們兄弟二人個分了班，須得死死守著。”
程咬金聞言，心中動了念頭，道：“領我去瞧瞧那畜生。”馬伕頭子不敢違拗，引著他來到一處單闢的木棚。只見那馬獨自拴在一處，確是怕它與凡馬混居受了驚擾。程咬金定睛看去，藉著昏黃的燈火，見那寶馬生得虎頭腦門，遍體金黃，一道道漆黑條紋如翰墨勾勒般整齊，當真是神駿非凡。更見那馬背上鞍韂未卸，吸水提爐寶槍正穩穩掛在鳥式環上。
程咬金酒勁發作，拍著柵欄道：“夥計，給我也牽出來。”馬伕頭子吃了一驚，支吾道：“四爺，您這是要幹什麼？”程咬金眼珠一瞪，大聲道：“這馬曾救過爺爺的性命，如今這天熱得邪性，我帶它出去兜兜風，涼快涼快。”馬伕頭子面露難色，苦苦哀求道：“四爺，這馬若是出了差池，秦元帥定要責罰小人。”程咬金手一揮，不耐煩道：“碎嘴什麼！快牽出來！”他身為先鋒官，又是曾居尊位的混世魔王，馬伕頭子位卑言輕，哪裡攔得住，只得戰戰兢兢地解了韁繩。
程咬金跨步上馬，認鐙扳鞍，動作利落。虎類豹放蹄而行，嗒嗒有聲。程咬金袒胸露乳，任由晚風拂過肌膚，覺出一股沁人心脾的暢快。馬兒折向西南，須臾間便繞到了外營犄角。忽地，那馬遠遠望見前方黑沉沉的一座雄關，正是虎牢關。這畜生雖不能言，心中卻存著故主的舊情，自忖今日主人陷於重圍，定是遭了算計。它睹城思人，猛地引頸長嘶，那聲浪竟如猛虎咆嘯，震徹荒野。
程咬金猝不及防，在馬背上嚇得渾身一寒，急忙收韁喝道：“籲！”孰料那虎類豹性子猛發，後蹄暴起，猛地使個“尥蹶子”。程咬金正自酒意昏沉，頓覺天旋地轉，“叭”地一聲，已被狠狠摜在草地上。那馬得了解脫，放開四蹄，如一道金風般直奔虎牢關而去。
虎類豹奔至城下，以口拱門，哀鳴不絕。城樓守兵聽得動靜，垂頭一望，見是自家將軍的坐騎，失而復得，驚恐之下連奔帶跑去總兵府稟報。尚師徒聽聞寶馬歸來，喜極而泣，顧不得新文理在座，匆匆登上城樓。待燈火映亮關下，果見虎類豹昂首立於門前，吸水提爐槍亦斜倚在側。尚師徒見馬後並無追兵，料定是這靈畜掙脫了西魏的馬廄，獨自尋路而回。他當即傳令開城。那馬見了故主，連連噴鼻，將頭深埋進尚師徒懷中磨蹭。尚師徒撫著馬鬃，百感交集，向左右吩咐道：“快牽去槽頭，好生料理，卸了兵刃鞍韂，莫要虧待了它。”
西魏營內，後半夜值守的軍卒掀簾入帳，見柵內寂然無聲，那神駿非凡的寶馬早已不知去向，不覺魂飛魄散，失聲驚問道：“兄長，那‘虎類豹’何在？怎地只餘空柵？”
先前守禦的那馬伕面如死灰，一屁股癱坐在草料堆上，慘然道：“莫要再提。程四爺藉口消暑，執意將馬撥開騎去。我位卑言輕，哪攔得住這尊瘟神？眼下三鼓已過，卻連人帶馬也沒個音信，這樁禍事，怕是潑天了。”
此時程咬金早已悄悄摸回帳中，只覺脖頸酸脹，想是摔傷了筋骨。他心亂如麻，自知闖了大禍，暗自忖度：程咬金啊程咬金，你當真是自討苦吃。明日二哥若是問起來，這性命怕是要交代。
次日清晨，秦瓊端坐帥位，聽罷馬伕頭子的哭訴，登時臉色鐵青。他本欲以此馬槍作為籌碼收降尚師徒，如今卻被程咬金弄丟了，不僅降人之計難成，便是自家的黃鏢馬年歲已高，也失了替換之望。
徐茂功坐在一旁，輕捋短鬚，慢條斯理地道：“二哥，你聽聽，四弟雖是退了位，這皇上的脾氣卻還沒退。這般胡鬧，你若再不法辦，軍威何在？”秦瓊重重一拍案几，厲聲道：“擂鼓升帳！”
鼓聲如雷，三通響過，眾將齊集兩班，唯獨缺了先鋒。秦瓊環視左右，沉聲道：“傳程咬金見我。”親兵領命而去，至程咬金帳外高聲呼喚。程咬金矇頭躺在榻上，隔著簾子喊道：“回去告訴元帥，我來不得了。”親兵奇道：“四爺，為何來不得？”程咬金悶聲道：“病了！”親兵回報秦瓊，秦瓊濃眉一攢，冷哼道：“問他得的什麼病？”那兵丁只得再跑一趟，片刻後跑回帥帳，囁嚅道：“程先鋒說，他這病來得急，正發著瘧疾，下不得床。”
親兵覆命而回，在帥帳前躬身道：“啟稟元帥，程先鋒說他突發瘧疾，實在下不得床，來不了。”
秦瓊聞言，眉宇間掠過一絲冷笑，心道這呆子倒是極能排演。他右手按在膝頭，沉聲道：“你再去傳話，便說本帥有軍機要務，莫說他是發了瘧疾，便是此刻斷了氣，也得教軍校抬了門板，將他給本帥抬到帳前來！”
軍校奔回先鋒帳，將原話複述了一遍。程咬金心頭一凜，自知這一遭是躲不過了，只得悻悻地披掛起身，磨磨蹭蹭地隨軍校往帥帳挪步。他邊走邊轉著那雙大眼珠子，苦思脫身之計。待進了帥帳，他見秦瓊面沉似水，兩側將領肅立，氣氛凝重。程咬金趕忙搶上一步，伏地便拜，高聲道：“先鋒官程咬金，參見元帥！”
秦瓊端坐帥位，右手猛地抓起帥案上那方虎威驚堂木，只聽“啪”的一聲脆響，震得帳中嗡嗡作響。他厲喝道：“程咬金！昨日奪得那匹虎類豹與提爐寶槍，本是全軍重寶，我且問你，現下馬在何處？”
程咬金伏在地上，抬頭嘿嘿一笑，神色間頗有些憊懶，道：“元帥容稟。昨兒晚上末將貪杯喝得多了些，帳子裡又像蒸籠一般，實在是悶得發慌，便想著出去透透風。溜達到馬棚，瞧見那虎類豹生得實在威武，末將一時興起，便騎上它四處逛逛。一則是為了消暑，二則嘛，也是為了往後能有個談資。”
秦瓊眼皮微抬，冷冷問道：“談資？什麼談資？”
程咬金直起身子，比劃道：“日後天下豪傑論起那四寶將尚師徒，末將也好拍著胸脯吹噓一番，說那虎類豹，老子也是跨過的。誰曾想這畜生識路，走到半道瞥見了虎牢關，冷不防嘶鳴一聲，馬蹄子一尥。末將當時就像只被抹了脖子的燻雞，生生被它掀翻在地，差點沒把這脖頸子給摔折了。您瞧，末將這脖子到現在還沒轉過彎來呢。那馬離了末將，一溜煙便奔著虎牢關跑沒影了。”
“胡鬧！”秦瓊怒極而笑，“本帥苦心籌謀奪來寶馬，若非你私自騎走，它如何能望見虎牢關？來人，給我捆了！”
“且慢！元帥且慢！”程咬金連滾帶爬地嚷道，“這事兒雖然怨我，可末將一門心思也是為了護著您的萬全。末將有下情陳奏！”
秦瓊擺了擺手，示意左右暫且退下，冷然道：“你丟了馬，倒說是為了我。若說不出個子醜寅卯來，軍法無情，即刻推出去斬首。講！”
程咬金聽得此言，反而拍了拍膝頭的塵土，大喇喇地笑道：“元帥的心思，末將猜個八九不離十。您二奪馬槍，是想以此為誘，招降尚師徒；他若不從，這馬便歸您騎乘，好換掉您那九歲口的老黃驃。待到來日陣前對壘，您跨著寶馬氣那尚師徒一番。二哥，末將這話說得可中？”
秦瓊雖餘怒未消，卻見程咬金言辭鑿鑿，不覺微微頷首，沉聲道：“此言倒也合乎情理。”
程咬金見勢稍緩，長吁一口悶氣，故作深沉道：“二哥，您在此節上實是思慮稍欠。此時且不究那馬去向，末將斗膽，先為眾位將軍講一段列國的古話。”
一旁的徐茂功輕搖羽扇，忍不住失笑，揶揄道：“眾位聽聽，這位往昔私販私鹽、粗魯無文的混世魔王，如今竟也通曉列國興廢之理，要講起典故來了。”
程咬金斜睨他一眼，沒好氣道：“徐老三，你莫在此處壞我聲氣。”遂轉向秦瓊，正色續道：“末將自幼失學，不識幾個大字，卻曾聽市井老者言及，春秋齊桓公御駕親征孤竹，大軍困於旱海沙磧之中，滿目黃沙，水源斷絕。桓公仰天長嘆，謂此地必為喪身之所。丞相管仲獻策，言‘老馬識途’，遂選老馬前引，全軍隨其左右盤旋，不過半日，果見清泉，由此絕處逢生。二哥，這段典故，書裡可曾記著？”
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”！來出使管儘寶法麼什有，語言胡敢還頭臨到死“：道屑不理文新”！命你取寶法展施爺四程心當，甚太人要莫，的新姓“：道喊頭回然忽金咬程。丈十數開拉漸漸，逃一追一人兩”！天生逃難也你地天上！金咬程“：雷如聲喝，捨不追頭後在理文新
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”？麼段手的斧扔手撒、戈投甲棄般這是便來原，寶法的謂所這你，金咬程“：諷譏帶語，笑大聲縱理文新。地墜然頹斧巨的重沉，聲一”噗叭“聽只，挑一裡橫，信吐龍長如槍中掌，快手疾眼理文新，來過將旋火帶風挾斧山開卦八柄一那
”！是得多貝寶裡懷爺爺，狂張要莫“：道嚷地回不也頭，蹄停不馬金咬程
”！寶看“：聲一喝大，頭回腰擰地猛即旋，鐙馬的手裡了下解悄悄中之馳疾在竟，伏側子他，間話說
”！盔一爺爺著再“：鐘洪若聲，舉託手雙，來下了掀給盔戰綠哥鸚的甸甸沉那將竟，摳一頂頭在手又金咬程，氣回理文新待不。過劃皮頸著鐙馬的就鑄鐵生那，偏一子，切真得瞧理文新，飛而手寒道一
”！念掛上路泉黃得免，來出使併一索？何有還“：道喝卻中口。了活件幾下剩沒得拆是怕下上渾廝這：忖暗下心他。圈幾了轉碌碌骨，上道土在墜盔戰那見卻，容從得避是雖理文新，嘯呼風勁陣一是又
。去削併一纓紅同連尖金的頂盔那將卻，皮及傷未雖。過掠頂發他從正鐙馬，鳴長空破聲一的”嗖“聽只，拍半了慢稍腰起直理文新。甩一手信，位方準算才方，後之俯方對得引，槍一晃虛是卻回一這金咬程料孰。頭低撤識意下，人驚勢聲他見理文新”！寶法看，子小“：道喝暴，睜圓目雙，首回裝佯他。了解鐙馬的手外將又，齒切牙咬金咬程”！呢有還偏爺爺“
”！的扔可麼什有還今如你看且，頭盔我毀！虎老程的詐狡個好“：怒大然得由不，響作嗡嗡中腦，麻發皮頭覺只理文新
