羅藝別過姜佩芝，趁夜出姜家屯。村外田陌沉黑，寒星照著路旁枯草，他肩上扛著刀槍，懷中揣著盤纏，腳步初時尚急，待離村遠了，心中反倒茫然。他並無一定去處，只憑胸中一口氣，隨路而行。天明之後，又走一程；如此數日，離鄉已有百餘里，前方現出一處鎮店，酒旗斜掛，街市喧雜，人聲與車馬聲在午風裡交錯。
羅藝先尋客店安頓，將鋪蓋放下，略作洗漱，便扛了刀槍器械來到鎮中最熱鬧處。街旁有一片空地，近著茶棚與肉鋪，往來行人頗多。他將兵刃放下，取出白粉，在地上撒出一個圓圈。有人見他衣著風塵、肩挑刀槍，便停步觀望，低聲對同伴道：“這少年像是外鄉走藝的，不妨看一看。”
人漸漸圍攏。羅藝見場中已有些聲勢，便向四面一拱手，神色鄭重，朗聲說道：“諸位鄉親，在下行走江湖，憑拳腳槍棒討一口飯。先打三路拳腳，招一招人氣；隨後演槍。若諸位看得入眼，再賞幾個盤纏。”
他說罷退後數步，舒展筋骨，打了幾趟拳，踢了幾路腿。拳腳過後，他提起五鉤槍，身形一沉，槍勢隨即展開。梅花七蕊、金雞三點頭、抽屜槍諸般變化，在他手中紛紛使出。槍光繞身，塵土微揚，槍尖忽如寒星連綻，忽又收若潛龍歸匣。羅藝自知這是他賴以立身的本事，因而使得格外盡力。
一趟槍畢，他將槍桿往地上一頓，氣息微促，向圍觀眾人拱手道：“諸位，在下本事已獻，如今該向諸位討賞。”
圍觀者多半隻是瞧個熱鬧，見槍法雖快，卻看不出其中門道。有人覺得無趣，便先轉身離去；一人走，數人隨，方才圍成的人圈頃刻散了大半。剩下幾人也只是站在遠處看他收槍，並無人向場中投錢。
羅藝心中一急，追著幾步，語氣中不覺帶了少年氣：“諸位既看了，何以一文不賞？莫非在下槍法不入眼？我這一路槍，若有人能道出名目，我便拜他為師。”
那幾人聽他如此言語，反而面面相覷。一個老者搖了搖頭，低聲向旁人道：“這少年不像賣藝求賞，倒像尋人較量。”說罷也離去了。
人群散盡，空地上只剩羅藝與一地白粉痕跡。街聲仍舊喧鬧，卻無人再看他一眼。他將槍收起，心中懊惱難當。自己在姜家苦學多年，自負一身真本領，竟連幾枚小錢也換不來。
他又往下一處鎮店去，仍是先住客棧，再到市集開場。依舊撒圈、拱手、打拳、練槍。槍法還是那般精妙，圍觀的人也曾聚起，可到討賞時，眾人仍紛紛散去。如此走了一鎮又一鎮，時日漸久，盤纏日少。半年之後，他離開河南地界，懷中那一百兩銀子已所剩無幾，終至用盡。
一日傍晚，羅藝坐在客店土炕上，望著牆角的刀槍，久久不語。窗外雨後泥腥未散，店中夥計在灶間收拾碗盞。羅藝暗自思量，旁人賣藝能養家餬口，自己有真槍真藝，反倒處處受冷，究竟差在何處。他想了許久，忽然醒悟，自己只會使槍，卻不懂江湖賣藝的門道。若不去看別人如何做場，只怕仍要空耗下去。
次日，他把刀槍包留在店中，獨自出門，尋到城中一處熱鬧所在。那裡已有走藝之人開場，一圈人圍得頗密。羅藝站在外層，凝神細看。
場中賣藝的是一名中年漢子，身旁跟著一個未滿十歲的孩子。那漢子並不急著動手，先向四方作揖，言辭流利，聲氣圓熟。他說起自己這一門槍法來歷，如何傳自前人，何處曾建奇功，又怎樣險中求生，聽來宛如一段舊事。圍觀者原本只是路過，聽他說得有趣，便漸漸停住腳。
待人聚得多了，那漢子招手喚孩子近前。孩子上前，仰臉問他有何吩咐。那漢子摸了摸孩子頭頂，向眾人笑道：“諸位請看，這是我親生骨肉。今日父子二人練一套槍。戲中有個意思，他權當我多年仇人，昔日害我父親，我尋了八年有餘，今日方在此處撞見。待會兒我槍槍要取他性命，若扎得虛假，諸位只管喝倒彩；若這孩子閃避得靈活，能在槍下尋活路，還請諸位賞一聲好。”
眾人聽得有趣，便都笑著應聲。那漢子又拱手向四下道：“好聲之後，還有一樁實話要說明。我們一家數口，皆指著這點把式換米下鍋。有錢者賞幾文，囊中不便者，也請站一站場，添個人氣。只怕有人看得熱鬧時不走，到討賞時轉身便散。那便像一鍋飯剛熟，忽然撒進一把沙，自己吃不得，旁人也落不著好處，未免傷德。”
他說完，低頭命孩子向北跪下。孩子依言磕頭。那漢子指著北面眾人，笑道：“這一面請作引路財神，先討個頭彩。”又命孩子轉身向東，口中稱東面諸位為福星；向西則稱貴客；向南則稱喜神。四面皆拜過，漢子又半真半玩笑地向人群裡作揖，道：“願看願賞者是貴人；若只等討賞時悄悄溜走，我也不怨，只當他來替場中添一陣風。”
孩子在旁配合得伶俐，幾句問答引得四周笑聲不斷。羅藝站在外層，聽得心中暗暗驚訝。那漢子的言語並非胡亂閒扯，句句都在留人，既讓眾人聽得有趣，又先把賞錢之事說在前頭，使人到時不好意思空手離去。
鋪墊既足，那漢子脫去小褂，露出精瘦脊背，提槍向孩子攻去。槍勢未必高明，卻扎得險象環生。孩子身子靈巧，肩頭、兩肋、腰腹、襠下，處處在槍尖旁擦過，閃展騰挪，似危實安。圍觀者看得屏息，連羅藝也不由得凝神。忽然間，那漢子一槍落空，孩子乘勢抓住槍桿，矮身一掃，將他踢得翻滾出去。那漢子滿身黃土，汗水淌下，卻順勢將槍一丟，坐在地上大笑。
他喘了幾口氣，向眾人拱手道：“諸位都看見了，這孩子從小跟著吃苦。誰家若有這麼大的兒子，未必捨得叫他滾泥挨槍。今日父子賣力至此，不求多，只求諸位照應些盤纏。”
話音一落，人群中便陸續有人拋錢入圈。銅錢落地，叮噹作響，有人賞一枚，有人賞數枚。孩子忙撿錢道謝，漢子也連聲稱謝。片刻之間，圈內竟積了不少錢。
羅藝望著這一幕，心中大為觸動。他暗想，這父子二人的真本事未必勝過自己，招式中還有許多賣弄與翻跌，可人家懂得說話，懂得留人，懂得把一套把式演成一場熱鬧。自己從前只將真槍實藝一股腦使出，旁人不懂其妙，自然無心賞錢。江湖求食，原來不只靠手上功夫，還須懂人情世故。
自那日起，羅藝便留心各處走藝之人。凡遇開場，他便站在人群外細聽，聽他們如何招呼路人，如何講拳腳來歷，如何把險招說得扣人心絃，如何先將賞錢說得合情合理。他在客店中獨自練習，有時對著牆壁拱手，有時對著空院開口。初時言語乾澀，自己也覺彆扭；練得久了，漸能說得順暢。
他仍練槍，卻不再一上場便急著顯露絕技。到市集中開場時，他先向四方施禮，說些來歷，說些艱難，又將槍法中的招式講得有聲有色。待人圍得厚了，才提槍演練。練畢再討賞，雖不至滿場銅錢如雨，卻也有人肯解囊相助。
日子仍舊清苦，風霜仍在路上，可羅藝總算摸到了一條活路。他漸漸明白，身懷利器而不知世路，仍難立足；真本事若要換作飯食，還須經過人心這一重關。此後他一路賣藝，一路揣摩，言辭與槍法相互磨礪，終於不再像初出姜家屯時那般處處碰壁。
自此以後，羅藝在江湖上行走漸久，見聞也漸漸開闊。起初他投宿客店，不過是遇店便歇，遇鎮便演；後來才知行路之人各有門徑，便常尋那些走南闖北的藝人同住一處，夜間圍爐飲茶，聽他們談場面規矩、行中隱語、討賞章法。
他從旁人話裡學得許多門道。有人教他，賣藝不只在拳腳刀槍，開口留人，也是一門功夫。圍觀者看了不賞，不能直怨，須繞著話頭點他，使他耳根一熱，手中錢便落到場中；若要引人久站，也不可一句話說盡，須曲折鋪陳，將一件尋常把式說得有來歷、有驚險、有情分。那些江湖切口、場面寒暄、招人留人的話，他一一記在心裡，夜深時便獨自對著牆壁練習。
只是會說會練之後，日子雖不似先前那般窘迫，要想賺得成馱銀錢，風風光光回姜家屯替姜佩芝長臉，仍非易事。賣藝之人多半隻求餬口，今日得錢，明日又須吃住。羅藝走過關西、河東、河北許多鎮店，春去秋來，已有四五年。平日他省衣節食，才積下些許餘財；可人在路上，難免風寒病痛。有一回他病臥客店半月，湯藥飯食俱要花錢，先前所積，便又耗去大半。
這一年，他轉到衛州邊界。望著故鄉方向，心中不免牽動。他很想回姜家屯看一看姜佩芝，也想知道自己離去時腹中的孩子是否已生下。可是才起歸意，耳邊便像又響起當年離家時所說的話。他若依舊衣衫寒薄、囊中無物，便這樣回去，如何見妻子，如何面對村人。羅藝在路旁坐了許久，終究咬牙起身，背了刀槍向南而去。
。層一圍漸漸，足駐人閒有便，時多不。圈場出畫白以，上地在放包槍刀把，下停此在藝羅。聚易人行，平寬勢地，場空片一著留坎下西前門，府座一有面北道大的西以樓鼓。絕不來往人行馬車，連相閣樓，華繁肆市中城陵金。陵金都故朝陳至來，江長過渡又，南淮了到，行南路一他
”。致興個看位諸求，刀單演一演願面下。步留位諸請為只，腳拳才方。涵包還，周不有若，境貴來初下在，邑大陵金是地此，位諸“：道說笑含便，不已人見，中場在立他，後開活子。路一了踢又，拳路一了打先，手拱面四向藝羅
”。看看來也我，藝賣場擺前府在敢人有竟，了奇倒日今“：道說意笑著帶中口，場步緩，群人開分人那。”爺二“他稱手拱便，的他得認有，頭回紛紛，音聲見聽者觀圍。路讓人眾請聲揚人有忽外群人，時此在就。刀取去俯便著說他
”。藝武賣來此到竟，方地挑會倒你，子小“：道說地笑非笑似，揚微角，掃一上刃兵藝羅在目，中場到走人此。下上十三莫約紀年，髯微下頦，方口直鼻，淨白面。履字福蹬足，中紅大著下，絛黃杏繫腰，衫長緞青穿，帽壯稜六戴頭，瘦不胖不，長修量人來見，去眼抬藝羅
”。意之犯冒無並，錢店與資飯文幾求過不，錢餘無，陵金到初下在“：道手拱，子住按仍卻，服不中心，意含中語他聽藝羅
”。去出賣易不怕，場一這你。思意個這是便，工木弄下斧班魯，書經賣前門賢聖。低高識不免未，前門府宰太到擺偏偏，可尚他其尤，很得多人的武會中城陵金？場設可不何，資飯討要你“：道淡淡，藝羅向看又，府後眼一了，立而手負爺二那
”。去離轉，師拜頭叩再，上奉槍將場當下在，目名的它出能若。刃兵這看請便，去出不賣下在說既爺二“：道聲沉，揚微鋒眉，爺二那著看他。中掌在橫，槍鉤五起抄手順便，此到聽，在仍氣年藝羅
”。了罷槍杆一是歸終“：道，聲一了笑只，明分不辨究終卻，刻片沉他。異頗制形，鉤枝有另上之纓紅、下之尖槍見只。鋒槍那看細細，步兩近走他。斂稍神，言聞爺二那
”。聽聽來說便，事本有若你。得不認我“：道頭搖，飾掩不也爺二那。笑輕由不，了聽人眾周四
”。面場開一開下在替也，彩頭個賞爺二，眼得練若。答奉夫功中手以我容且，目名槍此。言虛說多不下在，抬肯又爺二，步留肯既位諸“：道說方四向，豎一桿槍將他。興分幾生反中心，客看常尋是不然顯卻，出認未雖人此知藝羅
”。來練且你。好“：道頭點，步半開退便，趣興分幾了多倒中眼，小不氣口他見爺二那
”。法槍好“：道讚口，了變刻立面，槍一此見，觀而笑含本原爺二那。來辨難人令，生相實虛，開綻時同下日在花槍點七，散驟芒寒，抖一尖槍。槍一出遞杆摔面正爺二那向忽他，後之刻片。沉微下足，手在槍握藝羅
”。畢已醜獻下在，爺二“：道手拱爺二那向，立一上地往槍將他，後之勢收。伏起漸漸也口，下而涔涔水汗上額，招九八練連他。步半退後主自由不人眾邊場得，風帶尖槍，轉翻蛇龍如中掌他在桿槍。開展連接槍絕家姜路幾，捷奇穩沉翻龍懶，厲凌促短槍手寸。疾更勢槍，振一神藝羅。彩喝之隨也客看周四，好一他
”。捧一捧你替先我。式把常尋非確，夫功路一這你。了眼走我是日今，子小“：道說頭點，藝羅著看他。響作噹叮，地落錢銅，中場撒手揚，錢銅把大一出取間腰從他。慢輕無再裡聲笑，笑大面仰爺二那
”。位諸謝多，爺二謝多“：激著帶中音聲，手拱面四向忙藝羅。片一了落錢銅，間之刻片。去投中場向，錢掏手隨也人有”。夫功真是來看，了賞都爺二“：道聲低人有。紛紛論議時頓，說此如他聽人眾觀圍
”。場捧來再請還，棄不位諸若，藝獻此到仍日明，食飯些尋我容先日今。力了盡已槍路幾這才方。飯用及未又，起能剛才，月半了病子日些前下在，位諸瞞不“：道說揖作人眾向，桿槍住按他。流直汗虛上，盡太得使又才方，虛空中腹時此藝羅。練再他催便人有，盡未致興人眾
”。你看來還們我，約失莫日明，此如既“：道人有。同有多便，背溼汗，白蒼後病有確面他見人眾
”。會再時此日明，位諸“：道說聲溫，手拱人眾向又他，時走臨。上肩在扛，繞繩以，好捆新重刃兵槍刀將他後隨。袋口收，起拾枚枚一錢銅中場將腰彎，過謝三再藝羅
。人之貨識了見遇正真算才日今，來以屯家姜開離自，白明中心他。亮發微微裡餘在槍刀的上肩藝羅，井市散漸漸聲人的前門府，城陵金照斜夕。去而西向，道大上踏他，罷說
。息氣悉的人那中場才方著帶卻，緩不急不音聲那。喚呼來傳便後，遠不出走才，場空前府開離槍刀著扛藝羅
”？店客下尋曾可你，弟兄小“：道問又，刃兵的上肩藝羅看了看先，後前近人那。笑含神，微袂，來追街沿人的爺二作稱人眾被位那見只，去回他
”。裡心在記人小，恩之爺二。落著無也資飯連怕只，錢賞爺二蒙才方非若。宿投未尚，陵金才日今人小“：道答手拱，低放稍稍槍刀上肩將忙，來追他見藝羅
”。來我隨便，宿投曾未然既“：快爽氣語，頭點了點人那
。箸下坐才，後讓相三再人那在只，禮失敢不仍卻，虛空已早中腹，氣香菜飯得聞，日多波奔又，愈初後病藝羅。菜酒桌一治整下廚命又，房單淨乾間一開另藝羅替咐吩，櫃掌來喚人那。潔整頗得拾收外棧客，敞寬面門，店老祥吉家一有旁街。街南轉他隨便，意惡無人此見卻，意用他知不藝羅
”。了住難我將真倒，件一這你，刃兵不過見也中城陵金在我？麼什竟究槍杆那才方，弟兄小“：道問緩緩才，有稍上臉，口幾了吃藝羅待。他著看地致興有饒只，食飲著急不並，旁一在坐人那
”。所維姜將名漢蜀時國三乃傳相。槍鉤五也人世，槍門斷虎五稱又，槍飛神鉤五為名槍這。瞞敢不人小，問既爺二“：道答，重鄭神，子筷下放藝羅
”。比可式把面場常尋非，峭奇路槍得不怪，歷來般這有來原“：道嘆，亮一芒中眼人那
”。槍真手幾這使前府在敢不也日今，客看常尋非並爺二出瞧是不若人小。道門看行，鬧熱看行外“：道便，近親生也中心，道門得識然果他見藝羅
”？麼什，麼什姓你“：道問，意示一略藝羅向，盞杯起端他。快爽的他歡喜發越，笑大言聞人那
”。藝名，羅姓人小“：道答起藝羅
”。何如友朋個們咱。突唐嫌莫你，弟兄聲一你，些大託我。緣投也倒，見相日今我你“：道笑，了飲酒將人那
”。攀高敢裡哪，人之藝賣湖江走過不人小，貴尊份爺二“：道忙藝羅
”。人的馬槍使能缺正中朝今如。使差個謀你替能定不說，話好句幾進你替再我。錢賞文幾止不便求所日今你，意中得看家人老他若。看一眼親來出爺老宰太請法設我。場設前門府宰太到仍你，初時未日明。家管的中府宰太是，福秦名我。謹拘必不你。論事本憑，逢相湖江“：道，手擺了擺人那
”。忘不終藝羅，德此恩此，路出條一引弟小替能真若哥大秦“：切懇聲語，手拱座離忙他。立仕藝賣頭街由能過想曾不卻，氣爭鄉回錢銀得掙能日一有盼只，府過州走他，來以鄉離自。震一頭心得聽藝羅
”。辭推能不總你，法槍手兩你問想若我，時那到。飯頓一這日今忘莫可，軍將了做真後日若你“：道說地笑玩帶半，深更意笑，摯真神他看福秦
”。言不無知當自弟小，麼什問哥大秦，日一那有真若“：道拳抱只，疑遲不上面他，助相福秦借需正前眼可。人授易輕能怎，承傳族妻係關又，易不來得法槍家姜。一暗暗中心藝羅
”。上賬我在記銷開有所，應照生好，食飲房單。友朋的我是爺羅位這“：道咐吩，藝羅著指福秦。命聽敬恭，前近手垂計夥。計夥中店來喚起，笑大罷聽福秦
。府宰太回徑，去辭手揮福秦。謝稱手拱三再又，後門店出福秦送，送相起藝羅。承應忙連計夥
。溫尚盞茶邊手，上榻在坐已旭秦見，躬，簾掀輕輕前門在福秦。淡淡香檀，垂低幕簾房書。去而房書院後往忙急便，事問他尋正，醒已睡午宰太說聽福秦，後之府
”。晌半你尋來醒我？了去裡哪到才方，兒福“：道問，他看眼抬旭秦
”。槍演人藝走名一看前府在才方的小“：道答著笑，禮行前上福秦
”？看可麼什有又，的藝賣湖江個一？過見沒腳拳槍刀麼什，年多邊我在你“：笑好覺似，挑微頭眉，罷聽旭秦
”。練演前府在仍時未日明他請已的小，辨一辨眼親爺老為。見未生平的小，辨莫實虛，出齊芒寒點七，槍抖手一其尤。架花非絕中其知卻，歷來般全出不看雖的小。妙是更路槍，異奇制形槍杆那。常尋同不人此，爺老“：道正，意笑了收卻福秦
”。看看去便我日明，此如既“：道頭點，刻片沉他。趣興分幾了生也，真認得說他聽旭秦
。通不洩水，重幾外裡。人滿已便周四場空，後午到不，開傳街沿息訊。槍演人藝賣鄉外名那日昨看要爺宰太日今知才，問一人有。奇稀覺俱，此如置佈然忽前門府宰太見人行路過。品果茶設上桌，椅大放安，桌方長張一下擺邊場在又，淨乾掃灑場空前門將人家中府命早早福秦，後之飯早日次。去過夜一
”。了遲來下在，讓一讓請位諸“：揖作群人向聲提才這他。候等在皆似人眾，設端椅桌，著空圈見卻，去裡往足踮。子場的他了佔人有為以還時初，驚暗中心，頓一步腳他。影人片一黑前門府宰太見便，前近到未還。來而街西自包槍刀著扛藝羅，至將時未
”。當敢不在實，重看此如位諸得，陵金到初藝羅。場捧來仍日今位諸謝多“：多許穩沉日昨比音聲，意致手拱面四向，包槍刀下放，中場走藝羅。路窄條一出讓紛紛，了到他見者觀圍
”。事本出使好好須你，賞來要也爺宰太聞聽。看要還日今，看好槍那日昨，子夥小“：道應著笑人有中群人
”。來出刻即爺老，等一等且，弟兄“：道說聲低，頭點了點藝羅向先，來走群人過穿福秦時此。過謝手拱仍卻，槍懂必未人此知心藝羅
”。哥大秦勞有“：道忙藝羅
。下坐後桌至直，路引旁在福秦，他著扶攙兒個兩右左。雪如髯白頷滿，闊口直鼻，潤紫面。履福白，中紅大著下，朵花金繡，衫便緞紫穿；額束帶緞黃鵝，字福花金著繡上巾，巾外員緞紫稜六戴頭。態之健雄有仍，甲花近雖，厚背闊，尺九高旭秦見只。觀頸紛紛，旭秦宰太過見曾未多許人眾。出而步緩者老位一著扶福秦，開門正府宰太，時多不
”。來喚人藝賣那將“：道福秦向便，沾一略略盞茶起端，後座落旭秦
”。禮見爺宰太給來過，弟兄羅“：道喚聲高轉福秦
”。見拜藝羅人藝賣，上在爺宰太“：道聲恭，首叩倒跪前桌至，前趨忙藝羅
”。法槍你看只我，演必不腳拳的別日今。歷來有槍這你，說福秦聽。來起“：道手抬他。意滿分幾有先中心，氣英人武一有自卻，之塵風有雖上，拔背肩，方口直鼻，膛面紫，歲餘十二過不藝羅見。他量打目垂旭秦
”。咐吩爺宰太遵謹“：道答手垂，起藝羅
。銳鋒凝沉出顯間宇眉，去漸漸態之卑謙的藝賣頭街才方，變一之為便息氣人個整他，掌桿槍。槍鉤五出取手，束襟將，口袖起挽藝羅。輕袂、角旗過風聞只前府，靜漸群人。禮圈一了行面四向先，中場到回他
。過見曾未竟平生己自，數路湖江常尋非，法槍等此：驚暗中心，彩異放大中眼，傾前微微由不子，勢槍此見，觀坐端本原旭秦。一目人令，疊重實虛，開同蕊梅似，點七作化時霎，抖一力腕；芒寒點一只初，時起尖槍。蕊七花梅是仍手一第，樁定下足，旭秦向面他
”。極妙然果槍此。好“：讚稱案擊住不忍，盞茶中手了忘得看旭秦。地墜星寒似或，出蛇長如或，合忽開忽勢槍，過招數又。穩沉力勁，回桿槍，機殺起忽間之背轉於則翻龍懶；電如，疾迅促短槍手寸，勢換即隨藝羅
。之折轉運命了到遇正許或日今，湖江走奔來年多己自，道知他。來上湧直氣熱一有卻中，落滾珠汗上額，立而槍收心場在藝羅。伏彼起此聲之好，然沸時頓人眾周四，彩喝聲一宰太
。如聲人時一中場，開傳層層牆門府著沿聲之好。彩喝著跟也便，容神宰太見刻此，淺深法槍得識必未，鬧熱看是多本原人之觀圍前府，好稱聲一旭秦宰太
。人錯看有沒己自道知，喜暗中心，此如宰太見，邊旁在立福秦。沿桌著扣地覺自不指手，亮越神看越，後桌在坐旭秦。電如勢回，鋒含中背翻龍懶；險藏中短，前人近槍手寸；直線一而時，閃星七而時，緩或疾或，合或分或尖槍。來出了使數盡，得所練苦日平凡，闔開飛翻中掌他在槍鉤五。手留再不便，得難會機日今知心藝羅
