李世民自翠華宮外歸來，入永壽宮後，獨坐良久。殿中爐煙細直，案上奏牘尚未收起，他卻無心再展一卷。山河帶已掛在翠華宮門前，按他所料，劉忠必會將此事稟知李建成、李元吉。那二人見帶知警，多半要親自捧帶前來請罪。他心中早擬定了言辭，既要痛責他們不顧人倫，穢亂宮闈，又不能使此事傳揚出去。若叫滿城盡知，李氏宗門之顏面便蕩然無存；若叫李淵知曉，病榻之上再受一驚，只怕舊疾加重，難以支撐。李建成、李元吉前番害死羅成，已使李淵大病一場，退居長春宮養疾；今日若再聞此事，便是雪上添霜。李世民胸中雖有怒火，究其所思，卻仍以父病、家聲、社稷為重。
他自午前等至日中，宮門外並無半點動靜。午膳之後，他勉強就榻小憩，睡意淺薄，未及片刻便又醒來。醒後問內侍，仍無人從翠華宮來。暮色漸合，宮燈次第燃起，廊外風聲掠過石階，仍不見李建成、李元吉蹤影。待更鼓傳入殿中，李世民心頭忽然一沉。那二人一日不至，便不是畏罪不敢來，必是另生機變。
他披衣坐起，目光落在空蕩蕩的肩側。山河帶不在身上，彷彿連胸前也空了一處。他心中暗道，李建成、李元吉若同張、尹二妃商議脫身之計，最狠的一著，便是先到父皇面前誣告。四人口舌相合，山河帶又落在他們手中，反可成為指證自己的憑據。到了那時，宮闈之事真假難辨，自己只憑一人之言，未必能洗盡汙名。念及此處，他悔意頓生，卻已無可追回。夜深之後，永壽宮燈影搖曳，他輾轉良久，始終不曾安睡。
翌日天色未明，陰陽官入宮奏時，言已近臨朝之刻。李世民起身更衣，束冠之後，仍覺胸中有一塊寒石壓著。他出永壽宮，沿御道往太極殿而去。晨霧未散，宮闕在薄寒中顯得深沉。半途有太監趨前稟報，聲音壓得極低，卻掩不住驚異：“秦王殿下，今日武德天子親御大殿理政。”
李世民聽罷，腳步微頓，心中已明白八九分。他沒有追問，只繼續向前。此時金鐘聲起，東朝房中文臣、西朝房中武將陸續出列，衣冠佩玉之聲在御道間相續響起。徐茂功遠遠看見李世民，忙迎上前來，見他尚未升殿而鐘聲已發，心中驚疑，近前低聲問道：“殿下今日尚在道上，殿中何以先鳴朝鐘？”
他話未說盡，又瞥見李世民眉間愁色甚重，肩上不佩山河帶，神情不由一變。李世民抬手止住他未出口的話，目光仍望著前方，緩聲道：“徐王兄，此刻不必多問，同入殿中便是。”
徐茂功凝視他片刻，見他心意已定，便不再追問。眾文武隨李世民入太極殿，抬眼望見龍位之上坐的竟是李淵，人人心中皆是一震。往日此時，多為秦王代臨朝政，今日武德天子抱病親出，殿中氣象已非平常。李世民隨百官一同拜伏於地，諸臣齊聲參見。禮畢之後，文臣列於東班，武將立於西班，李世民不能再居龍案之後，只得退在一旁，斂手侍立。
李淵端坐龍位，面色沉暗，胸膛微微起伏，似在強忍一股怒意。金殿之上靜得逼人，連玉佩偶然相擊之聲也顯得分外清寒。百官皆察出今日有異，屏息而立，不敢稍動。
李世民垂首侍立，心中卻已定下決斷。父皇既已親御大殿，必是聽了張、尹二妃之言，要在滿朝文武之前審問此事。若他如實辯明，便須說出李建成、李元吉穢亂翠華宮之實。如此一來，自己雖可脫身，父皇卻要當殿承受父妃受辱、諸子悖倫之醜，天家威儀亦將在百官之前盡失。李淵身為君父，何以再臨萬姓？與其使父皇蒙羞，使皇家醜名傳於天下，不如一身承受。真相終有昭明之日，今日刀斧加身，也不過一時冤屈；若為自明而揭父兄之醜，便是千秋難洗的罪愆。
殿中沉寂許久，李淵終於伸手，取起龍書案上一方木膽。那物名為龍膽，置於御案，天子震怒時拍案示威。李淵手腕微顫，卻猛然將龍膽拍落案上。一聲沉響驚徹大殿，百官心頭皆寒。
李淵目光直落向李世民，聲音壓著怒火，道：“世民何在？”
李世民聞聲出班，跪伏于丹墀之下，額近金磚，沉聲應道：“兒臣在此。”
李淵俯視著他，臉上病色與怒色交雜，良久方厲聲問道：“朕問你，知罪不知罪？”
李世民伏地未起，心中萬念皆收，只餘一個“忍”字。他低聲答道：“兒臣知罪。”
東班之中，魏徵眉鋒一動，心下大疑。今日天子忽然臨朝，秦王又不佩山河帶，此中必有深情。他側目望向徐茂功，眼神中滿是詢問。徐茂功微微闔眼，又輕輕睜開，神色凝重，示意自己亦不知原委。兩人都明白，此時一言不慎，便要動搖朝局，故皆按下心中驚疑。
李淵聽得李世民認罪，怒意更盛，手掌按在御案邊沿，沉聲道：“既知有罪，便從實奏來。”
李世民身子伏得更低。所謂從實，便是揭破翠華宮中真相；若不從實，他又不能承認那等汙名。殿中數百目光皆凝在他身上，他卻只將額頭抵在冰冷金磚上，低聲道：“兒臣知罪。”
李淵目光愈冷，又問了一遍。李世民仍無旁辭，只道：“兒臣知罪。”
這四字一齣，殿中群臣更是驚疑不定。李淵卻似已將他沉默看作預設，臉上浮起痛恨之色。他緩緩道：“你既自認，也算識得今日罪責。可嘆你素來聰慧，偏在此事上昏昧至此。朕把山河託付與你，你卻辜負朕心。今日之罰，乃你自取。”
他語聲一頓，忽然厲聲命道：“來人，去其衣冠。”
御前太監聞命趨下，走到李世民身旁，遲疑片刻，仍不敢違旨，只得伸手解去他的冠袍玉帶。冠服一除，李世民身影反顯得孤直。他跪在殿下，面無懼色，亦無辯色。
李淵目中怒意未散，隨即又下令道：“加忠義帶，押出午門，斬。”
此言一齣，滿殿文武皆失顏色。王公重臣受刑，不以繩索反縛，只以一條帶子掛頸，名為忠義帶，以別庶人刑制。太監捧帶而上，雙手發抖，將其掛在李世民頸前。李世民緩緩起身，向龍位深深一拜，旋即轉身。他腳下在金磚上一頓，衣袂輕揚，竟不回顧，昂然出殿。
百官望著他的背影，皆如被霜雪凝住。李世民開國以來功業最著，又為守闕太子，奉詔代理山河。若今日果真斬於午門，唐室根基何以不搖？魏徵再也按捺不住，執象簡便欲出班奏保。徐茂功立在旁側，忽伸手輕輕扯住他的袍袖，聲音低不可聞，卻分外沉著，道：“魏兄不可輕動。此事來得蹊蹺，先觀其變。”
魏徵身形一滯，握簡的手仍未放下，目光卻轉向殿門。正在此時，文班之中忽有一人越眾而出，聲如裂帛，直透金殿：“刀下留人！”
眾臣循聲望去，見那人正是開國功臣、四大學士之一的褚遂良。他撩袍趨前，捧象簡跪倒在龍書案下，神色肅然，向李淵叩首奏道：“臣褚遂良，有本啟奏。”
李淵素知褚遂良性情剛直，臨大事不肯緘口，見他跪在案前，胸中怒火雖盛，仍強按著問道：“褚先生有何奏陳？”
褚遂良雙手捧簡，伏身一拜，抬頭時目光清正，聲音不高，卻透過滿殿沉寂傳了出去，道：“陛下方才命將秦王押赴午門行刑，臣敢問，秦王究竟犯了何罪？”
”？得應有罪非豈，認自已既。罪知認承口親他，否與罪知他問朕“：道聲冷，上邊案在按節指，沉一面淵李
”？服悅心人使何如，聽觀下天，列在百，下驟罰刑，彰不狀罪。斬命即隨，昧昏時一，慧聰世一他稱又下陛。名罪示明未卻下陛，罪知言只王秦“：道緩緩，子直跪仍，讓退不並良遂褚
”。舉列勝不，惡罪王秦“：道牙咬才晌半，伏起口淵李。退可無退他使又，問追步步良遂褚可；明言前面武文朝滿在於他，事之宮華翠。痛淵李到正問一這
”。罪其示明下陛請臣“：道，決堅加愈聲語，首叩度再便，混含此如會他料早似，斂微頭眉良遂褚
”。告奉可無朕，事此“：道聲低，刻片默沉他。上殿於之宣名醜闈宮樁那把以難究終卻，湧翻意怒中眼，青發臉淵李
”。刑重置遽宜不，議寬明審當亦，失過有果日今王秦使縱，為以臣。唐大日今無便，王秦無若，及言等臣對曾亦年昔下陛。臣群冠足功其，郡州方四定安，塵兵路諸平掃，來以國開唐大自。室唐定扶，安長克攻，兵義舉原太，璽玉取州揚，宮晉造修王秦日昔“：道，朗清音聲，奏陳簡舉而轉，罪之言可不那問追再未他。曲有必中其知已中心，言聞良遂褚
”。赦容不斬，決已意朕。罪之日今抵能不，功之民世“：道聲厲，袖拂一然猛卻淵李。浮虛字一無，績實日舊是皆言所良遂褚。暗頭心人不，此到聽百上殿
”。舉之君昏道無乃此，言不得不亦，死萬雖臣？異何紂、桀與則，行孤意執，諫忠納不又，王秦誅而狀罪明不若下陛“：道，然鏗聲語，前額過舉簡象將手雙，避退肯不仍卻，險兇諫再知明他。痛現頓中眼良遂褚
”！斬併一民世與，門午出推，人來。異無逆叛與，道無朕言，君辱殿當敢竟良遂褚“：道聲怒，良遂褚著指他。抖發微微上位龍在子，白慘臉得激句一這被淵李”！膽大“
。失然默皆，影背他著臣眾，重更意寒中殿金。殿出轉士武隨，襟整了整，下放簡象將只，扎掙不並良遂褚。良遂褚住夾右左，殿命奉士武
”？觀旁作仍能豈，此至已事，弟三“：道聲低近湊，紛陣一中殿趁徵魏。重凝發愈神，聲一息嘆低低，中班在立功茂徐
”。法設再要到，刻片忍且。命條一添再過不，口開時此，極已怒盛上聖“：道，低極得音聲，垂微目功茂徐
”。首斬出推律一，者保奏王秦為再凡，起刻今從“：道，發音聲，臣群視掃他。微在仍手雙，土如面，攻憤與火怒，斥直殿當良遂褚被淵李
”。搖本稷社視坐，堂廟位尸敢不，恩厚國等臣。斬問被亦阻諫言忠士學褚，誅遭而明未名罪王秦，下陛“：道奏行先齡玄房，磚金額人三。上之墀丹在放正正端端，下摘帽紗將俱，下跪袍寧世徐、晦如杜、齡玄房。列出時同人三有又中班文，落方音話他
”。事此審重，命回收下陛請懇，諫進死以願臣“：道俯著接晦如杜
”。禍大場一免得亦家國，安得下天則，直曲察明，令刑緩暫能若下陛“：道，穩沉音聲，首叩之隨也寧世徐
”！斬，出推併一，人來。門午赴同等爾準便朕，諫死以願等爾然既“：道，抖一然猛袖袍，聲一笑冷，問辯字逐再願不已，下之怒盛淵李。更時一象氣中殿，出同人三
”！門午出推都。之斬概一朕，者保奏王秦為凡日今，君昏道無的中口們你是已朕“：道喝案拍，怒狂乎近得逆違連接臣群被已淵李。輕可不本國言或，急過令刑稱或，高功王秦稱或，地伏冠摘皆，倒跪繼相人三十僚臣等史察監、書尚部六。起又即隨陣一，中之班文。去殿出押士學位三將，前上又士武
”？死赴要誰有還？保奏要誰有還“：道，沉聲語，班西至掃班東從目淵李。列出人一無再此至員班文。輕袖人眾，捲風冷，間之合開門殿。走押臣文名三十將，殿士武隊一又
”！章本有臣“：殿震鍾巨如猶，喝大聲一起響然忽中班武，盡剛音話
。德敬字，恭遲尉公國鄂是正人此。定立然昂只，拜跪不竟，前案書龍到走他。深磚金在踏似都步一每，重沉履步，睜圓目虎，髯虯麵黑，將大員一出邁中班武見只。震一是皆頭心人殿滿
”？陳奏何有公國鄂“：道，氣語了緩放而反，罰責刻即未竟，烈勇其憚素卻，怒雖中心，儀朝循不他見淵李
”。朝唐大歸是不，王秦是的歸臣，條三第；債分一還討主故為臣作便，過而下鞭臣從須士將營唐，時橋吊河城護休介過經殯出，條二第；孝掛其為下上營唐，等一子天減只儀禮，葬安禮之爵王以須，苦冤死周武劉，條一第。約條三下立曾臣，時之唐歸休介。鋒先下麾周武劉王定是原日昔臣，下陛“：道，痛沉而豪音聲，伏起膛，座視直眼雙恭遲尉
”。田耕鐵打鄉回，爵去辭下陛向只，誰害不也，誰保不臣。涉無臣與此自，堂朝唐大？用何名之公國這要臣，死一王秦。公國鄂了才，勸相人眾是，願不本臣，封年當？分名何有還，中朝在留臣。了在不便主之歸所初當臣，死若王秦。門午出推王秦把便，名罪明不下陛日今“：道，響更音聲，外殿向指手抬恭遲尉。變微神皆，提重事舊這得聽百中殿
。去遠沉沉聲步腳，墀丹過踏影的般塔鐵，走便轉恭遲尉。冷髮頭心人多許得驚卻，重不聲之地落冠袍，上之殿金。前案書龍在擲併一，冕冠下摘又，袍朝下解手，罷說他
。端尚神，褪雖冠，後在帶掛皆亦臣文諸及寧世徐、晦如杜、齡玄房、良遂褚。候靜目閉，帶義忠掛頸，上之椅刑在坐民世李，場法為設已場空側西門午。外之門午至馳，馬上翻，騎坐出牽，號馬奔直，門宮了出他
”。了來恭遲尉，下殿“：道，多許了低然忽音聲，憤悲是滿上臉黑，王秦著他。前面民世李到來步大，中手在提，鞭銅節三十下取旁橋鞍自，馬下翻恭遲尉
”？為何此到，鞭銅持手你？狀形般這作何為你，德敬“：道忙，驚一中心，鞭鋼執手，袍冠去免他見，眼睜聲聞，刑待目閉本民世李
”。下殿衛護來特，辭已臣“：道聲沉，前在橫鞭銅將恭遲尉
”？我護何如要你“：道，皺一頭眉民世李
”。鞭條這我過先，刑行旨傳來敢要只，人何論不“：道聲厲，前門場法向，睜圓目虎恭遲尉
”。孽殺添再我因可不，命天有自，事之日今。安邑馬州朔回妹弟賢位二白、黑帶便，爵去辭已既你。莽魯可不，弟兄“：道，切懇為轉聲語，憂且既中心民世李
”。令斬傳來敢誰日今，看看要倒臣。走不臣“：道，退不步半，頸脖著梗恭遲尉
。人意寒，晨著映，晃微微中手恭遲尉在鞭銅，過掠聲風場法。言不口閉便，烈更他激會只勸再，行必出言，拗執他知深民世李
