太極殿中，李淵見尉遲恭辭官而去，怒上更添一層。他環視群臣，冷冷道：“還有為秦王奏保的麼？還有要辭官而去的麼？”
他話未落盡，武班中又有一人挺身而出。那人步履從容，神色凝重，正是天下都招討兵馬總元戎胡國武昌公秦瓊。秦瓊走至丹墀，撩袍跪下，雙手捧簡，朗聲奏道：“陛下，臣秦瓊有本奏上。”
李淵一見秦瓊出班，怒色中頓生驚意。秦瓊曾救李氏滿門性命，又是唐家開國柱石，分量遠非尋常臣僚可比。李淵望著他，語氣不由緩了幾分，道：“胡國武昌公，秦元帥，你曾救孤一家性命，是我李門恩人。難道今日，你也要為秦王進本？”
秦瓊伏在丹墀之下，雙手捧簡，神色沉靜。李淵雖在盛怒之中，望著這位救過李門滿門性命的元戎，聲音仍不覺緩了三分。秦瓊抬起頭來，目光端肅，緩緩奏道：“陛下，臣今日並非為秦王爭辯罪名，臣也有一事，須向陛下陳明。”
李淵眉頭緊鎖，仍強自按著怒氣，道：“你且奏來。”
秦瓊俯身一拜，聲音不疾不徐，在寂靜金殿中分外清晰：“臣家數世單傳。臣祖父秦旭，昔為南陳太宰，金陵城破之日，為陳室殉節。臣父秦彝，鎮守南陳馬鳴關，隋兵南下之時，死於靠山王楊林之手。那一年臣方七歲，孤兒寡母，隨母避禍山東歷城，賴母氏含辛撫育，方有今日。臣長成之後，結交四方豪傑，反隋歸唐，隨軍南征北戰，轉眼至今。”
他說到此處，殿上諸臣皆默然。秦瓊語聲仍平，卻似有舊日風霜一一壓在字句之間：“臣母今年已近八十。臣在朝供職，久離膝下，晨昏定省，所盡甚少。臣受國恩，原當效死疆場；然人子事親，亦為天理。忠孝二字，古來難得兩全。臣欲告假歸鄉，侍奉老母，使她老人家晚年多見臣數載。待母氏百年之後，臣孝道無虧，再入朝門，報效國家。今日，臣向陛下辭朝。”
李淵臉色頓變，忙扶著御案向前傾身，道：“秦愛卿，且慢。你身為兵馬總元戎，國家倚你甚重。你不可在此時辭朝。”
秦瓊卻已將象簡放下，起身摘去冠冕，又解下朝帶，脫去朝袍，一一整齊放在龍書案前。御案上先有尉遲恭所棄袍冠，此刻又添秦瓊衣冠，珠玉冠帶堆疊，竟將案前遮了一片。秦瓊向李淵深深一禮，語聲平穩，道：“臣去意已決，望陛下保重龍體。”
他轉身之際，目光從武班中掠過，在程咬金臉上一停。那一眼極短，卻已將心意傳盡。程咬金立在班中，眉梢一動，心領神會。秦瓊邁步出殿，腳步聲在金磚上沉沉遠去。
李淵望著秦瓊背影，氣得渾身微顫，尚未開口，程咬金已從武班中大步而出。他撩袍向前，跪倒丹墀之下，嗓音洪亮，道：“陛下，臣程咬金亦有本奏。”
李淵見又是盧國公出列，心中一陣煩亂，卻仍問道：“雙棒盧國公，你又有何奏？”
程咬金叩首之後抬起頭來，神情甚是鄭重，道：“方才秦元帥奏及隋兵南伐陳室，第一關馬鳴關，秦元帥之父陣亡。其後第二關長春關，臣父亦死於楊林之手。臣少時隨母逃至山東，母子相依，家中貧寒，四壁皆空。臣曾賣耙子，曾販私鹽，曾劫皇槓，後入瓦崗，蒙眾兄弟推舉，做過一時寨主。及至大唐開國，秦王聚瓦崗舊將，臣隨軍征戰至今，也算為朝廷效了一些犬馬之勞。”
他稍稍一頓，聲音忽然放緩，竟帶幾分真切：“臣母也將近八十。臣幼時頑劣，常惹母親憂心。她老人家責我，我便在地上翻滾耍賴，使她傷神。如今想來，心中愧悔。臣今日也要辭朝歸家，奉養母親幾年。古人說，盡忠者未必盡孝，盡孝者未必盡忠。臣也願待母親百年之後，再回來為國出力。”
李淵聽他前後言辭與秦瓊所奏如出一轍，心下明知他是借孝辭朝，卻又不好直斥其非。程咬金也不等李淵允准，已動手摘冠、解帶、脫袍，將一應冠服擱在御案上。他回身望向殿中諸將，臉上仍有幾分平日的渾厚笑意，聲音卻頗有決絕之氣，道：“諸位同僚，若覺朝中這碗飯尚吃得安穩，便請慢慢吃著。陛下，臣告假。諸公，程咬金去也。”
他說罷轉身便走，袍履生風，徑下金殿。李淵怒得胸中氣息翻湧，殿上諸臣卻無人敢出聲。
秦瓊與程咬金先後到馬號牽馬，二人翻身上鞍，並轡出了午門。午門西側刑場上，尉遲恭手提銅鞭，橫眉怒目，立在李世民身旁，如山嶽當門。李世民坐於刑椅，頸間忠義帶垂落胸前，褚遂良等諸臣亦皆掛帶在後，靜候刑令。
秦瓊、程咬金下馬近前。李世民睜眼望見二人衣冠已除，心中又驚又痛，忙道：“二位王兄為何也離了朝堂？”
秦瓊拱手而立，沉聲道：“臣等已掛冠辭朝，特來護衛殿下。”
李世民連連搖頭，面上憂色更深，道：“使不得。敬德一人執意如此，我勸他不動，二位再來，事勢便更難收拾。你們既已辭朝，便速回鄉侍奉老母。小王若死於九泉之下，也必記得諸兄扶保之情。”
程咬金本就按捺不住，聽到此處，忍不住上前一步，道：“殿下，臣只問一句，您究竟犯了何罪？方才殿上，陛下一問，您便認罪；再問，您仍認罪。陛下說您一時昏昧，便將您押到午門斬首。您這一認，不但自己身臨刀斧，還牽連這些老先生一道受刑。此事到底從何而來？”
李世民垂下目光，神色沉靜而悽然，輕聲道：“程王兄，不必再問。小王寧願一死，此事日後自有分曉。”
程咬金急得跺腳，道：“人死之後，縱然真相大白，又有何用？”
秦瓊也近前勸道：“殿下，唐室江山系於殿下一身。為社稷計，為群臣計，也該辨明冤屈，保全性命。”
李世民仍不肯答，只搖頭不語。程咬金盯著他看了半晌，忽然眼珠一轉，像是想通了什麼，壓低聲音道：“臣明白了。這必又是李建成、李元吉在暗中生事。此乃宮門之內的家務禍端。”
李世民聞言，眼簾一閉，再不答他。程咬金見他如此，更知自己猜著了幾分，卻也無法逼他說出實情。
太極殿上，李淵見秦瓊、程咬金接連辭朝而去，怒火幾乎壓抑不住。他扶著御案，喘息片刻，強行將胸中氣血按下，目光掃過滿朝文武，冷聲道：“諸卿之中，還有要辭朝的麼？”
殿中無人應答。李淵側目望向魏徵與徐茂功，見二人神色平靜，立在班中，既不出列，也無懼色。李淵冷笑一聲，提筆寫成一道旨意，擱筆之後，沉聲喚道：“英國公徐茂功何在？”
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”。程前奔各再，杯數飲共妨不等我，樓酒一有面前。期難會後，別一日今，妹弟位二，弟賢“：道恭遲尉對頭回他。離分幾出生中心，旗渡的飄中風河著，騎坐住勒瓊秦。去東河往要便，河渡此自婦夫恭遲尉。中之靄暮在橫山遠，闊渾水河黃。口渡陵風至抵，關潼出人行一
”。短不自錢飯酒，客接再莫。刻片包暫等我，下樓上樓“：道咐吩聲溫，錢銀出取，櫃掌來喚瓊秦，尖打下樓在從隨。寥寥座客，午過已時。淨潔還卻，小雖中樓，樓馬下人五。下應頭點都恭遲尉與金咬程
”。是便喚聽面下到，著候必不上樓“：道手擺，候伺旁在倌堂見金咬程。坐而桌圍人五。味野魚鮮上送又，酒壇整開人命忙，慢怠敢不，凡不度氣飾人來見櫃掌
”。奪定哥二聽便，止行何如後往。酒別離杯這飲先，妹弟位二，弟賢，哥二“：道人夫二白、黑及恭遲尉、瓊秦向杯端，開布略略餚菜把又，杯諸滿斟壺執金咬程。子影旗酒邊桌吹，而槅穿風河外窗。人五餘只上樓，後之下退倌堂
”。了淡已我，字二名功。已而頭人上項住保過不日今到，騁馳生半瓊秦。地之留久非已，中城安長。事生仍必後往，息未心之吉元李、建李可，王秦了赦雖上聖日今“：道聲沉，痕殘中杯著，盞酒下放瓊秦。盡飲杯舉人眾
”？何如當該為以位諸，朝回等我召人遣再唐大日來若是只。時之雪昭有終後日，冤王秦“：道又，頓了頓他
”。勢看須，去回再，城出冠掛們咱日今。吃難來向，飯頭回“：道頭搖，轉了轉中掌在杯酒把金咬程
”。去回不決恭遲尉，我召來他是仍若。氣囊窩等這淵李同願不也再我“：道，氣怒盡未有仍間目眉，聲一笑冷恭遲尉
”。忘可不，舊份這，難大此又日今，恩之遇知有等我待王秦。外事置然全能不便等我，請相三再而舊念，統大承得王秦是真果，日一有若“：道，層一了深更卻目，頭點輕輕，罷聽瓊秦
”。安長該不都個兩餘其，個一了。去回同一人三得也，朝回若日來，朝出同一人三們咱日今。回同須也回要“：道，真認得難神，頭話過接金咬程
”。朝回不絕人二我，弟賢召不，金咬與我召只若“：道緩緩，恭遲尉向看瓊秦
”。定為言一們咱，證為酒杯日今。去回不決也我，哥四程與哥二召不，恭遲尉召只若“：道聲朗，上桌在放杯酒將重重恭遲尉
。頭心到切真方此至，意之別離。去而河臨路一，東向路一，二為分一路道方前。口街至行，馬牽樓下人眾，錢酒清結櫃掌喚瓊秦。盡漸菜飯，巡數過酒。言多不也，定已義們他知，旁一坐靜人夫二白、黑。盞一飲再，杯端自各，刻片視對人三
”。重珍路一，迢迢水山，妹弟位二，弟賢。時散有終，席宴下天“：道拳抱人夫位二與恭遲尉向，步停馬牽瓊秦
”。會再日來，重保自各“：道拳抱，聲一嘆長只卻，邊到話，語笑句幾說本金咬程。別為衽斂金咬程、瓊秦向人夫位二白、黑。禮回手拱也，態之豪日平起收恭遲尉
。翳重一添又此自，雲風室唐，石柱天擎幾這了上之堂朝安長，裡風河黃在散分漸漸聲蹄馬。行而道循則金咬程、瓊秦，去東河渡婦夫恭遲尉。別作淚灑口渡陵風於人撥兩
