李世民自孝感村請得秦瓊、程咬金、尉遲恭三人，便同徐茂功、殷開山率五百御林軍離了朔州馬邑縣。一路車馬相連，曉行夜宿，過了數日，長安城樓漸在煙塵之外顯出輪廓。
入城之後，秦瓊、程咬金、尉遲恭暫居兵馬司，等候朝命。隨行諸人各回府第，李世民則整衣入宮，至李淵駕前復旨。父子相見，李淵見李世民果然將三將請回，眉間隱憂方稍稍舒展，卻又因舊事在心，久久未能盡言。
翌日清晨，秦瓊、程咬金、尉遲恭同至朝房。眾文武大臣見三人歸來，或上前敘舊，或拱手相賀。離別時種種不平，雖未盡說出口，卻都藏在相看一笑之中。秦瓊神色溫厚，言辭有禮；程咬金依舊粗豪爽快，見熟人便拍肩笑談；尉遲恭黑麵沉沉，雖少言語，眾人卻知他重回朝班，北征之事已有主心骨。
金鐘三響，殿門大開。武德天子李淵升殿，群臣依班入列，拜舞既畢，殿中肅然。
李淵坐在御案之後，目光在群臣間一轉，隨即向內侍傳旨，道：“速請秦瓊、程咬金、尉遲恭三位將軍上殿。”
旨意傳至朝房，三將整肅衣冠，隨內侍入金殿。到了御案之前，秦瓊居中，程咬金立其上首，尉遲恭立其下首，三人一齊跪倒行禮。秦瓊俯首在前，聲音沉穩，道：“臣秦瓊叩見陛下，願陛下萬壽無疆。”
程咬金、尉遲恭亦隨聲稱賀。殿中百官望著三人，心中各有所感。昔日金殿散將，三人拂衣而去；今日復歸朝班，局勢已與舊時大不相同。
李淵望著階下三將，雙手扶住御案，竟緩緩站了起來。他身為天子，本不必如此，可舊日誤信偏言、虧待功臣之事壓在心中，終究不能安坐。片刻之後，他開口道：“胡國武昌公，雙俸盧國公，鄂國公，三位將軍平身。賜坐。”
三將叩謝而起。內侍搬來龍墩，秦瓊等人依次坐下，卻仍斂容不敢自安。
李淵看著秦瓊，又看向程咬金、尉遲恭，語氣低了幾分，道：“昔日宮門懸帶之事，朕如今已知其詳。若非英國公從中處置，使冤情得明，朕幾乎不知世民受屈至此。三位愛卿一怒離京，皆因朕一時不察，處事昏昧。朕心中愧悔，日夜不能忘懷。還望三位愛卿念在舊日君臣之分，不要再把此事放在心上。”
秦瓊聞言，連忙起身，向李淵拱手道：“陛下言重了。舊事既已明白，臣等也不願再提。如今北邊戰書已至，臣等既回長安，自當聽候陛下調遣。”
李淵見秦瓊言辭不激不怨，心中更覺慚愧。他又看了群臣一眼，見今日諸臣無甚急奏，便吩咐道：“今日暫且退朝。偏殿設宴，朕為三位將軍洗塵。”
群臣領旨退班。偏殿中酒席旋即擺下，魏徵、徐茂功、褚遂良、杜如晦等臣皆奉詔相陪。李淵又命撤去監酒之令，不以嚴儀拘束眾人。殿中金盞玉盤雖列如舊，氣氛卻比正朝時寬和許多。
酒過數巡，秦瓊放下杯盞，向李淵拱手問道：“陛下，臣等在途中已聽秦王殿下略述北國連下戰書之事。如今敵情究竟如何，還請陛下明示。”
李淵嘆了一聲，目光轉向北方，似能隔著重重宮牆望見邊關煙塵。他緩緩道：“突厥欲同我朝一決勝負。若我朝不出兵應戰，他們便要揮師南下。一旦雁門失守，邊地百姓必遭兵火，縱能日後驅敵，也難免傷損國本。秦元帥，你以為此番該如何起兵？”
秦瓊不敢專斷，起身道：“兵戎大事，當由陛下聖裁。臣等願聽旨而行。”
李世民坐在席側，聽得此處，便起身向李淵行禮。他語氣謙謹，卻自有成算，道：“父王，依兒臣愚見，朝中不可無人主持。父王暫理朝綱，兒臣願代父王親征北國。秦二兄本為天下都招討兵馬大元帥，此番可掛徵北總元戎印。尉遲敬德為正印先鋒，程咬金為副先鋒。徐王兄隨軍參謀，佐理軍機。秦元帥帳下原有齊彪等八將，偏副牙將亦可呼叫。押糧運草之事，可交尚時山、夏石珊、尉遲南、尉遲北、毛公遂、李功旦、唐國仁、唐國義八位鎮殿將軍承當。如此一來，前軍、後軍、糧草、謀劃，各有所屬，不致紊亂。”
李淵細聽之後，沉吟片刻，緩緩點頭。他看著李世民，眼中既有父子之情，也有帝王託付之意，道：“此議可行。朕暫理朝綱，待你凱旋迴朝，便不必再使你代攝山河。那時朕退居太上，帝業也當由你繼承。”
殿中諸臣聽了此言，皆垂手肅立。李世民神色一動，隨即俯首道：“兒臣不敢負父王所託。”
李世民又問道：“此番北征，當調多少兵馬為宜？”
徐茂功放下酒盞，起身拱手道：“邊地未定，各處守兵不可盡動。若調兵過多，反使內外空虛。依臣看來，十萬人馬足可北征，其餘諸軍仍守舊地，以備不虞。”
李淵看向秦瓊。秦瓊略一思量，點頭道：“徐軍師所議穩妥。兵貴精整，不在徒眾。”
此事議定，席間氣氛方漸開朗。眾人飲至過午，君臣盡歡而散。
自偏殿議兵之後，秦瓊每日入校軍場操練將士。十萬人馬陸續調至長安，旗營相望，鼓角連天。秦瓊治軍嚴整，號令一下，各營不敢稍懈。他知此番遠出塞外，非尋常征戰可比，便命每營每隊之中，須有通曉北國言語者隨行。諸將縱不能盡通，也須學會數句應答之語，以便臨敵察情，途中問訊。
校軍場上，晨風捲旗，馬聲嘶鳴。弓手習射，步卒習陣，騎軍習衝突之法。又有懂北國語者在營中傳授口音，諸將士初時學得生澀，漸漸也能聽懂幾句軍中常用之言。秦瓊每日親臨校閱，程咬金時常攜斧巡營，見有人偷懶便瞪眼呵斥；尉遲恭則多在先鋒營中整飭馬軍，黑麵如鐵，軍士見他經過，無不挺身肅立。徐茂功在帥帳中勘驗輿圖，籌劃糧道，軍中諸務皆漸次有序。
一月之後，兵馬器械俱已齊備。朝廷擇定吉日，命三軍北行。
是日天色清明，校軍場上旌旗蔽野。三聲號炮震動長安，金鼓齊鳴，塵土隨馬蹄騰起。五龍門城樓之上，李淵親臨觀兵。城下十萬唐軍列陣如林，槍戟映日，甲光連綿。
第一隊先出者，乃正印先鋒尉遲敬德。尉遲恭跨抱月烏龍駒，龜背鼉龍槍橫掛鞍旁，黑麵沉雄，率先鋒軍緩緩開拔。程咬金為副先鋒，提大斧隨在其側，雖仍帶笑意，目光卻不離前軍佇列。軍士齊聲唱和，聲震城闕：“北征破敵，早奏凱歌。”
。明俱刀弓，齊整伐步間之伍行，擁簇將諸，舉高旗帥。軍中鎮坐，印戎元總北徵掛瓊秦。行而後隨隊二第
。轉未仍，遠漸影塵到直，去離隊隊一軍大著，上門龍五於立淵李。行北馬撥即隨，禮行淵李向遠遠，樓城回民世李。接相旗旌，後在軍三軍衛護、軍賁虎、軍林，統所功茂徐與民世李乃隊末
。關門雁出兵於終，日一止非，上北路一，安長了離軍大
。境空如竟，下連接幟旗，出四候斥，間其過行軍唐。截攔兵重有未皆，爭所家兵為本三十，口關堡旗諸及以，莊道雙、鎮柳五、嶺石紅、山石青。防設及不來地之隘險與路要咽多許，集盡未尚卻兵北，書戰下已雖厥突。宜得然果策之人制發先知才，來行路一軍唐。冷原中比亦聲風，闊漸勢地外關
”。關良白到已面前，鋒先稟啟“：道稟拳抱前馬在，來而奔疾馬探有便，中道於馬勒恭遲尉。住停然忽軍前，日一行又
。隘要一的地北是正，勢為相遙關狼黑的面北與，外之線一城羊牧在關此。關良白稱多，俗沿旅軍因，關狼白作示圖舊中軍。裡暮在堞雉，重蒼影城，間之勢山據橫城關方北見只，去眼抬恭遲尉
。聲之雜無卻，忙雖中營，帳弩弓，架歸槍刀。斷不來往外營沿哨巡，馬餵草鍘卒軍馬掌，煙炊起生者飯造鍋埋。起扯高高旗大軍唐將，纛旗豎、欄木扎、門營立士軍役工，寨列勢山依軍鋒先。營安南正關良白就，令傳即隨恭遲尉
。起架漸漸弩弓，走奔影人上牆關，攏合中暮在門城重厚。門四閉關令下刻立，野蔽頭塵，綿連旗大見人之城守。來到軍唐見看已早上城關良白
。前軍唐大在橫已，城關座一第征北，集聚之隨將諸，營馬下他。穩沉神，閉門四關良白見，前營至抵軍中率瓊秦。到來已也旗旌隊後，久未定安寨營軍唐
。城關傳風隨聲斗刁，垣長如列門營，旄旌軍唐是盡上之野平，去遠。重重影旗，接相幕帳，駐而營連軍大萬十。南關良白至亦馬人隊三第領所民世李，日一及未
”？守鎮人何中關良白“：道問聲緩，圖輿上案在落目瓊秦。令軍候等，拳抱手雙，下帳在跪馬探那。前近馬探傳先，戰議先未，帳帥了瓊秦
”。將大的名有國北是，禎國名，劉姓者關守，帥元稟啟“：道答首垂馬探
”。下退“：道，頭點輕輕，罷聽瓊秦
。寧安不皆中心，絕不綿連，星如火營見，營唐遠兵北，上之樓城關良白。來往哨巡餘只，歇漸聲鼓中營，去而令將奉各將諸。戰會關臨再，馬人足養，壘營肅整，日三馬兵歇暫，軍三令傳即隨瓊秦。出而步趨馬探
。道曠條一出讓間中，水破龍雙如，分一右左，營唐出貫馬人千五，作齊鼓戰即隨。響迴谷山得震，聲三炮號。陣前關至，營出兵千五點，令傳帳升瓊秦，後之日三
。陳橫蛇長如勢陣，開展伍隊按各，人餘百將戰、將牙、將偏有又，側在侍隨將諸蓋牛、金、月明魯、星明魯、蓋突屈、星突屈、豹李、彪齊，右左列分金咬程、恭遲尉。軍中於居，上馬坐端，齊整掛披瓊秦
。而獵獵幟旗軍唐，塵細前陣起捲，來吹面北從風。頭城關良白著直一卻眼，未扇羽，旁一在立功茂徐。陣觀高登軍三林率民世李，後之隊大
”！戰會關出速速，已陣列軍唐，令聽軍守關良白“：呼高聲齊士軍前陣，下一令將瓊秦
”。事本多有底到，佐將朝南些這看且。隊列關出我隨，千二軍步馬點，令傳？出不門閉能豈某劉，來既軍唐。掩土至水，擋將來兵“：道，放一上案往鞭馬中手將，笑一聲縱不他，陣亮前關軍唐報再馬探今如。懈不夜晝卒守，閉門四命又，信報城羊牧往馬快遣已便，南關滿鋪間之日一營唐見，疾迅此如得來軍唐料未先原他。報得已早禎國劉，中關良白
。勢陣開鋪前關在便眼轉，沓雜寒，磨相葉甲，環叉槊銳舉或，戟劍執或，槍或，刀持或，旗標認各軍諸。下馳坡斜前關著沿，出而擁一軍步馬國北，開大門南。絕不盪迴間之牆關在，螺海似又，角牛似，厲沉低音聲那。起響關在即隨聲角號
。然森象氣，俱旗旌野四，響一聲炮營唐。林如戟劍，佈槍刀，整甲明盔，隨相將諸與鋒先右左。瓊秦是正，嚴端容面，上馬坐端人一下旗。字諸”帥元大北徵討招都下天“書大上旗，舉高旗黃中正軍唐見只。去南正向，前陣軍北在馬勒禎國劉。落漸埃塵，對相陣兩
”？戰前上願位哪，陣頭日今。我勝能便必未，小不勢聲軍唐“：道聲沉，督都諸向頭回他。弱示前面下部在肯不卻，驚有雖間眉，刻片了看禎國劉
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”。罷去。兩斤將唐試試可正，鐵條這你“：道頭點便，雄沉力氣，偉魁軀他見，眼一他了禎國劉
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。重極明分，條一沉沉烏鐵中掌，壯健馬戰下。戟如雜髯鋼腮滿，獰猙目眉，結卷髮黑，孔面膛紫，覆甲盔銅青，壯雄魄，丈近高人此見只，看觀神凝將諸邊這軍唐
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”。是正“：道，頭點地經正本一金咬程
”？麼什“：問又將北
”。宗祖便，來起合。名大取另曾未，宗名小“：道地事介有煞，抱一中懷往斧大把金咬程
”？宜便我佔敢你“：道，生頓意怒中眼，對不覺忽，遍一了唸將北那
”？號名麼什是又你“：道問反，作發他待不金咬程
”。吉真力麻名，年多關良白守鎮督都本“：道然昂，氣怒強將北
”。舌費多再必不也，主其為各，兵國兩然既。急真你來原“：道笑即隨，想了想真認是像，罷聽金咬程
”！斧看“：道喝聲厲金咬程。躍一前向然猛騮驊鐵豹斑下，柄斧握手雙，收一然忽意笑上臉，字個一後最到說他
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。前吉真力麻取直，點一面迎纂斧，送斜柄斧，搬一斧山開卦八將，頭前在搶已他，轉才頭念。穩得架必未也，厚皮大力他是便，下一，發先方對容若，重沉鐵中掌吉真力麻見他。忽輕敢不點半卻裡心，笑談前陣在雖金咬程
。落劈頂頭著照下往上從已刃斧，轉翻勢順斧大，換一手雙，撥一這著等早似卻金咬程，開盪他被纂斧。撥一然猛，鐵起橫便，常尋勢來道只，法斧路這識不吉真力麻
”！袋腦劈“：道喝，瞪一目雙金咬程
”！手削“：道喝又，下而削斜影著刃斧，側一子金咬程，來氣過回他等未還。出迸星火，擊相刃斧同鐵。架上橫忙急，凜一頭心吉真力麻
”！手削再“：喊又中口，來削側一另從再，錯一馬借，停不勢斧金咬程，避一腕抬吉真力麻
”！朵耳掏“：道聲厲，去過掃橫斧大將已金咬程，護回要正他，時邊右他到繞頭斧。快極得變卻，雖法斧將唐這知才，招兩讓連吉真力麻
。埃塵下栽即隨，晃兩了晃上馬在軀偉魁那。落飛隨顱頭邊半，過而掃斜耳自刃斧，響悶聲一聽只。分半了慢究終可，頭低忙急吉真力麻
”？來肯位一哪有還。手順也倒，斧一這“：道聲高隊大關良白著衝，意得臉滿，轉一前陣在馬撥，扛一上肩往斧大將卻金咬程。聲出人無刻片有竟，驚一是皆督都諸中陣軍北
”！招怪等這過見未從卻，戟劍槍刀過見某劉？法斧麼什是這“：道聲厲，橋鞍拍一然猛，怒俱膽肝得看中陣北在禎國劉
。前陣撞直，馬下催一，槍大起他。住不捺按也再，起暴中眼，死慘長兄見吉布力麻弟兄的吉真力麻。中陣回拖吉真力麻將，人數出搶忙急軍北
”。名通將來“：道問聲揚，候相馬勒他。爍閃寒槍大杆一中掌，獰猙神，大高形，斑黑布滿卻，砂硃如面，甲紅盔紅將來見只，去遠遠金咬程
”？人何是又你。吉布力麻乃我。天戴共不你與我日今，長兄我斬你，將唐“：道怒，金咬程指遙尖槍，齒切牙咬上馬在吉布力麻
”。宗祖，鋒先副中軍，公國盧唐大乃，人之你殺，了清記。連相弟兄是倒，吉布名你，吉真名長兄你“：道笑即隨，字名的他味品細細是像，眼眨了眨金咬程
。手對怒惹怕不點半竟，宜便占口滿是真日今公程：想暗中心，笑失上馬在些險，此到聽，聽命之瓊秦奉馬探旁側
