那夥計長嘆一聲，神色登時凝重起來，壓低聲音道：“客官，您若問起這樁事，這裡頭的干係可就太大了。自從秦王殿下與秦元帥領兵遠征北國，光陰荏苒，一晃已是數載。大軍深入大漠，音訊全無，真真是不知生死。萬歲爺在京裡牽掛，便降下聖旨，在長安城內起造了四十八座國公府邸，將留守各地的國公家眷孩兒盡數接到了都城。後來，兵馬司又出重金從南方聘請來一位武藝絕倫的教師，姓南名伯穎，江湖人稱‘尋蹤趕跡’。各家小將每日里都要去南門外的校軍場，隨這位南師傅習武演陣。朝廷的意思明擺著，國家不單要養兵，更要練將，指望著有朝一日二次起兵徵北，救回那一班老將。那些小將們得了名師指點，功夫大有長進，每日練功完畢，便喜歡聚在咱們天春樓的樓上，一邊喝茶吃飯，一邊議論拳腳刀槍。
那一日，眾小將從校軍場出來得晚了些，來到天春樓上落座，正碰上裡頭雅座裡又是琵琶又是絲絃，唱得好不熱鬧，卻是有官宦人家在裡頭飲酒作樂。說起這一家，自從英國公徐茂功徵北去後，長安城裡當真是‘此地無硃砂，紅土子為貴’，如今最紅的，莫過於虢國公左參謀張環張士貴。這張士貴平日裡最是縱容三子張德，仗著老子的勢力橫行京師，眼珠子簡直長在了腦頂上。老百姓背後都管那小子叫‘張魔’。那張魔今年才十四歲，偏要在天春樓擺闊，佔了半邊樓面，喚來七八個粉頭在那裡吹拉彈唱，說是給自己做生日。那一班練武的小將本就心氣高，被這靡靡之音吵得茶飯不思，便有人嚷嚷著嫌吵，叫他們住嘴。那張魔登時瞪起眼來，自恃身份，拍桌子叫罵，說今兒是他的壽誕，大家各花各的錢，誰也管不著誰。這一放份兒，小將們哪裡按捺得住？兩下里先是口角，繼而便動了手。小將們一擁而上，趕跑了粉頭，對著那張魔便是一頓痛打。打到後來，那張魔躺在樓板上，已是氣若游絲。當時便有個粗魯小將喊道：‘這般打著有什麼鳥意思？看我的！’說罷，他上前一把提起張魔的腳踝，趁著樓窗大開，‘嗖’地一聲，生生將人從樓上扔了下去。這等高樓摔將下去，哪裡還能有命在？
事後，張士貴哭上金殿，執意要殺人償命。天子也是作難，當時是群毆，況且這些小將的父輩皆在北國生死未卜，若要治罪，叫誰去抵償？朝中一位國公見萬歲為難，便主動站出來，自言眾將徵北未歸，唯獨自己留守京師，既然人命關天，便讓自家孩兒去抵一命。聖上這才准奏。今日，便是那孩子開刀問斬的刑期，這才綁赴了刑場。”
程咬金聽到此處，一雙銅鈴大眼幾乎要噴出火來，心中將那張士貴恨得咬牙切齒。他一按桌案，急切地問道：“到底是哪一家國公，竟捨得讓自家骨肉去抵罪？”
那夥計唏噓著搖了搖頭，嘆道：“便是齊國公劉文靜劉老先生。他那兒子劉奇，胯下馬，掌中一對雙叉，四個叉頭舞得風雨不透，人稱‘雙叉將’，能耐極高，偏生還是個獨生子。”
程咬金大驚失色，嘆道：“劉先生為人當真忠義！——不過，俺且問你，那個嫌打人沒意思，伸手把人從樓窗扔下去的小王八蛋，又是誰家的子嗣？”
夥計臉上露出幾分古怪神色，撇了撇嘴道：“提起這小子，真真是沒法子說。能耐不見得有多大，性子卻最是矯情難纏，活脫脫是打他老子那兒傳下來的脾氣。”
程咬金眉頭一皺，追問道：“到底是哪一家？”
夥計嘆道：“他老子便是當年的混世魔王程咬金。這扔人的小子，名喚程鐵牛。”
程咬金一聽“程鐵牛”三字，只覺腦中“轟”地一聲，敢情是自家那個不省心的孽障闖下了這等滔天大禍。他哪裡還坐得住，驚呼一聲，劈手挎起那隻缺口的黃瓷瓦罐，抄起粗木打狗棒，連滾帶爬地往樓下奔去。一齣店門，他便深一腳淺一腳地往西城法場方向狂奔。
待趕到西門法場，那裡早已被瞧熱鬧的百姓圍得水洩不通。人群中議論紛紛，有的嘆息那雙叉將年少英雄，可惜要做了刀下鬼；有的則交頭接耳，說監斬官乃是死者的父親張士貴，今日必無生路。程咬金聽在耳中，心中主意已定。他硬是憑著一股蠻力擠到監斬棚外，衝著守衛的軍士打了個哈哈，躬身道：“這位軍爺，煩請給裡頭的護決將軍傳個話。小的不過是個討飯的，平日裡常在校軍場看小將們練武，劉奇公子心善，常賙濟小的三五百錢。如今公子要走，小的求官長容我去祭奠一回，也算全了小的人心。”
那軍士見這老花子雖衣衫襤褸，話語間倒有些義氣，便動了惻隱之心，點頭道：“難得你這要飯的還有這等良心，且等著，我去替你通稟一聲。”
片刻功夫，軍士轉了回來，側身讓開道路：“老人家，我家將軍喚你進去問話，隨我來罷。”
程咬金挎著瓦罐，腋下夾著打狗棒，大模大樣地跨進監斬棚。他駐足在公案桌前，既不跪拜，也不行禮，只是似笑非笑地看著案後之人。
那護決將軍正是殷開山。他打量著眼前這形容枯槁、滿臉滋泥的老乞丐，正自驚疑，卻見那老花子忽然咧嘴一笑，露出一口白牙，大喇喇地嚷道：“哈哈，殷開山兄弟，別來無恙啊！”
殷開山渾身一震，這破鑼般的嗓門天下再無第二人，他失聲驚呼，慌忙繞過公案，一揖到地，顫聲道：“四哥！當真是您老人家？小弟這廂有禮了！”
程咬金伸手扶起他，大大咧咧地道：“兄弟免禮，快起來。”
殷開山紅著眼圈，急切地打量著他這身行頭，悲聲道：“四哥，您隨秦王遠征北國，數年杳無音信，京中皆以為……您今日如何落得這般田地，竟叫花子似地回了長安？”
程咬金擺了擺手，嘆道：“一言難盡。待會兒上了金殿，在萬歲面前俺自會細說。俺今日來，不為別的，單為了救那劉奇。這孩子號稱‘雙叉將’，如今朝廷正是用人之際，怎能為了張士貴那奸臣的兒子去抵命？這事萬萬不成！”
殷開山面露難色，低聲道：“四哥，這樁案子，起因實在是眾小將……”
程咬金打斷他的話，大聲道：“你甭說了，前因後果俺在酒樓裡聽得明明白白。待會兒那張士貴到了，你只管瞧俺的眼色行事。走，先帶俺去瞧瞧那孩子。”
殷開山不敢違拗，當即引著程咬金出了監斬棚，徑直來到囚車前。
此時劉奇正被五花大綁在刑柱上，英氣勃勃的臉上滿是不屈之色。殷開山走上前去，指著身側的老花子，低聲對劉奇道：“孩子，算你命不該絕。你程咬金四大爺從北國還朝了，特來保你的性命！”
那劉奇睜開雙眼，上下打量了程咬金幾眼，忽地冷哼一聲，撇嘴道：“四大爺？那個叫程咬金的老小子，就是你麼？”
殷開山聞言大驚，急忙喝斥道：“劉奇！休得無禮，這如何是說話的體統？”
程咬金卻渾不在意，哈哈一笑，擺手道：“無妨，俺老程不講究這些虛禮。”他跨前半步，湊到劉奇耳畔，壓低聲音道，“小子，你給四大爺評評這個理。大夥兒動手打那張魔，是俺家鐵牛那孽障把人扔下樓摔死的，你老子卻愣讓你來頂這個缸。——聽好了，俺就是來救你的。待會兒監斬官到了，只要他一喊‘驗明正身’，俺便出手挑斷你身上的綁繩。你只管拔腿便跑，天大的婁子，有你四大爺在前面頂著！俺且問你，待會兒脫了身，你往哪裡跑？”
劉奇聽得四大爺這般問，想也不想，脫口便道：“自然是往家跑！”
程咬金聞言，氣得一瞪眼，拍著大腿啐道：“糊塗！你那老子劉文靜是個迂闊腦筋，你若往家跑，他按著你這小子的頭皮，轉手又得把你送回法場來，到頭來還是白白掉了腦袋！”
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。殿金往趕地撞撞跌跌紛紛，已不恐惶是亦，而鍾聞百中朝；殿極太駕擺人命忙急，慢怠敢不子天。事大天驚有中國、危之卵累有稷社是必，響鐘環連，矩規下定王禹年當。變然，聲鐘這得聽然猛，息歇自正淵李子天德武，中之大
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。細底無實中心淵李，耗噩是還報捷是的來回帶，兇是吉是竟究，來歸番此他但！了來回著活然突竟金咬程日今到想沒萬，慮憂夜日他，信音無杳載數，北徵兵領民世李兒皇。湧翻氣陣一覺只，下一噔咯中心，言此得聽淵李
”！見進殿上公國盧宣快！宣“：旨宣聲沉，緒心的紛住捺按，氣口一了吸深他
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”！走們咱，環張——。來過遞也棒狗打，上挎罐瓦瓷黃把俺給“，道咐吩，咧一金咬程”！好“
。殿金了上地撞撞跌跌，袖著揪金咬程憑任得只，他得不由已時此，痛痠渾貴士張
。悶納中心不無，覷相面面武文朝滿，間時一。異詭的出不說在實面場這，貴士張的整不冠、腫臉青鼻個著拽死死還裡手，樣模的子花老副這他是只。金咬程是真果的來殿上見，去眼抬百武文上殿
”！歲萬明奏先得須，軍急萬國北有子老下眼，算清你與再子老兒會待！候等著木兒這在先你，貴士張“：道喝聲沉，對冷眉橫，推一裡兒旯旮的殿金往他將般袋布破丟如，搡一手劈即隨，前階玉白至扯他將路一，腕手的貴士張著拽倒金咬程
。得不退進，角殿在地兢兢戰戰，般塑泥雕木如真當，痛痠骨筋得摔他被貴士張
”！疆無壽萬歲萬願！歲萬過見，金咬程的了不死，臣“：道聲揚，前案書龍在倒跪聲一通撲，前趨步趕，衫的破殘整了整才這金咬程
。頭叩地伏地敬畢恭畢才這，旁罐在順棒狗打的削枝樹那將又，上磚地玉白漢在放手隨，下褪上肩從罐瓦瓷黃的黢黢黑隻那將他，罷言
”。話講下坐公國讓，墩龍賜快快，人來！平公國盧俸雙“：道聲，來起站地主自由不竟，案書龍扶手他。容然悽，楚酸陣一中心得由不子天，樣模子花的破爛一這得落竟今如，臣功國開的凜凜風威日昔。金咬程的垢汙渾、面垢頭蓬那下階著量打，上之椅龍在坐端淵李子天德武
