西元1924年，4月。哈爾濱。
城北校場上的新兵正在列隊。唐生智穿著一件灰藍色軍裝，站在隊首，手裡攥著一根捲起來的圖筒，看著佇列從東到西走了兩趟。前兩趟步子亂，有人走快了，有人慢了一拍，佇列裡出現幾處明顯的斷點，在第三趟的時候逐漸對上了節拍。他站在校場邊沿，沒有喊停，等佇列走完第三趟，才開口說了一句：“停。”
隊伍停了下來。唐生智走到佇列中間，在第三排前面停住。站在他面前的是一個年輕士兵，看起來不到二十歲，臉上還帶著剛從地裡幹完活出來的曬痕，帽簷壓得有點歪，槍揹帶滑到了肩膀下面，正在用手往上拽。
唐生智看了他一會兒：“你叫什麼？”
“報告旅長，孫二柱。”
“你是第三排第五列的兵，你旁邊的人走快了你不知道？”
孫二柱的嘴張了一下，沒說出話，縮了縮脖子。旁邊佇列裡有人輕輕笑了一聲，被唐生智看了一眼，笑聲又縮回去了。
“佇列裡有一個人走快了，整排都會跟著亂。”唐生智說，“你要盯的不是前面的人的後腦勺，是你這一排的橫線。你排面歪了，後面全歪了。重走一遍。”他退到校場邊沿，沒有再說話。佇列重新起步，比剛才穩了一些，那根橫線在走了二十步之後仍然沒有出現明顯的彎曲，排面的左右兩端保持了相對均勻的間距。
劉文島站在校場另一端，正在跟李明揚說話。他蹲下來用手按了按地面的土，站起來拍了拍手上的灰。李明揚說：“土質還行，就是硬了點。但步兵跑起來的時候不會滑。”
劉文島沒有說話，抬頭看了一眼遠處的山脊線。他轉過身來：“這邊從赤峰過來的鐵路剛通，物資輸送會比之前快一些，但沿線的治安還得靠我們自己派人守。駐防區域已經劃好了，但正式進駐之前，需要先派人把沿途村莊的情況摸排一遍。你安排幾個人沿著防區邊界走一趟。不用穿軍裝，扮成商販，沿途觀察村莊是否有人出入，以及是否有生面孔逗留。”李明揚應了一聲，轉身走了。劉文島沒有立刻離開，在校場邊沿又站了一會兒，看著佇列走過第三趟之後節奏逐漸穩定下來，才轉身往營房方向走去。
馬占山的訓練場在城北偏東的一處空地上。他蹲在一排新兵面前，面前的地面上擺著一支拆散的步槍，零件按順序排成一列，旁邊放著半壺水。一個年輕士兵正蹲在地上，把零件一個一個裝回去，裝到槍栓的時候卡住了，推了兩下沒推進去，抬起頭來看向馬占山。馬占山蹲在那兒看了他一會兒，沒有伸手幫忙，只說了句：“卡槽方向反了。轉過來再試一次。”那士兵把槍栓轉了個方向，重新推進去，卡槽合攏了。他把槍組裝完畢，舉起來拉了一下槍栓，確認動作順暢後才放下。
馬占山接過槍看了一眼，在手裡掂了一下，又還給他：“記住了就好。”
當天下午，如連山在自己駐地的營房裡坐了一會兒，面前攤著一本訓練手冊，翻開的那頁寫著“步兵班排進攻戰術”幾個字，下面畫了幾幅簡圖。他在那頁上停了好一會兒，把圖上的箭頭方向和註釋逐行看了一遍，然後合上手冊，站起來走到門口，朝外面喊了一聲：“周振邦。”周振邦從隔壁屋出來，手裡也拿著一本同樣翻舊了的手冊。如連山說：“你帶一隊人沿著西面的官道走一趟，看看沿途的地形和村莊分佈，摸清楚哪些地方可以設哨，哪些地方容易藏人。”周振邦點了點頭，轉身走了。
如連水比他還早一天出了營地。他騎馬沿著防區邊緣走了一趟，在一個牧民帳篷外面停了下來。帳篷外面掛著一副剝了一半的羊皮，他翻身下馬，朝帳篷裡的老者打了聲招呼。老者掀開帳簾探出半個身子，看了他一會兒，用蒙語問了一句。如連水也用蒙語回了一句，兩個人站在帳篷外面說了幾句話。如連水上馬之前回頭看了一眼西面那條從邊境方向延伸過來的土路，然後翻身上馬沿著土路方向走了。
省公署二樓的會議室裡，老子正在看一封信。信是孫中山從廣州發來的，措辭客氣：“北疆行政區驅逐蘇俄、收復失地之功，全國矚目。南方革命政府願與北疆行政區攜手合作，共禦外侮，共圖中國之復興。”信末有一段話，大意是：如果北疆行政區願意與廣州方面建立聯絡，廣州可以派遣代表常駐哈爾濱。
老子看完信後擱在桌上。蔣百里坐在對面，也看了一遍：“南方終於正式派人來了。”
“來的人是誰？”
“不知道。信上沒有說名字，只說‘代表’。”老子說，“等他們到了再看。”
當天傍晚，省公署後院比平時安靜了一些。春蘭把棗湯端到顯珺房間的時候，顯珺正靠在炕頭翻一本賬冊，旁邊擱著一盞油燈，燈光被窗紙濾過，落在賬冊的紙面上，照出那些數字的輪廓和紙頁間用鉛筆做的標記。她沒有抬頭，只問了一句：“今天校場上怎麼樣？”春蘭說：“唐旅長那邊在練佇列，一直練到太陽落山才收隊。”顯珺把賬冊翻了一頁，沒有接話。春蘭把湯碗擱在炕沿上，轉身出了門。
青禾在灶房門口的井臺邊蹲了一會兒，水桶擱在井沿上，沒有打水。一個穿灰布衫的年輕女人從灶房側面的門出來，正是如安瀾。她穿著一身便裝，頭髮用布巾裹著，肩上挎著一隻藥箱，在井臺邊站了一下：“娘，學校那邊要添一批新的繃帶和紗布，我明天去庫房領。”青禾點了點頭：“你去領吧。領完了跟我說一聲，我好記在賬上。”
如安瀾沒有立刻走。她站在井臺邊看了一眼遠處的天際線：“今天值班的時候收了一個從北面送來的傷員，在防線上被流彈擦傷的。”青禾沒有抬頭：“你爹那邊知道嗎？”如安瀾低頭看著自己沾了藥漬的袖口：“已經報上去了。傷員正在住院觀察，情況還算穩定，沒有發燒。”
青禾把水桶從井沿上提起來，擱在灶臺上：“再去叫個大夫看看，別耽誤了。”
如安瀾揹著藥箱走出後院大門時，在門廊下看見如振軍正蹲在臺階上，手裡拿著一根樹枝在地面上畫一條彎曲的線。他穿著一身新領的灰藍色軍裝，領口的風紀扣系得端正。他聽見腳步聲抬起頭來：“姐。”
“你今天不是有課嗎？”
“下午放假。”如振軍把樹枝扔了站起來，“你從醫院回來？那邊忙不忙？”
“還行。你這一身，領口倒是系得挺齊整。”
他低頭拽了一下衣襬的邊角，又鬆了手：“領口的扣子系不繫都得站直。”
如安瀾沒有接話，從他身邊走過去，把藥箱換了個肩膀挎著。如振軍站在臺階上，看著她的背影消失在巷口，然後蹲下來，把地面上的那根樹枝又撿了起來，拿在手裡轉了半圈，擱回牆根底下，轉身往校場方向走了。
。度態的命革方南對區政行疆北下一解了想也時同，察考區政行疆北來，託委的生先山中孫他說他。份的己自下一了紹介口開，上桌在放信封一把，下坐裡房書在，衫長布灰的舊半件一著穿人那。署公省了回帶接直，人個一了接站車火濱爾哈從娜莉，上晚天當
”？算打麼什有邊那生先孫“：面對他在坐子老
”。多得利順會就伐北的方南，系奉和系直制牽方北在能區政行疆北果如，量力的強最方北國中是區政行疆北，為認生先孫“，說人那”。援支方各要需，足不力兵前目但，伐北備籌在正生先孫“
”。仗打方南替不也但，命革的方南涉干不區政行疆北，生先孫訴告去回你。行事軍的關與參不隊軍但，境過量力何任止阻會不也，關兵出會不區政行疆北。資購採方南許允，路商放開以可區政行疆北，要需有果如生先孫。命革方南對反不也區政行疆北但“，說子老”。事之關涉不，外關在區防的區政行疆北“
”。了走就’了白明‘句了說只，問多有沒候時的走他“：句一了說口門房書在站候時的來回，樓下他送娜莉。了走前往續繼，頭回有沒，下一了停口門在，房書了出轉他”。到帶定一話“：手拱了拱來起站，麼什說多再有沒人那
。息訊的達抵未尚道一下和人的來到將即批一下著待等，去下延地段一段一，線界邊的區政行疆北著沿，扣紀風的繫剛剛軍振如和箱藥的頭肩瀾安如過穿，位哨的攏收被在正和冊手練訓的開翻被在正些那過穿，水和夜過穿，開展中風夜在還旗面那。辨可稀依得照廓翼機的上坪機停些那把，上道跑在落，燈盞一著亮上臺塔的場機北城遠。絮棉的攏合被在正層一像，聲步腳和聲話說的暫短聲幾來傳裡房營，了散解經已隊列的旅編新上場校北城，深已夜
