光緒二十六年，七月初六。出泰安第二十一天。
糧草第三天就見了底。福伯把最後一口袋底子刮出來煮了一鍋清湯，每人分了兩碗，碗底那點碎米粒能數得清清楚楚。喝完之後鍋裡連鍋巴都刮乾淨了，灶臺上乾乾淨淨的，連水蒸氣都幹了。
老子站在車隊前面看著那條通往德州方向的土路，左胸的傷口被風吹得一陣一陣發緊。這破地方連個鬼影都沒有，莊稼地全荒了，枯草長得比人還高，風一吹嘩啦啦響，聽著像有人藏在裡面。
李閣臣。
帶三個能打的，跟我往前走三里探路。其餘人原地待命，找隱蔽的地方藏好車，福伯管著。一個時辰沒回來你們就往東撤，別等。
李閣臣點了三個人，都是那天在混戰裡沒怎麼掛彩的，腰裡彆著刀，肩上挎著槍。老子把手裡的樹枝扔了——現在不用拄了，傷口結了硬痂，雖然裡面還沒長實在，但走路不礙事。
五人沿著官道往前走。越走越不對勁，路邊的東西變了。頭一天還是倒斃的流民，這一路全是被翻過的板車、砸碎的陶罐、扯爛的被褥，散了一地。有些包袱被人翻了個底朝天，東西扔得到處都是，木軲轆斷在路中間，像被人一腳踹斷的。
有馬糞。李閣臣蹲下去捏了一把，捻了捻，新鮮的，不超過兩個時辰。
幾匹？
六七匹。
老子蹲在路邊看了看那些被翻過的包袱，布料撕口齊整，是刀割的。翻得急，但有點章法，不像是流民亂搶，更像是有人專門設了點截路。
又走了半里地，前面傳來動靜。雜亂的馬蹄聲夾著人的呼喝，混在風裡隱約可辨。老子抬手示意停下，五個人矮身鑽進路邊的枯草叢裡。
官道拐彎處的一片空地上，七八個騎著馬的人正圍著一輛翻倒的板車。車上一家三口，男人被按在地上，女人護著孩子蹲在車邊哭，一個騎馬的匪徒正從車上往下拽包袱。這些人穿著雜色衣裳，有人光著膀子露出胸口刺青，有人腰裡彆著短銃，還有一個蹲在旁邊數銀錢，數得不耐煩了還踢了那男人一腳，踢得人悶哼一聲。
雜匪。李閣臣壓著嗓子，不是正規的鬍子，臨時湊的。
多少人？
七個。
老子掃了一眼。七個，四匹馬，三杆長槍，一把短銃，其餘拿刀。不算是硬茬子，但也他媽不是軟柿子。
幹了。老子說。
少爺——
七個雜碎都打不過，還往關外走個屁。聽老子安排——你帶兩個人繞到他們背後那片矮林子，老子從正面過去。聽見槍響就衝出來別讓他們上馬跑。明白？
李閣臣看了老子一眼，沒再多說，帶著兩個人貓腰鑽進了枯草深處。
老子把毛瑟槍拔出來，保險推開，看了一眼彈膛——五發滿的。周文彬那把空槍別在腰後裝樣子，但懷裡揣了一把繳來的短銃，兩發。七顆子彈，打七個雜碎，夠嗆，但老子賭他們不敢硬拼。
老子從草叢裡站起來，一步一步走上官道。
那群人還在圍著那輛板車翻東西，有人蹲在地上拽那女人的耳環，女人尖叫著躲，被一巴掌抽翻了。老子走到三十步外的時候咳嗽了一聲。
七個腦袋同時抬起來。
老子站在官道中間，左手插在腰帶上，右手垂著，毛瑟槍的槍口衝著地面。臉上沒表情，但老子心裡清楚——這五個王八蛋要是同時舉槍掃過來，老子連躲的地方都沒有。但老子賭他們先慌。
那個蹲著數銀錢的第一個站起來。三十來歲，黑臉膛，手裡攥著短銃。
過路的。老子說，這輛車你們搶完了，讓開道。
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