能幹活就留著，戴罪立功。不能幹活就滾。
那個瘦一點的雜匪立刻說：能！我會餵馬！我會修車軲轆！
老子看了他一眼：叫什麼？
賴三。
老子又看向旁邊那個，胖些的，臉圓得像餅，這會兒也忙不迭地點頭：我、我我我會做飯！我還能砍柴！
行。留著。這兩個——老子指了指地上趴著動不了的幾個，捆結實了綁在那邊樹上，等老子回來再決定怎麼處置。
李閣臣帶著人開始搜身。銀錢袋子扔到一個破包袱裡，長短槍收了四把，短銃一把，子彈搜出來一捧。馬匹四匹都是好牲口，拉著韁繩拴在路邊樹上。
老子走到那輛翻倒的板車旁邊。男人還趴在地上，女人摟著孩子縮在車邊，臉上一個紅巴掌印，嘴角破了皮。孩子大概七八歲，瞪著眼看老子，沒哭，但整個人都在抖。
老子蹲下來，從懷裡掏了半塊餅遞給那個孩子。
拿著。吃。
小孩看了看老子手裡的餅，又看了看他娘。女人猶豫了一下，點了點頭，小孩才接過去，攥在手裡沒敢立刻吃。
你們是去哪的？老子問那男人。
男人顫顫巍巍爬起來：我…我們是去德州投親的，親戚在鎮子上開了糧鋪——
別去了。德州已經空了。老子站起來，你願意的話，跟著老子走。包你一家三口有飯吃。不願意，你繼續往德州走，但那邊已經沒人了。
男人愣了半天，然後撲通一聲跪下了：爺……恩人……我們跟您走！
老子沒多廢話，讓人把那輛板車扶正，把散落的東西撿了撿。那一家三口跟在車隊後面，男的推著板車，女的抱著孩子，走得小心翼翼的，但臉上那點絕望的灰敗顏色褪了一些。
搜完東西，李閣臣牽著馬過來，臉上表情有點怪。
少爺，那邊矮林子邊上有個東西——您過來看看。
老子跟著他走到官道旁一片灌木叢後面。地上躺著一個年輕姑娘，十七八歲的樣子，被綁著手腳扔在草坑裡，嘴裡塞著布條。頭髮散著，臉上有傷，衣裳被扯破了幾處。眉眼比漢人深一些，眼眶微凹，鼻樑高挺，膚色偏白，髮色在陽光底下透著點淺淺的棕。
老子蹲下去把她嘴裡的布條扯了。她喘了一口大氣，然後盯著老子看，嘴皮子動了動，擠出來一句帶捲舌音的漢話：你是……那個開槍的？
老子愣了一下。這口音——俄語腔的漢話，帶著關外邊境那邊特有的調子。
你是什麼人？
她使勁掙了掙手腕上的繩子：我叫莉娜。我爹是沙俄商人，我娘是漢人。我被那些人從德州擄來的……他們想把我賣到關外去。
老子沒說話，拔刀把她手腕上的繩子割了。她揉了揉勒出血印的手腕，抬頭看著老子，那雙眼睛顏色淺一些，在日頭底下泛著灰綠的光。
你會說俄語？老子問。
她點了點頭。
說兩句聽聽。
她張嘴說了一句什麼，捲舌音一串滾出來，又快又利索。老子聽不懂，但聽得出那腔調純正——比老子在史料裡見過的那些半吊子翻譯利落多了。
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