幾百匹馬。少說三四百匹，雖然跑廢了一大半，但能緩過來的少說也有一二百。都是草原上的良種馬，骨架大，腿長，皮毛雖然髒了但底子好。要是能緩過勁兒來，這就是一支他媽的天降騎兵。
老子心裡那根弦猛地繃了一下。
福伯。
老奴在。
清點一下還能走的牲口，傷的廢的分開放。人按老弱婦女傷病分堆，先給吃的喝的。李閣臣，你帶人四面放哨，追兵雖退了但未必死心。
福伯和李閣臣分頭去了。老子站在原地，看著那些牧民互相攙扶著從地上爬起來，把癱了的馬往路邊牽，有人蹲在路邊用破布蘸水給馬擦口鼻裡的白沫子。巴特爾從人堆裡走過來，手裡牽著一匹青驄馬——就是最早騎的那匹，雖然也跑得口吐白沫，但底子明顯比別的馬好。
恩人——
叫如意。
如意兄弟，這匹馬送給您。巴特爾把韁繩遞過來，它叫青驄，跟了我八年，是最好的戰馬。您救了我們全族的命，我沒別的東西報答。
老子看著那匹馬。青灰色毛皮，骨架寬大，四蹄有力，雖然此刻垂著頭喘氣，但那雙眼睛還在往老子這邊瞟，帶著一股草原牲口特有的犟勁兒。
老子收下了。老子接過韁繩，拍了拍青驄的脖子，毛糙糙的，汗津津的。然後又看向巴特爾，你帶的人裡，有多少能騎能打？
巴特爾愣了一下，然後挺了挺胸脯：年輕漢子，一百多個。從小在馬背上長大的，會騎會射。
老子說，從今天起，這些人編進老子的隊伍。你當他們的頭。老子給你糧，給你槍，給你規矩。你給老子練兵——把這些牧民練成能打仗的騎兵。明白？
巴特爾盯著老子看了好半天，然後猛地單膝跪下去，右手握拳抵在胸前，說了一句蒙古話。旁邊的莉娜湊過來輕聲翻譯：他說……他這條命以後是您的了。馬背上的人，說到做到。
老子把巴特爾扶起來，拍了拍他肩膀。粗糙的皮襖下面是一副硬邦邦的骨頭架子，瘦歸瘦，但結實。
那天晚上營地比平時大了三倍。幾百號牧民分散在車隊周圍，有人生火，有人餵馬，有人用破帳篷搭棚子給傷員和老弱遮風。火堆多了幾十堆，把整片營地照得亮堂堂的，在漆黑的曠野上像一顆落在地上的星星。
老子坐在最大的那堆火邊，旁邊坐著巴特爾、李閣臣、福伯、莉娜和青禾。莉娜正蹲在旁邊拿一根樹枝在地上畫圖，巴特爾一邊看一邊點頭，嘴裡說著、這條路之類的話。
巴特爾，老子撥了一下火堆，你的人要整編。不能還是部落那套規矩。從明天起，按小隊編，十人一隊，隊長你來挑。馬統一管，統一喂，統一練。打仗的時候聽令，不聽話的——
老子看了他一眼。
巴特爾立刻接話：草原上的規矩，不聽話的人要受鞭刑。我聽您的。
老子不要鞭刑。老子要軍紀。犯錯扣糧餉，再犯逐出，嚴重叛逃的——老子拍了拍腰後的槍，老子親自處置。
巴特爾喉結動了動，點頭：
老子又看向莉娜：明天開始，你跟巴特爾的人混。教他們認漢字，能聽懂簡單的口令和規則就行。不用太多。
莉娜點了點頭，那雙灰綠色的眼睛在火光裡閃了一下：我明早就去。
火堆燒得噼啪響。營地遠處傳來牧民的歌聲，低低的，拖著長調，像是蒙古草原上那種古老的東西，在風裡飄了一陣又被夜吞了。老子靠著青驄的腿坐著，身後那匹大牲口已經歇過來了，正在安安靜靜地吃草料，嚼得嘎嘣脆。
老子把手按在左胸的傷口上摸了摸。硬痂還在，但已經不疼了。結得牢靠。
今天晚上多了幾百口人，多了幾百匹馬。雖然糧草壓力更大得沒法算，但老子心裡清楚——這些牧民是種子。草原上的人天生的騎兵底子，給老子整編出來，拉到關外就是一支他媽的王牌機動力量。
老子站起來，走到營地邊上，往北看。黑漆漆的曠野盡頭，那些山影在星光底下更清晰了。關外就在前面。
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