光緒二十六年，十月十五。鎮北城。
那輛青布騾車進城門的時候天剛矇矇亮，晨霧貼著地面沒散盡。老子把人從車上接下來，李閣臣提前清了一間背風的屋子出來，牆是新糊過的泥，地上鋪了乾草墊子，門口架了柴火爐子燒著熱水。善耆被抬進去的時候，臉白得跟紙一樣，腿上的布條已經被血浸透了，但人還醒著，強撐著沒叫出聲。
青禾提著藥箱趕過來了。她看見床上躺的人愣了一下，但沒多問，蹲下去就開始拆布條。手指頭利落，一邊拆一邊轉頭跟老子說：傷口化膿了，得刮掉爛肉。熱水不夠，再燒兩鍋。
老子讓人去燒水，又補了一句：缺什麼藥跟福伯說，他那箱藥材今早剛到的。
青禾點了點頭，已經低頭在布條上潑了一勺燒酒，用刀尖慢慢挑開黏住皮肉的部分。動作輕而穩，沒有多餘的話。善耆疼得額頭上全是汗，嘴唇咬出了白印，但硬是一聲沒吭。那月白衣裳的格格站在門口，一直看著，也沒出聲，只是雙手絞在一起，指節微微泛白。
老子退到屋外，把門帶上。趙福跟在後面出來了，臉色發青，頭髮亂得像個雞窩，整個人看著老了好幾歲。他在門口站了一會兒，然後轉向老子，深深拱了一躬：如爺，大恩不言謝。王爺這傷要是耽擱下去……老朽不敢想。
客氣話先別說。老子靠在門框上，讓他先把傷養好了再說以後的事。
趙福嘴唇哆嗦了一下，又把腰彎了一彎，然後轉身去安排隨從們到旁邊那間屋子歇腳了。
屋裡安靜了一陣，然後傳來善耆倒吸冷氣的聲音，接著是青禾低低的一句您忍著些。老子沒進去，站在門口等著。過了大約半個時辰，門開了，青禾端著半盆混著血水的髒水出來，臉上帶著疲憊，但神色還算平穩。
傷口清乾淨了，敷了藥，裹好了。這幾天不能動，得躺著。我隔天換一回藥，不發燒就沒事。
辛苦了。老子說。
青禾端著盆要走，走了兩步又回頭，輕聲問了一句：少爺，那位……是誰呀？
京城來的，避難的。別往外說，先住著。
她沒再問，點了點頭端著盆走了。老子看著她的背影拐過牆角，然後推門進了屋。
善耆躺在床上，臉色比剛才好了一點點，至少嘴唇上有了點血色。他腿上的繃帶換了新的，白生生的，裹得整整齊齊。那格格坐在床邊的一隻矮凳上，正把一杯溫水遞到他嘴邊。聽見老子進來，她抬了一下眼皮，又低下去繼續喂水。
王爺。老子在門口站定，沒往裡走，傷先養著。鎮北城地方小，條件簡陋，但藥和吃的還能供上。您安心住下，外面的事老子擋著。
善耆把水嚥了，慢慢轉過頭來看著老子。他目光不算銳利，但有一種宗室出身的人特有的東西——看人的時候不是在打量你的底細，是在權衡你的分量。
你叫如意？他開口，聲音虛但穩。
你這鎮北城，是你拉起來的隊伍佔了，還是朝廷任命的？
自己拉的。保險隊，護民守土，安生自保。老子說，朝廷還沒顧上給咱發委任狀，但咱也沒給朝廷添過亂。王爺放心，保險隊不是土匪。
善耆看了老子好幾息，然後微微點了一下頭，沒再問。他閉上眼，呼吸慢慢平穩下來，像是終於卸下了什麼東西。那格格把水杯放下，站起來，朝老子這邊走了兩步。她在離老子三步遠的地方站定，微微欠了欠身：多謝。若非你昨夜及時趕到——
格格的謝老子收了。老子打斷她，語氣不算硬但也不軟，但真正該謝的，是王爺福大命大撐到了老子來。
她愣了一下，大概是沒料到一個草莽出身的年輕人在她面前說話這麼不卑不亢。她看著老子，那雙眼睛在油燈光裡微微閃了一下，然後嘴角動了動，不知道算不算笑。
我叫顯珺。她說，你直接叫我名字就行。
老子點了點頭：如意。保險隊的，跟你父親說過了。
兩個人的對話簡單得過了頭，短得像陌生人第一次見面該有的樣子。但老子心裡清楚，昨晚她跌坐在地上的時候月白衣裳上沾了泥土，擦傷的手臂在火光裡沒出聲。到了今天，她站在自己父親床邊喂水遞藥，看見一個陌生人進進出出也不慌不亂。這種穩勁不是裝出來的，是骨子裡的東西。老子見過不少官家小姐，能有她這份氣度的少見。
但老子沒再多看她，拱了拱手，退出去了。
白天老子沒閒著。善耆進城的事瞞不住，保險隊裡幾百號人，總有人看見了那輛青布騾車和抬下來的傷員。但老子讓李閣臣下了封口令，對外只說是收留了一夥逃難的路人。鎮北城裡的人倒是沒多問，這裡頭住著的大部分人自己就是逃難來的，誰還沒點避禍的過往。
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