當天晚上，老子把李閣臣、巴特爾、張景惠叫到了團練公所。地圖攤在桌上，莉娜畫的周邊城鎮分佈圖已經細化到了具體方位。
杜立三歸順了。黑風口現在是咱們的東翼。老子在地圖上點了幾下，接下來要做的，是把鎮北城周邊這些地方真正管起來。
地圖上，鎮北城周邊散落著幾個小集鎮和聚落。白土溝已經在掌控之中了，柳林堡那邊也有合作基礎，但剩下的幾處還需要真正派駐兵力。
三道河子，老子在地圖偏東北的方向點了點，離鎮北城七十里，有百十來戶人家，還有一條通往哈爾濱方向的商路經過。以前有個民團守著，去年散了。張景惠，你抽三十個人，駐過去。不擾民，但要把路卡住，過往商隊登記、收過路費。初期不收多，把規矩立起來。
張景惠站在桌邊，站得比以前直了。他穿著那身正九品的官服，雖然釦子還是系得不太自然，但腰板挺著，眼睛亮著。他聽了老子的話之後點了點頭：三十個人夠用，我明兒就帶人過去。
老子又轉向巴特爾：太平川那邊，你去一趟。不用駐兵，但要跟那邊的蒙漢聚落把關係打通。讓商隊能平穩透過，往草原方向的路不能斷。帶些鹽和羊毛氈去，當見面禮。
巴特爾應了一聲，用帶著蒙語腔調的漢話回了一句：太平川的人我認識幾個，以前跑馬的時候路過，能談。
老子最後看向李閣臣：鎮北城本部你不能動。但三道河子那邊駐了人之後，白土溝和劉萬山那邊也要有人常駐，不用多，十個人夠了，主要是穩住那幾個鄉紳的糧稅和商路。
李閣臣穿著一身正八品官服，坐在桌邊腰板挺直，聽完之後點了頭：我讓馬德彪去。他辦事穩。
馬德彪就是之前從奉天團練投過來的那個黑臉漢子，來了鎮北城之後一直跟著李閣臣練新兵，做事妥帖，不張揚。
該派的地方派了，該駐的人駐了，福伯在旁邊拿著冊子一條一條地記。記完之後他合上冊子，抬頭問了一句：少爺，駐兵的糧餉怎麼算？
糧從鎮北城的庫裡走，餉從商路稅收裡出。三道河子和白土溝的過路費收上來之後，三成歸當地駐兵，七成歸團練公賬。
福伯在本子上又添了一筆。他手中的冊子從最初的一本，到現在的第五本——第五本封面上寫著駐防與稅目，翻開第一頁，蠅頭小字工整地列著各駐點的名稱、兵力、糧秣配額，以及對應的稅源專案。字的筆畫比早先穩了一些，不再抖了。
幾天之後，訊息陸續傳回來了。
張景惠先報的。他在三道河子紮了營，把那三十個人分成了三班，輪流在路口設卡。三天之內過了七支商隊，收了錢糧折算起來約合二十兩銀子。他不收多，每車二十文，也不為難人，商隊走的時候還問了一句前面路好不好走。那個問路的貨郎後來多留了一天，在鎮北城住了下來。
巴特爾從太平川帶回來兩車羊皮和藥材，說那邊的牧民聽說鎮北城有鹽和鐵鍋，願意用牲口和毛皮來換。他臨走的時候跟太平川的頭人定了規矩——每個月商隊過兩趟，東西當場換，當面結清，不欠賬。
白土溝的劉萬山派人來問，說秋糧快下種了，問團練能不能保秋收。老子讓人回話：保。白土溝的地界上，秋收的時候團練派人過去守著，不讓土匪來搶。
而莉娜那邊，已經到了哈爾濱。
她是二月初九出發的。帶了兩個團練裡挑出來的機靈兵卒，裝成商隊隨從，趕了一輛大車，車上裝著幾匹土布和幾罈子鹽作掩飾。出了鎮北城往北走了兩天半，路過了三道河子，繼續往北，沿著乾涸的河床和荒原上隱約的車轍，朝哈爾濱的方向去了。走之前老子遞給她一袋碎銀和一封蓋了肅親王府關外聯絡處印章的空白空白信紙——萬一路上被俄軍盤查，可以說帶著王府的文書在跑商路。那些東西在真正的交涉中用不上，但應付臨時關卡足夠了。
莉娜走後的第四天，也就是二月十四，訊息傳回來了。
她派了一個隨從快馬回鎮北城報信，那人帶著一封信，信上寫得很簡要：到了哈爾濱之後，以俄商之女的身份接觸上了護路軍的一箇中尉，那人叫科洛夫斯基，管著哈爾濱北站的一部分倉庫物資。他願意私下出手一批舊槍和彈藥，條件是用現銀交易，不走官賬。
信末附了一句話：東西我看過了，能用。價錢比市面上便宜一半。第一批能拿一百五十杆槍，彈藥若干。他問我們的商隊能出多少銀子。
老子看完信之後沒有立刻回。他走到團練公所門口站了一會兒，心裡把能拿出來的現銀過了一遍——夠，但緊巴巴的，跟哈爾濱那邊做了這一筆，鎮北城的公賬就要見底了。必須拿下，第一批必須拿穩。俄軍那邊的物資不缺這一百五十杆槍，賣給他們就是清理倉庫，甚至可能只是臨時起意賣著試試。買下這一批，就等於告訴那個中尉——這條線能走通。
二月十六那天晚上，老子在城牆上站了很久。顯珺提著一盞風燈從城下走上來，沒說話，站在老子旁邊。兩個人在垛口邊站了一會兒，夜風把她的斗篷下襬吹起來又落下。
杜立三歸順了。老子開口，三道河子駐了兵，太平川通了一條商路。哈爾濱那邊剛剛買了第一批槍，已經運回來了。鹽場三天出一批貨，毛氈和肥皂都有人要了。
顯珺把風燈往上提了提，讓光多照一些：你在數自己手上有多少東西。
算是吧。數一數就知道還差什麼。
還差什麼？
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