晨霧瀰漫官道，林凡牽著毛驢不緊不慢地走著。青石鎮的炊煙早已消失在身後，懷中的木牌卻依然散發著餘溫。他想起昨夜離開時，頭狼蹲在山坡上目送他的模樣，嘴角不由微微揚起。
路過一片麥田時，幾個早起的農人正在田埂上閒談。他們興奮地比劃著，說的正是青石鎮狼群突然萎靡的奇事。
“聽說山神顯靈，讓那些畜生全都軟了骨頭！”
“要我說啊，準是路過的高人出手...”
林凡低頭整理驢背上的行囊，假裝沒有聽見這些議論。吞噬訣運轉時帶起的微風拂過麥穗，田裡的農人突然覺得渾身舒暢，說起話來更是眉飛色舞。
日頭升高時，他在路旁茶棚歇腳。老闆一邊沏茶一邊唸叨：“客官這是要去流雲城？最近往那邊去的人可多了，都是衝著仙緣大會去的。”
林凡點點頭，接過粗陶茶碗。鄰桌几個行商正在高談闊論，說的正是青石鎮的狼患。
“你們是沒看見，那些狼軟趴趴的樣子，比家犬還溫順！”
“莫非是中了什麼迷藥？”
他吹開茶碗裡漂浮的梗葉，眼中閃過一絲笑意。這些凡人怎會知道，那晚他如何像收割麥子般，將狼群的精氣一點點抽走，又如何在黎明前將部分煉化過的能量返還。既讓狼群失去兇性，又不傷它們根本，這番精細操控比直接殺死難上數倍。
茶棚外忽然傳來馬蹄聲。三個青衣修士縱馬而至，腰間的流雲紋玉佩叮噹作響。為首的年輕修士下馬時，目光在林凡身上停留片刻，隨即轉向茶棚老闆。
“老丈，可曾見過形跡可疑之人？”
老闆連連擺手：“這幾日除了去流雲城的，再沒別人。”
林凡低頭飲茶，吞噬訣悄然運轉，將自身氣息收斂得如同尋常凡人。那修士疑惑地皺皺眉，最終轉身離去。
重新上路後，他刻意放慢腳步。毛驢似乎明白主人的心思，蹄聲輕緩得像在散步。官道兩旁的白楊在風中沙沙作響，彷彿在訴說他昨夜的神不知鬼不覺。
正午時分，他在一棵古槐下歇腳。樹蔭裡有塊光滑的青石，正好能望見來路。遠處的青石鎮只剩下模糊的輪廓，而那些關於狼群的傳說，想必還在茶樓酒肆間繼續流傳。
他從行囊裡取出說書先生送的話本，翻開“啞巴夥計智鬥妖狼”那頁，忍不住輕笑出聲。這些凡人總是喜歡將不可思議的事情歸結為神仙顯靈，卻不知真相往往就在身邊。
懷中木牌忽然微微發燙。他取出木牌，只見那個“苟”字在陽光下流轉著溫潤的光澤。與初到青石鎮時相比，木牌似乎多了幾分靈性，彷彿在肯定他這次的處理方式。
夕陽西斜時，他登上一個小山崗。從這裡已經能望見流雲城高聳的城牆，城樓上飄揚的旗幟在晚霞中若隱若現。官道上的行人漸漸多了起來，有趕著馬車的商隊，有揹著行囊的旅人，還有幾個明顯是修士打扮的男女。
他找了個僻靜處坐下，遠遠打量著這座即將踏足的新城池。流雲城的規模遠比青石鎮宏大，城牆上巡邏的衛兵穿著鋥亮的鎧甲，城門處排著長長的隊伍，都是在等待查驗通關。
“看來要進城還得費些周折。”他輕聲自語，指尖無意識地摩挲著木牌。
暮色漸濃，城樓亮起燈火。林凡並不急著進城，反而在城外的一片小樹林裡找了個落腳處。升起篝火後，他仔細規劃起接下來的行動。
首先得找個合適的身份。流雲城不比青石鎮，這裡龍蛇混雜，沒有合理的身份很難立足。仙緣大會倒是個好機會，可以假裝去碰運氣的凡人，這樣既不會引人注目，又能光明正大地在城裡活動。
其次要摸清各方勢力的分佈。青雲宗、血煞宗、玄鐵門...這些門派在流雲城應該都有據點，得小心避開他們的耳目。好在有沐晚晴給的劍穗，必要時可以求助流雲劍派。
最後是關於“苟”字木牌的線索。自從靠近流雲城，木牌就時不時發燙，顯然這裡藏著與苟聖傳承相關的秘密。不過此事急不得，需得從長計議。
篝火噼啪作響，映照著他沉思的面容。這次青石鎮的經歷讓他明白，隱藏在幕後往往比站在臺前更有效。解決問題不一定非要大動干戈，有時候輕輕一推，就能讓局勢朝著預期的方向發展。
夜深了，他往火堆裡添了些柴禾。遠處流雲城的燈火像天上的星河，每一盞燈後都可能藏著一段故事。而他，將要成為這些故事的旁觀者，偶爾也會成為推動故事發展的那隻看不見的手。
懷中木牌持續散發著溫和的熱度，彷彿在認可他的決定。他想起離開青石鎮前，在井臺刻下的那個小小“苟”字。或許多年後，會有有緣人發現那個記號，繼而開啟另一段傳奇。
。士修的傲倨神個幾有還，賈商的緞綢羅綾有，夫農的麻布有，攘攘熙熙群人的候等隊排。門城城雲流向走驢著牽，裝行好拾收凡林，時落灑次再晨
”？來哪從？麼什“：囊行的他翻了翻意隨兵士城守，時他到
。點一輕輕上字名個這”凡小林“在指手，書文籍戶的鎮石青過遞他
。常正復恢即隨，下一了震烈劇然突牌木中懷，刻一那的門城進踏。行放手揮揮，眼一了掃兵士
。趣樂的線運命撥輕輕後幕在更們他，下燈聚在站要需不從者強的正真，竟畢。路道的”名與功藏深“條那行踐續繼將他而，啟開經已臺舞的新。人的息不流川融，笑一微微凡林
。聽打慢慢以可是倒，會大緣仙於至。下住棧客的宜便個找先定決，錢銅的多不剩所中懷了他。子包的籠出剛著喝吆販小邊街，氣香的人來飄樓酒方前
。合重位方的燙發牌木中懷他與，置位的星樞天中其而。案圖的宿星二十七著畫好恰，上面封的》誌風城雲流《本那面上最。翻了翻步腳下停他，攤書個有角轉
。去走前向續繼，書本這下買錢銅枚兩出掏他”。思意點有“
