林凡在前哨站睡了一覺。
真正的睡覺，不是修煉，不是冥想，不是閉目養神，是腦袋沾到枕頭就失去意識的那種睡覺。那張床上的織物不知道是什麼材質，躺上去像躺在雲上，整個人陷進去，但又不會太軟，剛好托住腰。林凡從進混沌海以來就沒睡過真正的覺，這一覺睡得昏天黑地，中間連個夢都沒做。
醒來的時候他完全不記得自己在哪裡。盯著天花板看了足足十息，才想起來這是第七前哨站的宿舍。陽光從窗戶照進來，是前哨站保護膜模擬出來的人造陽光，溫度剛好，亮度剛好，照在臉上暖洋洋的。
泡泡趴在他的枕頭邊上，把自己攤成一張魚餅，嘴巴一張一合，正在吐睡眠泡泡。泡泡的內容是：“再睡一會兒就五分鐘真的就五分鐘。”
林凡把它戳醒。泡泡彈起來，在空中翻了三個跟頭才穩住身體，然後朝他吐了一個滿是感嘆號的泡泡。
“餓了。”泡泡說。
“你昨天晚上喝了半條河的星光。”
“那是喝的，不是吃的。”
林凡帶著這條饞魚去了食堂。食堂的灶臺他已經會用了個大概，雖然只會最簡單的加熱功能，但對付乾糧足夠了。他把最後一塊烙餅烤熱，掰成兩半，大的給自己，小的給泡泡。泡泡叼著烙餅渣子，吃得整條魚都在發光。
吃完早飯，林凡決定好好探索一下這座前哨站。昨天他只是大致走了一圈，看了核心區和生活區，還有很多角落沒去過。苟聖說這裡安全，但他得親自確認每一個房間每一個通道，這是他在荒島上養成的習慣。到一個新地方，先把所有能藏東西的角落摸一遍。
“今天把整個前哨站走一遍。”林凡對泡泡說。
泡泡吐了一個表示同意的泡泡。
從前哨站正門開始。昨天進門之後林凡直接往核心區走了，沒有仔細看外圍的防禦工事。現在他沿著外牆走了一圈，發現這座前哨站的防禦系統遠比外表看起來複雜。外牆上的紋路不光是裝飾，每一道紋路都是一條能量通道，連線著不同功能的防禦陣法。林凡數了一下，光外牆上刻的陣法就有一千多個，大部分處於休眠狀態，但核心的幾個還在運轉。
瞭望塔一共有六座，分佈在六邊形的六個角上。林凡爬上了其中一座。塔頂有一個觀察室，四面都是透明的視窗，不是玻璃，而是一種凝固的空間切面，透過它可以直接看到混沌海深處的景象。觀察室裡放著一把椅子，椅子上落了一層灰。
林凡用手指在灰上劃了一道。灰的厚度大概有半指深，說明這裡已經很久很久沒有人來過了。但奇怪的是，灰的分佈很均勻，不像自然落灰那種隨機分佈，更像是被什麼東西刻意抹平的。
林凡蹲下來仔細看。灰面上沒有任何腳印，沒有任何痕跡，只有他剛劃的那一道。如果灰是被刻意抹平的，那抹灰的東西一定沒有腳。或者，它的腳不接觸地面。
泡泡從他肩上飛下來，落在灰面上。魚尾巴在灰上掃了一下，留下一條細細的痕跡。就在這一瞬間，林凡眼角餘光捕捉到了一個東西。
灰面動了一下。
不是被風吹的。是灰自己動了。泡泡掃出的那條痕跡，正在緩慢地自我修復。灰從邊緣往中間流動，像慢動作的水波，一點一點地把痕跡填平。大概過了十息，痕跡完全消失了，灰面恢復了均勻的半指厚。
泡泡嚇得彈回林凡肩膀上，對著灰面猛吐了一串泡泡：“活的！”
林凡蹲下來，用手指戳了戳灰面。指尖觸碰到灰的瞬間，一股微弱到幾乎察覺不到的資訊流從灰傳到他的神識。不是語言，不是念頭，而是一種更原始的東西，像記憶殘片，像存在感的餘溫。
“這些灰是某種殘餘。”林凡說，“可能是前哨站原來的主人留下的。他們的存在痕跡沉積在這裡，變成了這種會自我修復的灰塵。”
“也就是說這房間裡的每粒灰都是一個人？”半頁書問。
“不是。是很多人的存在痕跡混在一起，變成了一種無意識的資訊殘留。沒有自我意識，但保留了一個原始的本能反應：維持原狀。”
林凡環顧四周。觀察室的四壁、天花板、地面，全都覆蓋著這種均勻的灰。如果每粒灰都是存在痕跡的殘留，那這座瞭望塔裡沉積的歷史比他想象的要厚重得多。
他站起來，對著空無一人的觀察室微微低頭。
然後走下了塔。
生活區的探索比了望塔更有意思。宿舍樓一共三層，每層十個房間。林凡昨天只進了其中一間，今天他把所有房間的門都推開了一遍。
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