羅英握緊了手裡的槍桿，嘴唇抿了一下，大聲說：我出來的時候，我爹讓我給你帶句話。他說，當年曾祖和薛老將軍在虎牢關外並肩作戰的時候，曾祖曾經說過一句話——薛家的槍是守的，羅家的槍是攻的，守攻合一，天下莫當。他說這話傳了三代了，今天該輪到咱們了。
薛剛看著少年被夕陽映得發亮的臉，那個瞬間他忽然想起自己在絳州老宅的西廂房裡握住薛勇手的時候，骨縫硌著骨縫的疼。羅英的父親一定也是在某個黃昏，握著兒子的手，把這句話一個字一個字地烙進他耳朵裡。
我記得了。薛剛說，去歇著吧。
他走進大帳，秦雷跟了進來，把帳簾放下來。帳子裡點了一盞油燈，火苗跳了兩跳，照著桌上一摞摞卷宗，有幾卷被風掀開了頁角。
薛剛在桌後坐下，把竹筒放在燈下仔細看了看。火漆封得很嚴實，蠟面上壓了一枚印章，模糊得只能看清一個字的輪廓。他用小刀挑開蠟封，抽出裡頭的紙卷展開。
信不長，程咬金的筆跡已經有些顫了，筆畫走得歪歪扭扭，但每個字都清清楚楚。
薛剛吾侄：老夫活了九十三歲，見過五朝天子，打過大大小小七十餘仗，這輩子什麼陣仗都見過了。前幾日夜裡睡不著，把你這幾年的事從頭到尾想了一遍。你祖父若在，見了你如今的模樣，必是欣慰的。但老夫要跟你說的不是這些好聽的話。你聽好了——武氏在位這些年，滿朝文武被她換了個七七八八，扶上來的人裡頭，一半是膿包，一半是狼心。你若打長安，打的不是武氏一個人，是養在她身後的那一整窩。這一仗打起來，不是一兩年能了的事，你要先在心裡有個底。
另有一事。我死之後，程家後人會遣散大半，各奔東西。但程家的老底子，我已經讓人陸續往你九焰山運了——兵器、甲冑、糧草，夠你三千人吃用兩年。東西分三批走，走的是潼關北面的舊道，押運的人都是我程家四十年的老僕，認得你薛家的腰牌。你讓人在崤山北麓接應便是。
最後說一句。老夫這輩子見過的人裡頭，論忠義，你祖父排第一；論膽氣，你父親排第一；論韌性，你小子排第一。韌字比勇字難寫，你既然擔了這個字，就把它擔到底。程咬金絕筆。
薛剛把信紙放在燈下，從頭到尾又看了一遍。第三遍的時候他的目光停在了字上，程咬金寫這個字的時候筆鋒格外用力，最後一筆拖得長了些，紙面上留下了一道淡淡的墨痕。
他把信紙小心地折起來，和那三片竹簡、兩張輿圖放在一處，又從懷裡掏出那顆棗核放在桌角。
秦雷。他叫了一聲。
傳令下去，明日一早，把寨子裡所有頭領叫到大帳議事。還有，讓管糧草的查點一下現有存糧，造冊報上來。他把那捲崤山密道圖從懷裡掏出來鋪在桌上，手指點著那條硃砂線的盡頭，再挑幾個機靈的斥候，給我去潼關北面探路，順著這條線走，看看沿途有沒有官軍的暗哨。
秦雷湊過來看圖，粗大的手指順著硃砂線劃了一遍，點了點頭。
另外，薛剛又想起什麼，你剛才說德安從同州回來之後，又出去了？
是。回來那天歇了一夜，第二天清早又走了。沒跟任何人說他去哪，只給伙房留了句話，說少做他一人的飯
薛剛點了點頭。德安從來只做他該做的事，多的一個字都不說。
秦雷領命出去了。帳子裡安靜下來，燈花爆了一下，火苗躥高又縮回去。薛剛坐在桌後，把懷裡的東西一件件掏出來擺在桌面上——錦囊、竹簡、輿圖、羊皮紙、竹筒、棗核、刻著絳州營的鐵腰牌。每一樣都帶著來路，每一樣都是有人用命換來的。
他想起程咬金信裡寫的那句話——韌字比勇字難寫。這句話他在老宅西廂房握住薛勇手的時候已經隱隱摸到了邊。那時候他手裡只有一腔孤勇，如今他懷裡揣著的東西沉甸甸的，墜得他走路的步子都比從前穩了。那不是變沉了，是變踏實了。
薛剛把東西一件件收好，站起身來走到帳門口，掀開簾子往外看。九焰山的夜已經落了，山下遠遠的能看見幾點燈火，是寨子裡新來的那些人在生火做飯。演武場上羅英還在練槍，槍桿破風的聲音從夜色裡傳過來，一聲接一聲，綿密得像敲在鼓面上的雨點。
薛剛站了一會兒，想起爺爺薛丁山在廊下擦槍的背影，想起薛勇說你打出長安那天，我在這裡等爹孃上你的山時眼角的浮紅，想起程咬金信尾那個拖了長筆的字，想起德安那雙磨穿了兩雙的草鞋。
他回到桌案前，鋪開一張白紙，提起筆來蘸了墨。筆尖落在紙上的時候他停頓了一會兒，然後緩緩寫下一行字——絳州薛勇啟。
他要在天亮之前把這封信寫完。要告訴大哥，程家送來的東西可以在崤山北麓接應；要告訴大哥，羅家的後人已經到了；要告訴大哥，德安若是回來了，讓他不要再奔波了，留在山上歇一歇。
還有一句話他沒寫進信裡，只是放在心裡默唸了一遍——
爹，娘，哥。你們在絳州守著的那棵棗樹，明年春天我會回去看它發芽。
